「さあ、始まりました！第３８回MMB《エムエムビー》u18、世界大会決勝戦」

「勝負は依然として拮抗状態、両者戦いの手をゆるめません！！」　

「そんな中、ヴァロンテ大陸代表の、美しい五重奏の音色が、響きわたっております。ヴァロンテ大陸代表の能力値が上がっていく！」

「ここでチャンスがやってきた！仕掛けに行ったのは……、ヴァロンテ大陸・天王（てんのう）学園代表・神白勝華選手（かみしろしょうか）、一人敵陣に向かって走り出した！」

　ワーーーー！！

　会場中から、大きな歓声が上がる。

「なんということだ！神白勝華選手、5人の敵を瞬殺です。一瞬のうちに戦闘不能にしてしまったーーー！！！！」

　MMB《エムエムビー》、この世界で今注目を集めている、魔法（magic）、音楽（music）、を駆使して、勝敗を決める競技だ。

　40年前から始まり、MMBの人気は徐々に上がり、今でもその人気は衰えることを知らない。

　近年、MMBのプロ選手が誕生し、より一層人気に拍車をかけている。

　

「じゃあ、お母さんいってきます」

「いってらっしゃい、きおつけて」　

「はーい」

　私、結城（ゆうき）あかねはこの春、音咲（おとさき）アース学園高等部に編入した、音咲アース学園は中高一貫校の進学校で、みんなアースを省略して、音咲学園と呼んでいる。

　入学して１週間、みんな中学からの友達、高校で出来た友達、それぞれの輪ができ始める、私も高校で出来た友達2人と、たわいない会話をして、お昼の時間を過ごす、この何もない平和な日々が、私には幸せな日常だ。

「そういえば、MMBって知っている？」

　友達の一人が、思い出したかのように聞く。

「そりゃあもちろん知ってるでしょ、この世界で生きてて知らない人いないよ」　

「だよねー、でもこの学校ってMMBの部活ってないよね？」

「確かに、でもうちって進学校で、部活はほぼ文化部だし、あっても入る人いないんじゃない？」

　友達がMMBの話をしてる中、会話に入れないでいた、MMBが嫌いなわけではない、でもMMBの音楽が聞こえるたびに思い出す、思い出したくないあのころの記憶を……　

　『何でこんな簡単なことができない』

　『コンクールはもうすぐなんだ、寝ている暇などない』

　『口答えするな』

　『泣くな』

　あ…　　あ…ね　　あかね

「あかね！」

　はっ、私が昔のことを思い出している間に、名前を呼ばれていたらしい、友達が心配そうに、私の顔を覗き込んでいる。

「ごめん、ボーとしてた」

「すごい深刻そうな顔してるから、心配したじゃん」

「あはは、次の時間私あてられるかなって、考えてて」

「なんだ、そんなことか、まあ何もないならいいんだけどさ、なんかあったら何でも言ってよ、話聞くくらいならできるからさ」

「ね、人というのは、人と人とが支えあってできている！って偉い人も言ってたしね」

「なにそれ、誰が言ってたのよそんなこと」

「えらいひと？」

「その偉い人がだれかって、話なんだけど」

「それは、偉い人は偉い人で、だからーもうそんなことどうだっていいんだよ、私が言いたいのは、話しぐらい聞くよってことだ！」　

「いや、私が言ったことと一緒じゃん」

　私が落ち込んでいると、2人はいつも励ましてくれる、まだ出会って１週間だけど、こんないい友達に出会えてよかったと思う、さっきまで冷たくなってた心と体に温かさが戻ってくる。心に落ち着きを取り戻したところで、2人が言い合ってるのを見て、つい笑ってしまった。

「あははははは！なにそれ」

「あんたが変なこというから笑われてるじゃん」

「え、わたしのせい？」　

「他に誰がいるのよ」

「ありがとう、なんか笑いすぎて涙出てきた」　

　滲んだ涙を拭きながら答える。

　そんな話を、ご飯を食べながら教室のはじで、していたら、教室の扉が勢いよく開き、明るめの黒髪でショートの女の子が入ってくる。

　さっきまでうるさかった教室が静まり返り、黒髪の女の子に視線が集まる、黒髪の女の子はそんなこと気にせずに喋りだす。

「私の名前は１年B組　日向（ひなた）そらです。MMB部を設立します。少しでも興味のある人はぜひ、話だけでも聞きに来てください！」

　教室中に、明るくて元気な声が響き渡る。　

「それでは、入部希望まってます！」

　日向そらと名乗った女の子は、そう言い残して、慌ただしく教室を後にする、きっと嵐のような人とは、彼女のことを言うのだろう。

　MMB部、たった今友達と話していた所に、なんてタイムリーな話だ、まさかこの進学校にMMBの部活を作ろうと思っているなんて驚きだ、この勉強１番の学校で、人が集まるものだろうか、演奏者ならともかく、戦闘ができる人をこの学校で集めるのは無理だろう。　

　まあ、私には関係のない話だ……。

　関係のない話だと思うだろう普通、どうしてこうなったのだろう。

　

「それでは、只今よりMMBの試合を開始いたします！」　　

　どうしてこうなったのか、混乱している頭で記憶を思い返す。　

　私は、いつも通り友達と他愛もない話をしながら、寄り道をして家に帰っていた。

　途中、お母さんから連絡が来て、買い物を頼まれ、スーパーに向かって歩いていた、その時に、話し声が聞こえてきて、見に行ってしまった。

　それが間違えだった。

「ここがあなた達の場所だと、誰が決めたの？」

　肩より少ししたくらいの長さの、きれいな黒髪の女の子が、数人の女の子達と言い合いをしていた。

　黒髪の女の子は、同じ学校の生徒だろうか？同じ制服を着ている。

「あたしたちが決めたに決まってるだろが」　

　ソウダソウダー!!!　

　リーダーらしき人が言った言葉に、後ろにいた人たちがつづく、何というかすごくかっこ悪い、はたからみたら悪役みたいに見える。

　

　黒髪の少女は、少しけだるそうに、ため息交じりで話す。

「バカに付き合ってる暇はないの、この場所を最初に使っていたのは、私なのだから、はやく消えてくれないかしら」

　黒髪少女の物言いに、相手はあきらかにイラついてるのがわかる。

　今思えば、このあたりで帰ってしまえばよかったのだろう。

「何様だてめえ！調子に乗ってんじゃねーぞ」

　ソウダソウダー

　後ろの人は、それしか言えないのだろうか？

「どこに調子に乗った要素があったのか、わからないのだけれど」

「うるせーよ、ここは普段あたしらが使ってるんだ、勝手に使ってんじゃねーよ」

「あなたたちは、なわばりを荒らされた、猿か何かなのかしら？」

　わざとなのかわからないが、がんがんに煽っていく、ああいう性格なのだろうか？

「ふざけるなよ！おまえさっきから、完全に喧嘩売ってんだろう」

「先にケンカを売ってきたのは、そちらからだと思うのだけれど？」

　言い争いが続く、このままじゃ埒が明かない。

　このままずるずると、言い合いを続けるのかと思っていたら、マイクを持った女の子が、突然現れて話に割って入っていった。

「こういうのはどうでしょう！」

　突然現れた女の子に、この場にいる全員が思っただろう。

　誰？

　そんな周りのことなど、一切気にせず、女の子は話を続ける。

「MMBで決めるというのは、いかがですか？」

「それならば、両者異論はないでしょう、この場所はMMBの練習場なわけですから」

　ここMMBの練習場だったの？知らなかった、そのことにびっくりしている間に、話は進んでいく。

「こっちはそれでも全然いいぜ、逃げ出すなら今のうちだとおもうけどー」

　明らかに煽ってきている、そんな煽りに気にもせず、言葉を返す。

「いいわ、やりましょう」

「始まったら逃げることはできねーからな」

　どうやら、両者やる気のようだ。

　でもルールはどうするんだろう？MMBってたしか最低でも、奏者と騎士で、２人は人数必要だったはずだけど。

「それでは決まりですね」

「人数はどうするつもりだ、１人じゃできねーだろうが」

　どうやら、それも含めて、これからきめるらしい。

　お母さんの買い物を頼まれていたことを、思い出し、この辺でこの場を離れようとした時だった。

「あの人はお友達じゃないんですか？」

　突然現れた女の子は、こっちを指さして聞く。

　こっちを指さして？一瞬意味が分からず、思考が停止する、周りを見ても私以外に人はいない、完全に私を指さしている。

　私のことを指してると分かったとたん、パニックになる。

　な、な、なんで？なんで私？

「同じ制服みたいでしたので、お友達の方かと思ったのですが？」

　黒髪の女の子と、一瞬目が合う。

　すぐに視線を戻して

「友達です、こっちのチームはあの子と２人で出ます。」

　は？何を言ってるの？

「本当かよ、どー見てもあの子何言ってんだ？って顔してんだろうが」

　うんうんうんうん、全力で首を縦にふる。

　あの女は何を考えてるんだ。

　　

　で、結局することになってしまった、なぜそうなるのかって？私が一番知りたいわよ！

「聞いている？」

　こんなことになったにもかかわらず、淡々と話を続けようとしいる、何か少しは掛ける言葉があるんじゃないだろうか。

　私は何も悪くないって顔が、余計にイライラしてくる。

「あなたは何もしなくていい、ただ立っていて」

　言われなくても何かするつもりはない、私には何も関係のない戦いだ。

「はぁー、はいはいここに立ってるだけでいいのね」

「えぇ、一応楽器を借りられるから、弾かなくても選らんで」

　ここは一応、楽器のレンタルもしているらしい、屋外なのに、すごい充実している。

　楽器を見渡す、ふとヴァイオリンが目に入る。

　もう辞めたはずなのに……

「決めた？弾かないのだから、はやくして」

　一言一言の言い方が、状況も相まって余計にむかつく、もう少し言い方ないの？まあ、心の中で思ったところでどうしようもない。

「このピアノにする」

　目の前にあったピアノを指さす、ヴァイオリン以外なら何でもよかったのかもしれない。楽器が決まり定位置につき、試合が始まるのをおとなしく待っていると、声を掛けられる。

「始まる前に、一つだけ言っておくわ、絶対に楽器に触らないで、例え1音でもかなりの影響力がある、どんなに騎士が強くても、奏者の演奏次第で勝敗が決まることもある、だから余計なことはしないで」

「言われなくたって触らないわよ！」

　ほんっとにむかつく、なんであんなに上から目線なのよ、言い方ってものがあるじゃない。彼女の物言いにイライラしているなか、試合は始まる。

「そろそろ試合のほう、始めていきます。実況は私、実況ねね《じっきょうねね》が行います、どんな白熱した試合を見せてくれるのでしょうか！」

　

　突然現れた、マイクを持った少女は、実況ねねと言うらしい、やっと分かった彼女の名前は、実況するために生まれてきたような名前だった。

「それでは、只今よりMMBの試合を開始いたします！」　　

　で、こうなったわけだ、いつの間に巻き込まれて、こんなことになっていた、思い返しても意味が分からない、そう言っている間に試合は開始されてしまう。

「試合開始ー!!!!!!」

　試合開始の合図で飛び出す、あっちの演奏はヴァイオリンらしい、はっきり言って下手だ、少しずつ外れる音が気になってしょうがない。

「さあ、開始の合図とともに、両者一斉に飛び出したー！」　

「ここで、初めての方のために、MMBについて説明を挟みたいと思います!」

　私もあまり知らないから、説明は助かる。

「まず、MMBとはmagic、music、battleの略でMMBとなずけられ、今や世界中で人気の競技となっております。騎士と奏者に分かれて行う競技になっており、騎士はその名の通り、とは言え馬には乗っていませんが、騎士となって戦い、奏者は演奏をして、騎士のサポートを行います」

　どうしたら、勝敗が決まるのだろう？

「いい質問ですね！MMBの試合は、騎士がフィールド真ん中にある核を、40分間で奪い合って最後まで持っているか、相手チームを戦闘不能にしたチームが勝ちとなります」

　なるほど、シンプルでわかりやすい。でも騎士は何となくわかるけど、奏者ってどんな役割があるの？

「騎士というのは、基本的に戦闘がメインとなり、奏者というのは楽器を演奏し、騎士にバフを掛けたり、回復を掛けることが役割になります。奏者の演奏次第では、味方にバフではなくデバフが掛かってしまうことがあるので、注意が必要です」

　でも、演奏が重なってぐちゃぐちゃにならないの？

「このMMB専用機があれば解決なのです、この魔法が組み込まれている機械を頭に付ける事によって、音が混ざらないで綺麗に聞えるという優れものです」

　へー、勉強になる。あれ？私声に出してたっけ。

「まあー、細かいことは置いといて、おっと！ここで選手の情報が入ってきました」

　どこから入ってきたのよ！

「まずは北陣地、聖火（せいか）学園MMB部だ!!!!!!奏者は2年生佐藤のぞみ、騎士は3年生部長の鈴木渚（すずきなぎさ）、去年の大陸大会ベスト４で、どちらも実力のある選手になります」

　ベスト4、普通に強いとこなのね、勝てるのか少し不安になりながら見守る。

「そして南陣地、音咲アース学園奏者に、1年生結城あかね、騎士2年生黒峰雪奈（くろみねゆきな）、奏者に関する情報はありませんが、騎士の黒峰選手は、一昨年の中学MMB全国大会準優勝校のエース選手です」

　あの子強いの？全国大会って、しかもエース、本当に私は何もしなくてもよさそうね。

「どちらも実力者でしかも騎士、奏者ともに一人ずつしかいませんからね、これは短期決戦となるでしょう。」

　相手の演奏か下手とはいえ、こっちは奏者がいないから、少し不利な戦いになるだろう、だとしても演奏する気はない、私には関係のない戦いだ。

「おっと、鈴木選手が先に核にたどり着き、核を手に入れます、鈴木選手はスピードに定評がある選手ですからね、流石の速さです」

　核は先にとられたが、あの子黒峰雪奈は表情一つ変えない。

「ここで両選手が出会いました、最初に仕掛けたのは黒峰選手だ！氷の魔法で足を狙う、だが流石に鈴木選手速い、次々に繰り出される氷をよけていく！」

　

　あの氷の嵐をよけきっている、演奏でかなりのバフが掛かっているのと、黒峰雪奈の魔力と体力が落ちて、だんだん攻撃の手数も、スピードも減ってきてる。

「鈴木選手ここにきてスピードを上げていく！奏者との連携がうまくいっているようですね、バフでスピードを上げ、体力と魔力を回復してさらに速くなっている、これは黒峰選手追いつけないか」

　多分、ここにいる誰もが追いつけない、そう思っただろう、このまま終了時間まで逃げ切って、聖火学園側の勝ちだろうと。

「え、えっと今何があった？い、一体何があったのでしょうか、鈴木選手の足元が凍っている！！！」

　何かトリックがあるとか、そういうことではない、魔力で圧倒したんだ。

「凄まじい魔力だ!!!!!!まさかの奏者のバフも、回復も無しに、魔力で圧倒してきたーーー！！！」

　黒峰雪奈の顔が、一瞬だがモニター越しに見える、少し笑ってた？すごく楽しそうにMMBをやってる、私はあんなに楽しそうに、何かに夢中になったことがあっただろうか？昔ヴァイオリンを初めて触ったあの日⋯。

「黒峰選手が鈴木選手に迫る、ここで勝負が決まるか!!!!!!」

　黒峰雪奈が、とどめを刺すその瞬間。

ポーーーン

　ピアノの音が響く、その瞬間、黒峰雪奈の魔法が全てとけ膝が地面につく。

「あーっと、ここでまさかの黒峰選手にデバフがかかったーーー！」

　押してしまったのだ、昔のことを思い出していたら手が勝手に動いてしまっていた、無意識だった。

「ここで、すかさず鈴木選手が、黒峰選手にとどめを刺した---!!!」

「試合終了ーーーーーー！！！！！！」

「どうだ見たか、今日からここはあたしたちの場所だ」

　聖火学園の生徒たちは、そのまま練習に移る、黒峰雪奈は下を向いて動かない。

「あの」

　流石に今回の負けは、完全に私のせいだし、謝ろうと近ずいて声を掛けた。

「……な……よ」

「えっと」

　何か言っているが聞こえない。

「ふざけないでよ!!!!!!」

　突然、怒鳴られて固まってしまう。

「触らないでって言ったわよね、あなたは言ったことも理解できない、猿以下の人間なのかしら」

「な、確かに触った私が悪いけど、元はと言えばあんたが、無理やり私を試合に出したのが、悪いんじゃない」

　謝ろうと思っていたのに、ムカついてつい言い返してしまった、無理やり試合に出しておいて、その言い方はないんじゃないだろうか。

「嫌なら、さっさと帰ればよかったんじゃないかしら、本当に動物以下の知能しか持ち合わせていないようね」

「試合に出てやったのに、その態度は何なのよ！」

「はあ、もう目ざわりだから、目の前から消えてくれないかしら」

「言われなくたって、もう帰るわよ」

　ホントに何なの、確かに触ってしまった私も悪いけど、言い方って物があるんじゃないの？イライラしながら帰っていると連絡が入る。

「あ、やばい買い物！」

　買い物をしに、スーパーに向かって走る。

　この時はもう、絶対にMMBはやらないと心に決めていた、なのにまさかあんなことになるなんて思いもしなかった。