「お前らが好きそうな表現を選ぶとすれば、『決定的な証拠』ってやつだ」

【野球部】の新キャプテン、高城さんはそう言うと、後輩の無罪を証明する動画ファイルを差し出した。

「これは？」

「昨日の投げ込み練習の映像だ。フォームチェックのために毎回録画してるものなんだが……まぁ、とりあえず再生してみてくれ」

　俺と唯愛は、肩を寄せて提供された証拠を確認する。

　映像は三脚に置かれたスマホで撮られていて、数十秒ほどの短い代物だった。

―――――

―録画映像―

【グラウンド脇、三塁側の壁際に設置されたブルペン】

【投げ込みを終えた須田と高城が会話している】

高城

『んじゃ、１０分後にロッカールームでバッテリーミーティングだからな。それまでにマネージャーに肩のアイシングしてもらえよ』

須田

『りょーかいでーす。……あ、ヤッベ』

高城

『どうした？』

須田

『いや、それが、ミーティング用のノートを忘れてきちまったみたいで』

高城

『（ため息）。またかよ、お前ほんとそういうとこ抜けてんな。どこにあるかは分かってんのか？』

須田

『多分、昼休みに読み返した後、間違えて教室の机に入れちまったんじゃないかと……』

高城

『ならさっさと取って来い。俺は先にロッカーで待ってるからな、爆速で戻れよ』

須田

『ウッス、すんません！』

【須田が三塁側ベンチの裏から外に出る】

高城

『ったく、世話の焼ける……』

【苦笑した高城が、左手でキャッチャーミットを外してから、スマホの録画を止める】

―――――

「えーと……」

　映像を観終えたところで、俺は口を開いた。

「これのどこが、『決定的な証拠』なんだ？」

「まぁ、パッと見じゃ訳が分からないだろうな」

　困惑する俺に、高城さんが言う。

「この映像自体に、特別な意味はない。重要なのは……」

「環境音、ですね」

　言葉を被せたのは、映像を巻き戻し確認していた唯愛だった。

「環境音？」

「そう。この部分の音を、もう一度よく聞いてみて」

　そう言うと、唯愛はスマホのスピーカーを俺の耳に当てた。

　須田と高城さんのやり取りが、より鮮明に聞こえる。

　そのおかげで、さっきは気付かなかった、馴染み深い音を拾うことができた。

　キーンコーンカーンコーン……。

「これは、チャイムか？」

「あぁ。【毎日１６時半に流れる、特進コース向けの終鈴】だ」

　世の私立校の例に漏れず。

『サンコー』の普通科にも、成績上位者の上澄みを集めた特別進学コースなるものが存在する。

　最難関大学への進学を目指しているだけあって、その時間割は非常にタイト。

　基本の６枠に加えて、特別補講が１枠。実質７時間授業が義務付けられている。

「で、これがどうして無罪の証拠になるんスか？」

「重要なのは、これが１６時半ちょうどに流れるっていう点だ」

　俺の疑問に、高城さんが答える。

「目撃者の証言によると【衝突事故が起きたのは１６時３２分】。

　で、【現場はここから自転車でかっ飛ばしてギリギリ２分って距離にある】」

「……？　なら、アリバイは成立しないんじゃないスか？」

　１６時半スタートで所要時間２分なら、むしろ事故があった時間ちょうどになるはずだ。

「それがそうでもないんだ。

　このグラウンドの駐輪スペースは、一塁側にあってな。動画のとおり三塁側から外に出て回り込むとなると、１分近く余分にかかる。

　自転車を漕ぐためにスパイクからスニーカーに履き替える手間もあるから、実際はもう少し遅れるだろう。

　つまり【１６時半過ぎに三塁側から出た証拠がある以上、問題の時間に須田が事故現場に辿り着くのは不可能】なんだよ」

　なるほど、そういうことか。

　それなら、確かにスジは通ってるかもしれない。

「一つ、質問なんですが」

　そこで唯愛が手を挙げる。

「須田くんは、どうして三塁側から外に出たんでしょう？　グラウンドを横切って一塁側出口から出た方が、直線距離は短くて済むと思うんですが」

「この時、グラウンドでは実戦形式のシートノックの真っ最中だったからな。とてもじゃないが、横切るなんてできねえよ。危なすぎる」

　唯愛が顎に手を当て、何事かを考える。

　

「できれば、須田くん本人にも話を聞きたいところですが……」

「……悪いが、それは控えてくれないか」

　そう返す高城さんは、露骨に嫌そうな顔をしていた。

「今は秋季大会を目前にした大事な時期なんだ。こう言っちゃなんだが、ただでさえエースが冤罪をかけられて迷惑を被ってんのに、これ以上引っ掻き回されたら溜まったもんじゃない。頼むから、今くらいは野球に集中させてくれないか」

　まぁ、もっともな言い分ではある。

　俺があっちの立場なら、同じことを言っただろう。

「それもそうですね」

　唯愛も、流石にそれ以上粘ることはしなかった。

「では、ボクたちも無罪を証明する証拠がないか、調査を始めてみます。行こうか、竜司」

　軽い会釈をして席を立った唯愛に続いて、バックネット裏を後にする。

「あの映像だけど、どう思う？」

「まぁ、『決定的な証拠』っていうには弱い気がするが、アリバイとしては十分なんじゃねぇか」

「うん、そうだね。ボクも概ね同じ考えだよ」

「で、これからどうすんだ。仮に須田が無実だとして、真犯人を探すにしても、手がかりなんて何もねぇだろ」

「焦っちゃダメだよ。今はまだ、調査の方向性を決める時じゃない。とにもかくにも、判断材料を集めてからじゃないと」

「例えば？」

　俺が尋ねると、唯愛は補助ステッキをカツンと鳴らした。

「手始めに、自転車を借りてこようか。我がワトソンくん」