昨日のことを思い出すと、いまだにイライラしてくる。でもこっちも悪かったし、申し訳なさも出てきて、モヤモヤが止まらない。　

　学校のベンチで座って、昨日のことを思い出していた。

　そこに、昨日MMB部の勧誘をしていた女の子がいた、たしか日向そら、だったっけ？結局メンバーは集まったのだろうか、昨日の今日だし、さすがにまだか。

　「あ、ひかりちゃん！」

　日向さんは、誰かと待ち合わせしていたようだった。

「そらちゃんお待たせ～、話って何？」

　どうやら待ち合わせの相手は、三条（さんじょう）ひかりさんらしい、私と同じクラスで、いわゆるギャルだ、金髪ロングで、髪質はストレートというより、少しふわふわしている、誰にでも分け隔てなく接していて、クラスの中心的存在の女の子。

「実は、ひかりちゃんにお願いがあって、一緒にMMBやらない？」

　どうやら、MMB部への勧誘だったらしい、さすがにムリだろう、そう簡単にメンバーが集まったら苦労はしない。

「うーん、いいよ！」

　 ほら、やっぱりいいよって、え？いいよ？そんな簡単に？

「ほんとに！ありがとうひかりちゃん」

　うそ、そんなことある？

「でも、毎日は部活に出れないかもだけど、放課後は友達と遊びに行きたいし、それでもいいなら」

「うん、全然いいよ、入ってくれるだけでもありがたいよ、ほんとにありがとう！」

「いいっていいって、それより他にメンバーって決まってるの？」

「う、それが誰も来てくれなくて⋯、でも当てはあるから、今からお願いに言ってみようと思ってるんだ」

「へ～、それって誰？あたしも一緒に行っていい？」

「 うん、いいよ、２年生の先輩で黒峰雪奈先輩って言うんだ、ものすごく強いMMBの選手なんだよ」

「へぇ～、そんな凄い人、うちの学校にいたんだ」

　 いま、黒峰雪奈と言っただろうか、そういえば同じ制服を来てたな、というかそのせいで巻き込まれたまである、確かに強かったし、仲間になってもらえればすごく強くなるだろう、まあ、私は部員でも何でもないんだけど。

「よし！じゃあ、早速行こう、黒峰先輩お昼はいつも図書室にいるらしいんだよ、昼休み終わる前に急がないと」

　2人で図書室まで走る、ちょうど黒峰雪奈が図書室から出てきたところだった。

「あ、黒峰先輩！」

　関係ないのに、気になってついてきてしまった、なにをやってるんだと自分でも思う。

「黒峰先輩、お願いがあって来ました！」

　黒峰雪奈は、何も言わず、2人をじっと見つめている、ここからでもすごい圧力を感じる。

「MMB部を作ったので部員になってください、お願いします！」

　あの圧力の中、あんな笑顔でよく言えたと思う、あの子には、怖いものがないのだろうか？

「何故、私が部員にならなくてはならないの？」

「それは、私が黒峰先輩と一緒にMMBをやりたいって思ったからです。一昨年のMMBの大会見ました！すごかったです。あの試合を見て、黒峰先輩と一緒に、MMBをやりたいと思ったんです。なので、MMB部に勧誘に来ました！」

　日向さんが、目を輝かせながら話している、そんな中で、よくあんな無表情でいられるものだと、逆に感心してしまう。

「駄目ですか？」

「いま、部員は誰がいるの？」

「私日向そらと、この子三条ひかりちゃんの2人です」

「どうも、三条ひかりです。よろしくお願いします！」

　2人のことを見て、表情を変えないまま、話を続ける。

「奏者は誰？」

「それが、奏者は決まっていなくて」

　 奏者なら見つかると思っていたが、まさか騎士のほうが早く見つかるとは、思っていなかった。

「それなら、秋月春香（あきづきはるか）はどうかしら？もし、秋月さんが入部するというなら、私も入部してもいいわ」

「ほんとですか！秋月春香さんのこと、MMB部に誘ってみます」

　どうやら、秋月春香をMMB部に入部させるつもりらしい、秋月春香、凄く懐かしい名前を聞いて、私は昔のことを思い出していた。

　あれは、私が小学校1年生の時の事だった。その日は、放課後先生の手伝いをしていて、帰りが少し遅くなっていた、どこからかヴァイオリンの音が聞こえてきた、何となく足がそっちに向いて、気が付いたら教室の前まで来ていた。

「私、何してんだろう、さっさと帰ろう」

　帰ろうと思った、その時だった。

「ひっくっなんでう…うっ」

　鳴き声が聞こえてきた、流石に気になって、教室のドアを少し開けて覗いてみる、そこには泣きながら演奏をしている、茶色の長い髪の女の子がいた。

「なんで、う…なんでっみんなはっ出来るのに」

　

　何で泣きながら練習しているのだろう、一瞬昔の自分と重なって見えた、演奏は決してうまいというわけではないけれど、だけど心が温かくなる、そんな演奏だった。自分でも、きずかないうちに夢中になっていたのだろう、手を動かして、扉を開けてしまった。

「だれ？」

　女の子は、一瞬ビクッとさせてこちらを見る。

「あ、えっと、ごめんなさい、音がきこえてきたから」

「ご、ごめんなさい、うるさかったですか？」

　女の子は、凄く小さな声でしゃべっている。少しでも油断したら、聞き逃してしまいそうだ。

「うるさくはなかったけですけど、なんで泣きながら弾いてたんですか？」

「えっと、あの」

　あの、と言ったきり、下を向いて何も話さなくなってしまった、まあ泣いていた理由なんて、普通は言いたくはないだろう。そう思ったが、私の無神経な質問にも答えてくれる。

「うまく弾けなくて、他の人は弾けてるの、でも私だけ弾けないの」

　泣きながら弾いていたこの子が、自分と重なって、何か私に出来ることはないだろうか、そう思ったんだ。

「名前は、何て言うんですか？」

　つい気持ちだけが前に出て、いきなり名前を聞いてしまった。どこかでこんな場面を見た気がする、いきなり名前を聞かれたら困惑するだろう、それでも女の子は答えてくれた。

「え、えっと2年生の、秋月春香です」

「私は1年生の結城あかねです、よかったらヴァイオリン教えましょうか？そこそこ上手いので」

「え、でも私なんかに教えても」

「私なんかって、言わないほうがいいですよ、自分をもっと、信じてみてもいいとおもいますよ」

「私、上手くなれますか？」

「私が教えたら、世界で一番にだってなれますよ」

　秋月春香と名乗った女の子は、しばらく下を向いていたが、顔を上げて、今までで１番の大きな声で私に言った。

「私に、ヴァイオリンを教えてください！」

　

　覚悟を決めたこの子の瞳が、私をまっすぐ見つめている、もっと自分に自信をもってほしい。

「１つ約束があるの、私が教えるからには、これは守ってほしい」

「約束？」

「そう、私が教えるからには、もう自分なんかって言わないこと、自分を下に見たら、師匠である私まで下に見てるってことだから」

「わかりました」

「あと、はるのほうが年上なんだから、ヴァイオリンの練習してるとき以外、敬語使わないで」

「わ、わかった、あのはるって？」

「春香だからはる、はるも私の事すきに呼んで」

「うん、あかねちゃんこれからよろしく」

　

　これが、私と秋月春香の、はるとの出会いだった。

　中学時代は、この辺を離れていたから、会うのは久々になる。元気にしていただろうか。

　放課後になって、結局またついてきてしまった、これじゃあはたから見たらストーカーと一緒だ。

「えっと、話って何かな？」

　お昼の、黒峰雪奈の無表情対応と比べると、まるで反対、すごく優しい笑顔で接している。

「私たち、MMB部を作ったんです。ぜひ秋月先輩に入ってほしくて、お願いに来ました」

「MMB部、あの1つ聞いてもいいかな？」

「はい、何でも聞いてください！」

「何で、私をMMB部に勧誘に来たの？」

「実は、黒峰雪奈先輩にも勧誘に行ったんです、そしたら、秋月先輩が部員になったら自分も入っていいって言ってくれて」

「黒峰さんが……」

「はい！」

「えっと、今の説明だと、黒峰さんにMMB部に入って欲しいから、私をMMB部に入れたいってことよね？」

「いえ、あの秋月先輩にもちゃんと入って欲しいと思っています」

「私は、私が欲しいって、そう言ってくれる人と一緒にやりたいと思ってるの、昔私の師匠が、自分に自信を持てって言ってくれたの、私が自分を卑下したら、師匠まで卑下していることになる。私は自分を自分の師匠を誇りに思ってる、だから私を下に見ることは絶対にしない、秋月春香だから欲しいって言ってくれる人と一緒にいたい、だからMMB部に入ることは出来ない、ごめんなさい」

　そう言って、去っていってしまった、昔は泣いてばかりいたのに、ほんとに成長した。こんな私を誇りに思ってるって言ってもらえて、嬉しくなっていた。

　あの2人は、これからどうするつもりだろう。

「ひかりちゃん、秋月先輩の演奏、どっかで聴けないかな」

　なるほど、確かに一回聴いてみるのは大事なことだろう。

「えーどうだろう、映像保管石と魔法投影機があれば見られるんじゃない？」

「なるほど、ちょっと映像保管石ないか探してくる！」

「えっ、どこ行くの～」

「その辺の人にきいてみるー」

「えー、うーん、ちょっとおもしろそうかも、そらちゃんまって～あたしも行く～」

　なんでやねん！いや明らかにおかしいじゃん、その辺の人って、2人で走って行っちゃったし、そう言えば、はるからコンクールの映像送られてきてたっけ。一応明日持ってきておこうかな。

　次の日学校で一応声を掛けてみる。

「三条さん」

「ん、あかねちゃんだよね、どうしたの？」

「あー、あの、友達から三条さんたちが、秋月春香先輩の演奏してる映像探してるって聞いたんだけど」

「そうなんだよ～、でもぜんっぜん持ってる人見つかんなくて、結局昨日は諦めて帰っちゃったんだよね～」

「えっと、私持ってるんだけど、貸そうか？」

「え！いいの」

「うん、これ」

「ありがとう！絶対そらちゃん喜ぶよ、早速行ってくる～」

　お礼を言いながら走って行ってしまった。

　まあ、ついていくんだけど、もう完全にストーカーだ、でもここまで来たら気になるじゃん！

「あ、そらちゃーん！」

「ん？ひかりちゃんどうしたの？そんな急いで」

「これ」

　そう言って、三条さんは日向さんに、映像保管石をみせる。

「え！もしかしてそれって」

「そう、秋月先輩の映像が入った映像保管石！」

「ひかりちゃーん、ありがとう！」

　日向さんは、三条さんを抱きしめて喜んでいる。

「あたしのクラスの、結城あかねちゃんって子が、貸してくれたの、だからお礼はその子に言ってあげて」

「うん！後で紹介して」

「じゃあ、お昼にでも一緒にお礼に行こう」

「うん！、とりあえずはこの映像を観てみよう」

　2人は視聴覚室に向かって行く、これ以上ついていくのはまずい、大人しく教室に戻ることにする。

　お昼休みになって、2人が私のもとにお礼を言いに来た。

「あかねちゃん！ありがとう、ほんっとにたすかったよ」

「役に立ったのならよかった」

「ものすっごく役に立ったよ！」

「あかねちゃんってヴァイオリンとか何か楽器やってるの？」

「え！？な、なんで？」

「こういう映像持ってる人ってなかなかいないから、何かやってるのかと思って」

「昨日も全然見つかんなかったもんね～」

「あー、いやお母さんがこういうの好きで」

「へ～、そうなんだお母さんが」

　はるの演奏はどうだったのだろう、なんとなく気になって聞いてみた。

「演奏どうだった？」

　さっきまで笑っていた2人が、少し申し訳なさそうな真剣な顔になる。

「すごかった、私先輩に失礼なこと言っちゃった」

「あたしもおんなじだよ、2人で謝りに行こう」

　確かに、あの発言は失礼だったけど、ちゃんと今の思いを伝えれば、はるはわかってくれるだろう。

「じゃあ、ほんとにありがとね」

「あかねちゃんもMMB興味あったらいつでも来てね」

「うん、その時はよろしく」

　その時は来ないと思うけど。

　放課後、まあ、やっぱり一応はるの師匠でもあるし、映像貸したの私だし、最後まで見届ける責任がある、そう私には責任があるんだよ。

「あの、秋月先輩、昨日はすみませんでした！」

　2人で頭を下げて謝っている。

「え、あの、頭上げて、えっと私別に怒ってないから大丈夫だよ」

　はるは、凄い困惑してるみたいだ。

「秋月先輩の演奏聴きました。すごかったです。あんなに心が暖かくなって、幸せな気持ちになる演奏初めて聴きました」

「あたしも、演奏聴いて勝手に涙が溢れてきて、あんなに感動したの初めてです」

「ありがとう、そう言ってもらえて凄く嬉しい」

　よかった、なんとかなりそう。

「改めて、お願いします。秋月先輩の演奏を聞いてこの演奏しかないって思いました、この演奏で戦いたいです、ぜひMMB部に入ってください」

「あたしもMMBは初心者だけど、秋月先輩の演奏で戦いたい！お願いしますMMB部に入ってください」

　ふたりは、真剣に秋月春香が欲しいんだ、その気持ちは凄い伝わってくる、でも秋月春香の表情は曇っていく。

「ごめんなさい」

「そうですよね、あんなに酷いこと言っちゃいましたし」

「そうじゃないんです、そうじゃなくて私の問題なんです」

「秋月先輩の?」

　どうやら、また別の問題があるらしい、一体何なんだろう？