両手にランとスミレ　～曰く付きの高校生たちが織りなす青春譚～　【カクヨムコン期間限定公開作品】

　齋藤（さいとう）さんが教師たちや救命隊員に抱えられて、救急車に乗せられる。

　その日は帰宅後にスマホを開いたが、メッセージを打ち込むのに時間が掛かった。

　悩んで打ち込んだのはたったの一行。

文豪：　また教室で会いたい

　暫らくすると返信が届いた。

ピンクいろ：　今日は入院するみたい

ピンクいろ：　明日は学校休むかも

文豪：　お大事に　それと早く治して欲しい

ピンクいろ：　【スタンプ】治すぞ！　包帯ウサギ

　僕はそのままの姿勢で、動きの無いスマホの画面を見詰めた後に電源を落とした。

◆　　◇　　◆

　三日後の放課後。

　春の日差しが時刻と共に和（やわ）らぐ放課後の校舎屋上で、普段は立ち入りが禁止されてるはずの鍵を齋藤（さいとう）さんは持っていた。

　僕は真っ先に口を開いた。

「齋藤（さいとう）さん、お帰りなさい。教室じゃあ、あんまり話も出来なかったね」

　今日も齋藤（さいとう）さんの周りには心配する態を装いながら、女子たちが色々と質問していた。

　齋藤（さいとう）さんは露骨に嫌そうな表情を隠すことなく、素っ気ない返事で応える。

　そして僕にコッソリとこんなメモをくれた。

――　放課後、時間とれるなら付いて来て　――

「ここは期間限定の、あぁ――しの特等席なの」

　クルリと振り返り見せた齋藤（さいとう）さんの微笑は、周りの風景をカラフルに染め上げる。

「稲葉（いなば）君には心配かけちゃったね。LINEのメッセ見て思ったの。ちゃんと伝えなきゃって」

　齋藤（さいとう）さんは一歩だけ、僕に近づいて言った。

「稲葉（いなば）君は『先天性部分性眼皮膚白皮症Ⅳ型』って知ってる？」

「えっと、ゴメン聞いたことないや」

「じゃあ、アルビノって聞いたことある？」

「あぁ。白い蛇とか？　白いライオンとか？」

「あぁ――しも、それなんだよね。生まれるのはたった0.005％の不幸な偶然なのよ」

　齋藤（さいとう）さんの笑顔はいつの間にか、諦念の交（まじ）った悲しげな表情に変わっていた。

「そしてアルビノに生まれると、早逝（そうせい）するって言われているわ」

　僕は勇気を出して、ピンク色の話題にそっと触れる。

「その髪の毛も、そして瞳も生まれながらのものなんだね」

　齋藤（さいとう）さんは静かに頷（うなづ）くと、突然心に溜めていたものを一気に吐（は）き出すように言った。

「両親だってそんな、あぁ――しにスミレなんて名前を付けたのよ！　スミレの花言葉は早逝（そうせい）を意味するの。あぁ――しは、こんな髪も名前も大嫌いっ！」

「僕はこの学校に入ってから景色がどんどんモノクロになっていったんだ。そんな中で唯一見付けたカラフルな色は、君の髪が持つピンクだったんだ。そして僕の自己紹介で助けてくれたのも、君の名前なんだ」

　僕はどうしようもない現実を抱えている齋藤（さいとう）さんに対して、ただ自分の想いを伝えたかった。

「僕は齋藤（さいとう）さんの髪にも名前にも救われているんだ」

　僕は齋藤（さいとう）さんにとって何の慰（なぐさ）めにもならないことを知りつつも、そのことを伝えずにはいられなかった。

「それにスミレが早逝（そうせい）を意味するって、『ハムレット』に登場するオフィーリアの一場面からなんだ。ピンクのスミレには、きっと別の素敵な意味が込められてるはずだよ」

　僕は直ぐにスマホで検索してみた。

　ある意味賭けだった。そもそも僕が花言葉のことなんか詳しく知る訳がない。

　そしてスマホの画面に検索結果が出ると、僕はその画面に目を奪われた。

　そのままの画面を齋藤（さいとう）さんにも見せた。

「ほら！　ピンクのスミレの花言葉は『愛』と『希望』だよ。そして誕生花は『１月６日』って齋藤（さいとう）さんの誕生日じゃないか！」

　齋藤（さいとう）さんは、スマホの画面をじっと見詰め続けた。

　やがて、そのピンク色の瞳には涙が溢（あふ）れてくる。

　僕は慌ててポケットからハンカチを取り出して、齋藤（さいとう）さんに手渡しながら心の中に募る想いを言葉にした。

「僕はピンクのスミレが好きだよ」

　齋藤（さいとう）さんは一瞬だけ驚くように僕の顔を見詰めると、俯（うつむ）き頷（うなづ）きながら涙で掠（かす）れた声で言った。

「わたしも、シェークスピア以外なら文豪は好きよ」

　屋上には穏やかな日差しが、二人を優しく包み込んでいる。

　春のそよ風が、齋藤（さいとう）さんの髪を靡（なび）かせて駆け抜けていく。

　そして面（おもて）を上げた齋藤（さいとう）さんの頬は、ピンク色に染まって見えたんだ。

　　――　完　――