――　１時間後　――

「うおおおおおぉぉぉぉぉっ！」

「はい、ゴール」

　俺の漕ぐ自転車が、アスファルト上に引かれた白線を超えたところで、唯愛がストップウォッチを止める。

「これで予定の検証回数はクリアだね。お疲れ様、竜司」

「ゼェェェーーー……ッ！　ゼェッ、ゼェー……ッ！」

　自転車に跨ったまま、ハンドルにもたれかかるようにして、荒い息を整える。

　調査の第一歩として俺たちが着手したのは、現場検証だった。

【野球部】側が主張する須田のアリバイは、専用グラウンドの三塁側出口から事故現場までを１６：３０～１６：３２の間に移動することは不可能、という理屈の上で成り立っている。

　この部分が揺らいでしまっては、元も子もない。

　そこで、ひとまず実際に自転車を漕いで、当時の状況を再現してみることにしたのだが……。

「ハァ……ッ、ハァッ……オェッ！」

　まさか、２０往復もさせられるとは思ってなかった。

　そりゃ、信ぴょう性のあるデータを取るには、ある程度の試行回数は必要なんだろうけどさぁ。

　ほとんど休みなしに全力疾走し続けるのは、流石にキツいもんがあるぞ。

　足はパンパンで、胸も締め付けられる様に痛い。……やっぱ運動不足なんかなぁ。

　野球部から借りた備品の自転車も、ただでさえ整備不良だったところに急に負荷をかけられたせいで、キィキィと悲鳴を上げている。

「で、どうだった？」

　手帳にタイムを記録している唯愛に、検証結果を尋ねる。

「どうやら、高城さんの言い分は正しかったみたいだね」

「だろうな。流石に条件が厳しすぎる」

　三塁側出口を出てから、自転車を漕ぐためにスパイクを運動靴に履き替え。

　グラウンドの外周を半周して、一塁側の駐輪スペースに移動。

　そこから自転車に乗ってこの事故現場まで走って来るとなると、どんだけ気張っても３～４分はかかっちまう。

「ともかく、これで須田のアリバイは成立だな」

「そうだね。１６：３０の時点で三塁側にいるのが確定している以上、事故のあった時間にここまで辿り着くのは、まず無理だと思う」

「となると、須田は本当に無罪だったのか。それとも目撃情報が間違ってたのか……」

「その判断をするにも、調査が必要だよ。……うん、ちょうどいいタイミングだね」

　スマホをチェックした唯愛が呟く。

「誰からだ？」

「二階堂会長。執行部が事故の目撃者に事情聴取をしてるから、話が聞きたければ訪ねてみろって」

　つま先を本校舎へ向ける。

「容疑者と目撃者。推理を始めるのは、双方の証言が揃ってからだね」