飛行艇空母”キサラギ”は、レンマ王国の西にある、”カティサーク工廠”に帰ってきた。

　あと少しで、”イザナミ”のパイロットが決まることになる。

「それでは、”イザナミ”の、離着砂《りちゃくさ＞訓練に入る～」

「”マーマト湾”の砂浜に着地してもらう～」　

「これが最後だ、気合を入れるように～」

　メルル―テ大佐だ。

「リチャクサ？」　

「そ、離着砂」

「砂地に降りてもらうの」

　ファラクが言った。

「魔紋には、”操砂の魔術”があって、船の周りの砂を操る力があるわ」

「船巫女のいない、砂上船にも装備される基本的なものよ」

「砂の上に降りるのか？」

　クルックが心配そうに言う。

「ふーむ」

　イオリは、腕を組んで考え込んでいた。

「理論上は大丈夫のはずよ～」

「これまで以上に、慎重に行きましょう～」

◆

　砂上用飛行艇”イザナミ”が可変翼を最大に開いて、砂の上に浮かんでいる。

　微かに振動しているのだろうか、機体を中心に丸く波紋のような模様が、砂に描かれていた。

　”マーマト湾”の海岸には。簡易の滑走路が作られている。

「ジェットエンジンが縦に二機、装備されているのはこういう意味かな？」

　イオリが、つぶやいた。

　機体の周りの、砂の粘性は、水よりも少し高いくらいだ

　上下のジェットエンジンは別個に操作可能である。

　下のエンジンは、半ば砂に埋まっていた。

　最初は、上のエンジンで前に進め、速度が出たら下のエンジンを吹かして離陸という感じである。

「イオリ機、離陸どうぞ」

　管制から無線が来た。

「操砂の魔紋は十分よ」

　シャラララン

　ファラクが、魔紋を励起させた。　

「分かった、離陸する」

　上部ジェットのスロットルを開ける。

　ゆっくりと機体が前に進み始めた。

「重い」

　水上より粘りがある感じだ。

　ザザザザザアア

　離陸できる速度まで加速して、機体を持ち上げた。

「離陸成功っ」

――今度は、着陸（砂）か

　普通は、離陸よりも着陸の方が難しい。

　狭い滑走路めがけて、機体を下ろさなければいけないからだ。

　墜落の危険も上がる。

「慎重に～、ゆっくり～」

　イオリが、ランディングアプローチに入った。

　高度をゆっくりと下げる。

　滑走路が近づいてきた。

「危なくなったら、垂直離陸をしなさい～」

「了解」

「ファラクッ、行くよっ」

「はいっ」

「ランディングッ」

　バンッバンッバンッ

「くっ」

　砂の上を、水切りの石のように跳ねる。

　結局、滑走路からオーバーランした。

　砂地の海岸だから問題はないのだが。

　最後の最後に、イオリとクルックはてこずった。

　十分満足できるような”離着砂”が出来るようになるまで、約一か月かかった。

　もはや季節は夏である。

　

　”イザナミ”のパイロットが決まる。