パーティーも終盤に差し掛かったころ、わたしは父王陛下に呼ばれました。

　その場にはお父さまと向かいあう、ひとりの男性がいらっしゃって、

（どなたでしょう？　存じ上げませんが……）

　身なりから、他国の王族であろうことは見て取れます。年齢は20歳ほどでしょうか。

　太いというか、ふくよかというか。まぁ、そのような殿方（とのがた）です。

「エルファミア。こちらはゲイズ王国の王太子、ラビハラ殿であられる」

　父王陛下が、太い人を紹介してくれました。

　ゲイズ王国は小さな国ですが、このところ交易で潤ってきている国らしいです。リルルくんの授業でそう習いました。

「お目にかかれて光栄でございます、ラビハラ王太子殿下。第二王女のエルファミアでございます」

　話してみるとラビハラ王子は物腰が柔らかく、言葉づかいも優しい人でした。

「暑苦しくて申し訳ございません。我が国ではなんと申しますか、身分ある男はふくよかな方が威厳（いげん）があるという風潮（ふうちょう）がございまして。多少無理をしてでも体型を維持（いじ）しないといけないのです。これはこれで大変なのですよ？　もちろん、私は食べるのが好きなのですが」

　自然と、ふたりになれるスペースに案内されるわたしとラビハラさま。人目のないスペースに置かれたテーブルにかけ、向かい合って座ります。

　さすがにわかりました。

　これは、お見合いです。

　やはりわたしは、リルルくん魅了の任務を外されたとみていいでしょう。

　約1年かけて、何の成果も出せていない。好きにさせないといけないのに、むしろ自分が好きになっている。

　完全に任務失敗です。

「退屈ですか？」

「……はい？」

　わたし、ぼ～としてました！

　彼の会話を聞いていませんでした。王女としてありえない失態です。

「も、申し訳ございませんっ」

　視線を王子と合わせると、彼は微笑んでくれました。

「国同士の駆け引きというのは、面倒なものですね」

　そしてグラスに注がれたワインで唇を濡らすと、こう続けます。

「ですがそれが国益となるのでしたら、私は頑張ろうと思うのです。国民の笑顔のために」

　あぁ、この人は立派なのですね。

　王子として、王族の責務を果たそうとなさっておられる。

「わたくしも、そう思います」

　いえ、違う。

「そうありたいと、努力いたします」

　と、ラビハラ王子は椅子を立ち、

「今のあなたと、同じような反応をしていました」

「なんの……お話でしょうか？」

「妹が、興味のない男と見合いをさせられたときの話です」

　顔から火が出そうなほどの羞恥（しゅうち）でした。

　ですが王子は、

「私は年上の女性が好（この）みなのです。妹より年下の女性を娶（めと）りたいと考えておりません。とはいえ、国益の前では消し飛ぶ好みなのですが」

　わたしは、妹姫よりも幼い女の子という感じなのでしょうか。

「は、はい……申し訳ございません」

「謝罪されるようなことではありません。ですが、意中の人がおられるのでしたら、早く結ばれるがよろしいでしょう。そうしないと、また私のような男と向き合うことになられますよ」

　そう助言をくれると、わたしの返事を聞くことなく歩き去っていく隣国の王子。

　このように立派な人ばかりが近隣国の王族なのでしたら、近隣諸国の平和は守りやすいのかもしれませんけれど。

　そうなら良いのにと思いながら、わたしはすでに消えた彼の背中を目で追いました。