放課後。

　リヒトは空き部屋に向かう。

　今日も彼女は来ない、と分かっていながらも向かうのだ。

　

　デートの練習をした翌日から、リリーナは空き部屋に来なくなった。

　それがもう、数週間も続いている。

　彼女が空き部屋に来ることは、金輪際ないのかもしれない。

　

　それでもリヒトは毎放課後、一日も欠かすことなく、空き部屋に通い続けている。

　それを止（や）めたら、リリーナとの関係が終わってしまうような気がした。

　

　あんな喧嘩別れみたいな終わり方に、納得がいっていなかったのだ。

　ドアを開け空き部屋に入る。

　

「遅かったじゃない」

　

　聞き覚えるのある声が、すぐに飛んできた。

　

　そこには、来ないと思っていたはずの彼女が来ていた。

　白い丸テーブルのふちに寄りかかっている。

　背筋をピンと伸ばしたリヒトは、短い悲鳴のようなものを上げた。

　幽霊でも見ているかのような気分になる。

　

「何よその反応。失礼しちゃうわね」

「……す、すまん。いるとは思わなかったから」

「今日は話があってきたのよ」

　長い金髪を指でくるくる巻きながら、リリーナはテーブルに座った。

　

「私、この前デートしてきたの。クロードとね」

「……そうか」

　小さく呟いてから、リリーナの対面に座る。

　デートをしてきたということは、それはつまり、告白してきたということだ。

　二人は両想い。

　リリーナの告白は成功し、結ばれることとなったのだろう。

　

　これでめでたく、目的は達成されたという訳だ。

　

　だから、これからリリーナが言ってくるであろう言葉が、リヒトには容易に想像できてしまう。

『これであんたとの関係は終わり。今までご苦労様』と、そんなことを言ってくるはずだ。

（けっこうキツイな）

　クロードに告白する、そう聞いたときから、こういう日が来ることは分かっていた。

　

　いや、違う。本当はもっと前からだ。

　リリーナの恋心を叶えると決めたあの時から分かっていた。

　

　しかしいざその瞬間を迎えてみれば、心が締め付けられるような感覚になってしまう。

　なんて不甲斐ないのだろうか。

　

「でも結局、告白できなかったのよ」

「…………は？」

　耳を疑った。

　飛んできたのは、まさかの言葉。

　成功とか失敗とか、それ以前の話だった。

　

　完全に予想が外れたリヒトは、緑色の目を大きく見開く。

　

「いざ告白しようと思ったら、その……緊張して言えなくなっちゃったのよ！！」

　告白しなかったということは、二人はまだ結ばれていない訳で、つまりそれは、これからもこの関係が続いていく訳で。

　そんなことを考えてしまったリヒトは、つい頬が緩んでしまった。

　

「そういう訳だから、今後とも恋愛相談は継続――って、ちょっとあんた！　私が失敗したっていうのに、何笑ってんのよ！」

「悪い悪い。そう怒んなよ」

　半笑いで謝るも、リリーナはフンと鼻を鳴らすだけ。

　拗ねてしまったようだ。

　

（よし、いつも通りだ）

　

　リヒトは微笑ましい気持ちになる。

　失われそうだった楽しい時間が戻ってきた、そんな気がしたのだ。

　

　告白できなかった、という結果は、良いか悪いかで言ったら悪いのかもしれない。

　それでもリヒトは、そうなって良かったと思ってしまうのであった。