会津若松市、日曜日、早朝――。

　月美家の家長、【月美（つきみ） 夜子（よるこ）】には毎日毎朝、欠かすことのない日課（ルーティン）がある。

「……亜里沙」

　毎朝、夜子が手を合わす仏壇には、写真が飾ってあった。

　長い銀髪を三つ編みに結わえた少女が、その中で笑っていた。

「亜里沙、紗々が……お前の妹が無事予選を突破したよ……。お前に似て……可愛い顔でシブい走りをしやがる……！」

　夜子は、写真の横に置かれた、純白のNSX-Rのミニカーを指先で転がした。

「どうか紗々を見守ってやってくれ……。そして、もし予選（こないだ）みたいなムチャな走りをした時は……どうか叱ってやってくれ」

　夜子は寂しげに、御鈴（りん）を一回、鳴らした。

「スピードの世界はヴァルキリーの領域……私ら一般人の声は遅過ぎて届き辛い……。指示は出せこそすれ、聞こえるのは同じヴァルキリー（ヤツ）らの声か……【スピードの向こう側】に行ったお前たちか……」

　※※※※

　朝靄に霞む、磐越自動車道……。

　銀灰のNSXタイプSが静かに、それでいて颯爽と、朝のハイウェイを疾走していた。

「……予選の時はブンブンギャンギャン言ってたのに、今は随分静かに走るなぁコイツ」

　助手席に座る義弟、小次郎の間延びした声に、運転席の紗々はクスリと笑った。

「今のこの子はクワイエットモード……バッテリーとモーターだけで走ってるの。本格的に走る時はスポーツモードからスポーツプラスモード。エンジン全開のフルパワーよ」

「器用なヤツだなぁ」

　感嘆しながら、小次郎は大きな欠伸をした。

　それを傍目に見て、紗々は眉をハの字に曲げた。

「コジロー、寝てて良いからね……？」

「へっ！？」

「ママが昨晩（きのう）ブレーキキャリパーを新しいのに取り替えたから、ついつい嬉しくて慣らし運転に誘っちゃった……。まだ6時だもん、ゴメン……」

　哀しげな顔をする、義姉（あね）――

「いやいやいやいや！」

　小次郎は慌てて、千切れんばかりに首を振った。

「ぜ、全然眠くねーし！ねーちゃんとの早朝ドライブ！余裕でバッチコイだし！ねーちゃんの運転が上手過ぎて、快適で欠伸が出ただけだし！」

　必死で弁明をする今の小次郎に、学校での大人びた硬派な面影は、無い。

「そんなに私、運転上手い？」

「上手くなかったらブリッツ・ヴァルキリーになんて出れねぇだろ」

「……そっか」

　紗々が、顔を綻ばせた。

　小次郎は、ホッと胸を撫で下ろす。

　ふと、視界の端……トイレと自販機だけの小さなサービスエリアにポツンと一台、鮮やかな赤い車が停まっているのを、小次郎は視認した。

　――あれは……確かフェラーリ……？

　以前、何処かで見た気がして、小次郎は首を傾げた。

　しかし――

「コジロー、本当に暫く見ない間に格好良くなったよね。背丈なんて、私越されちゃった」

「へアッ！？」

　クスクス笑いながらの紗々の言葉に、小次郎の顔面はたちまち紅潮する。

　赤い車の存在など、忘却の彼方へ吹き飛んでしまった。

「そ、そんっ……！？」

　そんなことない。小次郎はそう言おうとしたが、緊張のあまり、上手く口が回らない。

「……お姉ちゃんの夢を叶える為……お姉ちゃんに匹敵する運転技術を会得するために、私一人でドイツに留学したけど……」

　寂しげに語る紗々の横顔を見ながら、小次郎は無言のまま頷く。

　小学校卒業と同時に、紗々は単身ドイツへ飛び、全寮制のジュニアレーシングスクールに入学したのを、小次郎は覚えている。

　当時、小次郎は八歳。

　空港で「行かないで」と泣き叫んで、紗々を困らせたのを、小次郎は、恥ずかしいが……覚えている。

「留学に悔いは無かった……。けど……あんなに小さくて可愛かったコジローの成長を間近で見ることが出来なかったのは……それだけはしょうじき……悔しいと思ってる」

「……ねーちゃん」

「コジローが辛い時、側にいてやれなかった……」

　ふと、紗々の顔に光が差す。

　小次郎が前を見ると、山あいから太陽が顔を出そうとしているところだった。

　陽が昇る。

　光がNSXの先を照らす。

「……全然悔しがるコトなんかねーよ、ねーちゃん」

　呟くように、小次郎は淡々と言った。

「え？」

　紗々は日除けを下げながら、驚いた顔をした。

「ドイツにいる間も、月イチで連絡くれたじゃないか」

「家族なんだから、当然でしょ？」

「俺、ねーちゃんの連絡に凄く元気貰ってたんだぜ？テストの点数が悪かった時も、友だちとケンカした時も、紗々ねーちゃんが海の向こうでたった独りで頑張ってると思うと、めちゃくちゃ元気勇気湧いて来たんだ……！」

「…………」

　そして、小次郎は、思いきって――

「紗々ねーちゃんは俺の自慢のねーちゃんだ！俺はそんなねーちゃんが好――」

　！！！！！！

　突如、NSXが豪快なエンジン音を轟かせた。

　ぐんぐんと加速し、一世一代の告白をしようとしていた小次郎の身体は、加速Gによって助手席のシートに抑え付けられた。

「ねーちゃん！？」

　小次郎は驚いて、紗々を見る。

「……！」

　運転席の紗々は、小次郎が今まで見たことの無いような険しい表情で、前方を……時々バックミラーを睨み付けていた。

　小次郎は咄嗟に、助手席側のサイドミラーを見た。

「あれはっ……！？」

　小次郎は戦慄した。

　赤い車が、ピタリと張り付くようにNSXを追走していた。

　先ほど通過した、サービスエリアに停まっていた車だ。

　フェラーリだ！

　紗々がウインカーを出して、NSXは滑らかに車線変更をする。

　すると、フェラーリは威嚇するように、車体を左右に荒々しく揺らしながら、NSXの車線に滑り込む。

　チカチカと、フェラーリがヘッドライトを二度点滅させる。

　明らかな、挑発行為だ！

「フェラーリが煽り運転だとォ！？」

　小次郎の絶叫に、紗々はステアリングを小刻みに操作しながら、静かに頷いた。

「あれは……ラ・フェラーリ……！乗っているのは、多分ヴァルキリー……！」

　紗々の瞳孔が細長く引き締まり、眼光が鋭さを増す。

「コジロー！しっかり掴まって！」

「お、おう！」

「法定時速内でだけど……飛ばすよ！」

　取っ手を慌てて掴みながら、小次郎は確と頷いた！

「戦（や）っちまえ！ねーちゃん！！」

　※※※※

「ク、ククハハハッ！」

【フェラーリ・ラ・フェラーリ】の運転席（なか）……。

　黄昏色のポニーテールを振り乱し……。

　真知恵（ジーニアス）の妹、【志奈村 しのぶ】は獰猛な高笑いを以て、前方のNSXを睨み付けた。

「早起きは三文の徳って子どもの頃に姉貴が言ってたけど……中々ラッキーな巡り合わせじゃないか！」

　NSXが、再び車線変更をした。

「逃がすかァ！！」

　しのぶの卓越したアクセルワーク、ステアリングテクニックにより、ラ・フェラーリも跳ねるように素早く車線変更をし、NSXを猛追する。

　勿論、ウインカー表示も忘れない。

「まさか姉貴を送り出した帰りに会えるなんて！ホントにアタシはツイてる！そのS型のNSX！見逃すモンかよ！！」

　昂ってどうしようもない闘志に、しのぶの瞳孔が細長く引き絞られる。

　見間違える訳がない。あの銀灰のNSX！

　あの女……月美 紗々！

　自分を、自分の絶好タイムを脅かした女（ヴァルキリー）！

「ハイウェイバトルと洒落込もうか！？月美 紗々（チョコレートおんな）ァ！！」

　続く