オーバーメイジ: 魔法が存在しない世界に転生したので、ゼロから魔法を作り出すことにしました。

数分前…

転生した赤ん坊、エゼキエルは恐怖に震えていた。あの時、トラックにはねられた瞬間でさえ、これほどの恐怖を感じたことはなかった。

あの時は、自分が死ぬと分かっていた。しかし今は…死にたくない。生きたい。この新しい人生をやり直したい。だが、状況は絶望的だった。

父はその場に残った。最初はその意図が分からなかったが、すぐに理解した――彼の目的は、家族が逃げるための時間を稼ぐことだったのだ。

父の行動に、エゼキエルは驚愕した。彼は自分たちのために犠牲になった――それが何よりも、彼の人間性を物語っていた。彼のことをよく知らなかったが、その自己犠牲の精神が胸に深く響いた。前世では、自分のために命を捨てる人など一人もいなかった。だが今、この世界で、生まれたばかりの自分のために命を投げ出した男がいた。

この行動を説明する言葉は二つしか思い浮かばなかった。

一つ、父はただの大馬鹿者。

二つ、これは「家族の愛」というもの。

きっと、二つ目の答えが正しいのだろう。しかし、心のどこかで、それは理想的すぎる考えだと感じていた。この冷酷な世界に、そんな綺麗事が存在するはずがない、と。

それでも、彼は父に感謝していた。死んでほしくなかった。あんなに優しい人が死ぬべきじゃない。もし生きていれば、きっと素晴らしい父親になったはずなのに…。

出発の時が来た。父を置いて行くことに、言いようのない悲しみを覚えた。

時間が経ち、彼らは暗い森の中を走り続けていた。

怖い…まだ何も始まっていないのに、こんなところで死にたくない。こんなところで終わりたくない…！

エゼキエルは涙をこらえ、追っ手に気づかれないように必死に耐えた。

一瞬、森に静寂が訪れた。まるで追っ手が見失ったかのように。しかし、その瞬間はすぐに終わった。足音と声が再び近づいてくる――奴らがまたすぐ後ろにいた。

母の腕に矢がかすめ、止まらない血が流れ続けていた。しかも、その腕こそがエゼキエルを抱えている腕だった。もし矢の角度が少しでも違っていたら、彼が直撃していたかもしれない。

母の息は荒く、顔の温もりが消えていた。肌は血の気を失い、真っ白になっていた。その表情には、ただ疲労だけが浮かんでいる。

お母さん…こんなに苦しんでいる…

エゼキエルの胸に焦りが募る。状況は最悪だった。終わりの見えない危機に囲まれ、彼の小さな心は恐怖に押しつぶされそうになっていた。

どうしてまだ立っていられるんだ…？もし僕だったら、とっくに諦めているのに。僕はお母さんみたいに強くない。きっと立つことすらできない。

それなのに、どうして彼女はここまで頑張れるの…？

仮に逃げ切れたとしても、母が助かるかは分からない。医療の知識などないが、彼女の容態が深刻なことくらいは分かる。見ただけで明らかだった。

それでも、彼女は諦めなかった。

突然、母のスピードが上がった。

どうして？！今にも倒れそうな体なのに、どうしてさらに速く…？！

まだ戦おうとしているのか？ ただ僕を生かすために？

僕は…そんなに大切な存在なの？

エゼキエルは心の中で問いかけた。もちろん、その答えが返ってくることはない。

これが…母の愛なのか？もし前世で母が死んでいなかったら、僕もこんな愛をもらえていたのだろうか…？

赤ん坊は困惑していた。

もし母がここまでして自分を守ろうとしているのなら、きっと彼女の心はとても美しいに違いない。彼は今まで、こんな女性に出会ったことがなかった。

すごい…！僕のお母さんは、誇れる存在だ！

そう思った瞬間、彼女が唇を強く噛み締め、血が滲んでいるのが見えた。

突然、彼女の足が止まる。

え…？お母さん、どうして…？

彼女はそっと彼を地面に降ろした。

やだ…！やだやだやだ！置いていかないで！ひとりになんてなりたくない…また、ひとりぼっちになるなんて…

彼女が顔を近づけた瞬間、赤ん坊は持てる限りの力でしがみついた。絶対に離れたくなかった。彼女の口から次々と言葉がこぼれる。しかし、意味は分からなかった。だが、震える声と嗚咽から、本能的に理解してしまった――これは、別れの言葉だと。

だけど、そんなの嫌だ。彼は彼女の腕の中にいたかった。

行かないで…みんな、僕を置いていく…

せっかく家族ができたのに、また失うのか…？嫌だ…行かないで…！

そばにいて…お願いだから！

彼女はそっと、彼の手を自分の顔から引き離した。そして、額に優しく口づけをして、ゆっくりと立ち上がった。

本当に…？また、僕は全部失うのか…？

赤ん坊は呆然とつぶやくように思った。

母はそっと手を上げ、泣きながら静かに「黙って」と伝えていた。

お願いだから…ひとりにしないで！行かないで、お母さん！

必死に訴えた。

だが、母は何も答えなかった。彼女は振り向くことなく歩き出し、涙を流しながらも、一歩一歩、確かな足取りで去っていった。

やがて、彼女の姿は森の奥へと消えていった。

静寂があたりを支配する。

また…ひとりぼっちだ…

その痛みは、底知れぬ闇となって彼を飲み込んでいった。

どうして…？どうして僕は、たった一度でも幸せになれないんだ…？

心の中で叫んだ。声が震えていた。

どうして僕は、いつもすべてを失うんだ…？

考えれば考えるほど、心は深い闇へと沈んでいく。

この世界は、僕を生かしたくないのか…？ただ、苦しませるためだけに…？

胸が締めつけられるように痛んだ。まるで見えない何かが、心を押し潰しているようだった。

ただ普通に生きたいだけなのに… 家族と一緒に、小さな幸せを感じながら…それだけなのに…

どうして…？どうしてそれすら叶わないんだ…？

疲労が彼の意識を蝕んでいく。まぶたが重くなり、ゆっくりと閉じていった。

そして、眠りに落ちる直前――

闇の中に、何かの影が現れた。

それは暗く、不明瞭な形をしていた。まるで、彼を興味深そうに見つめているようだった。

…なに…？

朦朧とする意識の中で、彼はその姿を見つめる。

それは、動物のようだった。

猫…？

それが、彼の最後の思考だった。