あぁ……また、来たな。

この世界に来てからも見るんだ、この夢を。

今回は、俺は魔法士ギルドのロビーに立っていた。だが、カウンターの向こう側に座っているのはリアナやエルではない。ギルドの職員の恰好をした「へのへのもへじ」の面を付けた受付が二人。なぜかそこには長蛇の列ができており、その中にリアナとエルの姿も見えた。

何が始まるのかと注視していると、へのへのもへじは並んでいる人々に腕を交差させ、大きなバツ印を作って身を乗り出した。

「ブッブー！　残念、またのお越しを〜！」

言うが早いか、もう一人のへのへのもへじが、不合格を言い渡された者を「物」でも扱うような勢いで、玄関の外へと投げ飛ばした。

「うわっ！？」

危うく俺に当たるところだったぞ！……なんて怒鳴りたくなったが、夢の中の俺は、投げ飛ばされた人が扉にぶつからないよう、甲斐甲斐しく扉を開けてやっている。まるでドアマンだ。

（おい俺！　それでいいんかい！？　てか、なんで今回はへのへのもへじの仲間みたいになってんだ！）

誰にも届かない俺の声。次々に響く不愉快な口で言うブザー音と、飛んでいく人々。

やがてエルの番になると、へのへのもへじは両手で大きな輪っかを作った。

「おめでとう！　君は合格さ。さぁ、新たな人生を歩みたまえ！」

耳を疑った。ムカつくほど渋いイケメンボイスで放たれた「新たな人生」という言葉。自分の夢ながら、これはまずいんじゃないかと動こうとするが、夢の中の俺は微動だにしない。

もがいている間にリアナの番になり、またしてもへのへのもへじは大きな輪を作った。

「おめでとう！　君も合格だ！　新たな人生を歩みたまえ！」

（だあああ！　ちょっと待て！　動けって、俺！　おいへのへのもへじ！　彼女たちをどうするつもりだ！）

エルはカウンターの向こう側へと消えていき、その後ろに残っていた人々には興味を失ったかのように、「ブッブー！　ブッブー！」と無慈悲な不合格の嵐が吹き荒れる。

そして最後の一人。へのへのもへじが驚いたように声をあげた。

「なんと！　まさかまだ合格者がいたなんて。さぁ君も、新たな人生を歩みたまえ！」

見逃した。最後の一人が誰だったのか、顔を確認できなかった。

　気がつけば、静まり返ったロビーには、二人のへのへのもへじと「ドアマンの俺」だけが残されていた。

「おい、いくら俺の夢の中だとはいえ、好き勝手やりすぎだ。あいつらはどこへ行ったんだ！」

叫んだ瞬間、二人のへのへのもへじがこちらを向き、口元の「への字」を歪ませた。それと同時に、ドアマンの俺がゆっくりとこちらを振り返る。

その顔は――真っ白な面に墨で書かれた、「へのへのもへじ」の面を付けていた。

「うあぁぁあ！」

嫌な汗をびっしょりとかきながら、俺は飛び起きた。

……一体、どんな夢だよ。

あまりの気持ち悪さに、自分自身に『クリーン』をかけてさっぱりさせ、布の切れ端に『ウォーター』で湿らせて顔を拭く。前世の魔法がこれほどありがたいと思ったことはない。

「はぁ……」

窓の外を見れば、日はとうに昇っていた。

気分転換を兼ねて屋台へと繰り出す。変な夢を見たせいか、無性にさっぱりしたものが食べたくなり、ヨーグルトにカットフルーツとシリアルが入ったようなものを選んだ。

果物自体の酸味が強く、甘さ控えめの朝食。それが今の俺にはちょうど良かった。

胃袋が落ち着き、ようやく少しずつ冷静さを取り戻していく。

あの不気味な合格発表が、現実の彼女たちの「これから」に繋がっていなければいいが。

「……よし。まずは、冒険者ギルドに向かうか」

俺は空になった器を返し、二枚の鉄のタグを握りしめて歩き出した。

夢の「不合格者」にならないために、今の俺ができることをやるしかない。