——その二人の顔を見た瞬間。

　僕は、この世の無情を知った。

「……え……ゆ、雪村、さん？」

「うそ……っていうか、天野、くんも？　なんで？」

「……」

「……あー……」

　震える指でこちらを指す二人。

　三山蓮二と、柏木琴羽。

　なぜここに、とか。

　なんでこの二人が、とか。

　聞きたいことは色々あるけど、とりあえず。

（……これ、詰んだ？）

　僕は天井を仰いだ。

　ああ、もうダメじゃん……なんでだよ。

　ここ学校からかなり離れてるのに、なんで察知してくるんだよ。

　

　どうせ蓮二だろ。こいつの美女に対する嗅覚を舐めてた。ちくしょう。

　もはや仕事のことなどカケラも頭にない僕に対し、美月は。

「……えっと。二名様で、よろしいですか？」

　……なんか普通に接客してた。

　すごい。さすがは雪村美月。この状況にすら動じないとは。

　いや、この子らしいと言えばらしいけど。

　いつも通りと言えば、いつも通りだけども。

　……でも普通、ちょっとぐらい慌てない？

「え、あ、はい……」

「二名、です……」

　そんなニュートラルな美月に、二人もとりあえず頷いた。

　

「では、こちらの席へどうぞ」

　と、勧められるがままに席に着く二人。

　そしてその直後、僕に向けて凄まじい視線を飛ばしてくる。

（……伊織）

（……天野くん）

（（ちょっとこっちこいや））

　……ですよね。

　その眼光に、僕は洗い物の手を止め、肩を落として席に向かう。

「……はい」

「おいどういうことだ？　なんでお前が雪村さんと働いてんだ！？」

「うん、説明。説明して。早く」

「……あー……」

　さてどうしよう。

　いや、どうしようもないんだけど。

　説明……しなきゃダメかな……？

「……バイト、終わってからでもいいでしょうか……？」

　とりあえず僕は、そう言って執行猶予をいただくことにした。

　——そしてバイト終了後、近くのファミレスにて。

「……そっかー！　たまたま偶然バイト先が一緒になっただけだったのかー！」

「そ、そうそう、そうなんだよ」

　僕達四人は、角のボックス席に集まっていた。

　蓮二と柏木さんは、結局僕達のバイトが終わるまで店に居座り続けた。

　血走った目で僕らを見る蓮二。

　酷く複雑そうな目で見る柏木さん。

　……そんな中で働く二時間は、本当に地獄のような時間だった。

　そして、バイト終了後に、ファミレスで尋問を受けることになったのだが……

「……なんて言い訳が苦しいのは、さすがに分かってるよな？　伊織くん？」

「ぐっ……」

　もしかしたら、ワンチャン誤魔化せるかなー……？　

　なんて思って言ってみたが、ダメだった。

　目が全く笑っていない蓮二が、ぐいっと身を乗り出してくる。

「もうこの際だ。全部吐け。俺には分かる。お前と雪村さんの距離感は”普通じゃない”」

「……」

「ぶっちゃけ俺も聞くのが怖い。今もちびりかけてる。でもここで聞かずに帰って悶々とする方がもっと嫌だ。なあ柏木ちゃん？」

「……まあ、うん。さすがに、説明は欲しいかな」

　柏木さんは、僕の隣に座る美月の方をちらり、と見る。

　しかし彼女は、すん、とした顔で座っており、我関せずの態度を崩さない。

（……なるほど、つまり僕に任せる、と）

　まあ……そうだろうな。

　こいつはきっと、どちらでもいいのだ。

　僕が話そうと、話すまいと。

　改めて目の前の二人を見る。

　赤の他人ならともかく、この二人なら。

（信用できる……なんて、甘いかな）

　大きく深呼吸をする。

　どの道言い逃れができる状況じゃない。

　ここまできたら、覚悟を決めよう。

「分かった……話すよ」

「お、おう……こいや！」

「……」

　緊迫感漂うファミレス。　

　あれ、ファミレスってこんな緊張するところだったっけ……？　と疑問が浮かぶ。

　

　そして、一通りの事情を話し終えた。

　話している最中、二人は面白いぐらい百面相をしていた。

　……やがて、最後まで話を聞き終えた二人は。

「……嘘……だろ？」

「……」

「なあ……柏木ちゃん？　俺の頬つねってくんない？」

「嫌」

　蓮二は、唖然とした顔で固まった。

　隣の柏木さんも、魂が抜けたような顔でソファに沈み込んでいた。

「つまり……まとめるとだ」

「……うん」

「お前と雪村さんは幼馴染で？　家が隣で？　ずっと半同棲に近い生活をしてたけど？　つい最近雪村さんの方から告白して、正式に付き合うことになった……と？」

「……うん」

「……ありえんの？　そんなこと」

「……ありえないと、僕も思う」

「……」

「……」

　ものすごく痛い沈黙。

　たっぷり、メロンソーダ一杯が空になるだけの時間。

　やがて、とうとう沈黙に耐えられなくなった僕が、声をかけようとすると……

「う……」

「う？」

「……う……うらやまじいいっっっ！！！！」

「……えぇ」

　突如くわっ！　と顔を見開いた蓮二が、ガタッ！　と席を立った。

「お前……！　おまえ！！！　なんだそれ！　なんだそのありえない幸運！？　ズルいじゃんそんなんっ！！！？？」

　そのまま身を乗り出して僕の胸元を掴み、ガクガクと揺らしてくる。

　

「や、やめっ……！　ちょ、おま……！」

「分かってんのか！？　雪村美月だぞ！！？　我が校の全男子の憧れだぞ！？　お、おれ……俺だって……っ！　ふんがぁぁぁあ！！！」

　怖い。

　完全に我を失っている蓮二を止めようとするが、暴走状態の蓮二は止まらない。

　そのままガクガクとひたすら揺さぶられていると。

　げしっ、と横から柏木さんが蓮二のふくらはぎを蹴った。

「いでっ！？」

「落ち着けバカ。ファミレスで暴れない」

「ぐっ……お、お前はいいのかよ！？　伊織の彼女が雪村さんとか！　ありえねーだろ！？」

「私は……もちろん驚いたけど。その説明を今聞いてるんでしょうが」

「む、むぐぐ……」

　比較的冷静な柏木さんにほっとする。

　でも……なんだろう。ちょっと目が怖い。

「ち、ちなみにだが……」

「な、なに……？」

　蓮二が、わなわなと震える手で僕を指差す。

「お前ら……もう、シてんのか……？」

「……？」

　シ、てる？　なんのこと……？

　一瞬疑問符が浮かんだが、しかし、すぐに思い至った。

　こいつ……なんつーことを。

　同時にすっ……と目を逸らす僕と美月。

　そして、それを見た蓮二は。

「……お、おまえぇぇぇぇ！！！」

「ふごぉぉ！！」

「マジか……マジかぁ！！？　嘘だろぉ！？　嘘だと言ってくれぇ！！！」

　ガクガク！　マグニチュード5ぐらいの揺れ。

　さっき飲んだメロンソーダがせり上がってきた。やめて！

「い、伊織が……！　草食系男子だと思ってた俺の親友が……っ！　いつの間にか学園のマドンナで童貞卒業してた件についてっ……！！」

「……」

　……なに、その絶対売れないラブコメタイトルみたいなの。

　てか大声やめろ。周りの人が見てるだろ。

「でも……私もびっくりした」

　そんな蓮二へのツッコミすら忘れ、呆然とした様子で柏木さんが言う。

「まさかとは思ったけど、本当に……？」

　その視線は、僕ではなく美月に向けられていた。

　しかし美月は、それにも動じた様子はない。

　いつも通りの無表情で、ただ黙ってその視線を受け止めていた。

　そんな中、蓮二は恨めしそうな目で。

「い、伊織……！　お前は親友だと思ってたのに……っ！　俺が雪村さんのこと好きなの知ってて……！」

「……っ」

　その言葉に、僕は思わず顔を顰める。

　……そこについてだけは……正直弱る。

　僕自身、こいつに殴られても仕方のないことをしている自覚はあった。

　謝って済むことではないが、こいつがそうしたいなら、一発くらいは甘んじるつもりだ。

「……蓮二」

　そう思って、声をかけようとした時。

「あー天野くん。擁護するわけじゃないけど、こいつ雪村さんに告白した次の日に私にも告ってきたから、気にしなくていいよ」

「え」

「そ、それは今関係ねーだろ！？」

　衝撃的な言葉に、一瞬思考が止まる。

　え、うそ？　告白した？　蓮二が、柏木さんに……？

「こいつ基本可愛い子なら誰にでも告白するから、真に受けない方がいいって」

「ちょ、柏木ちゃん！？　ひどくね！？」

「え……っていうか、蓮二と柏木さんって……」

　どういう、関係なのだろうか。

　そんなに仲のいいイメージもなかったけど。

「ああ……うん。中学が同じなの。ただの腐れ縁だから、間違っても変な勘違いはしないでね」

　心底嫌そうにそう言う柏木さん。

　それに崩れ落ちる蓮二。

「そ、そこまで言うことなくね！？　結構仲良い方だろ！？」

「まあ、他の男子よりは……でも恋愛感情とかカケラもないから」

　はっきり切り捨てる柏木さん。

　普段優しいだけに、ここまでばっさりいくのも珍しい。

　

　……蓮二の日頃の行いゆえ、ということだろうか。

「けどまさか、恋敵がよりによって雪村さんなんて……勝ち目がないどころじゃなかったなぁ……」

　美月の方を見て、柏木さんは苦笑する。

　それに僕が、どう反応すべきか悩んでいると。

「ね、天野くん」

「え……？　は、はい？」

「悪いんだけど、ちょっと雪村さんと二人にしてくれないかな？」

「え……」

「ちょっと話してみたくて。ダメ？」

　その言葉に、固まる僕。

　ついでに蓮二も固まった。

　僕の彼女と、僕が振った女の子。

　その二人を二人きりにするのはまずい。というのは、いくら僕でもわかる。

　思わず美月の方を見ると。

「……うん。あたしはいいよ」

　普段通りの無表情で、そう頷いた。

　まじで？　と思わず二度見する僕と蓮二。

「うん、じゃあそういうわけで。ほら蓮二、あんたも」

「お、おう……」

　そうして。

　僕と蓮二は、ファミレスから追い出されることとなった。

　……え、やばいでしょ。これ。

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あとがき

皆様、新年あけましておめでとうございます！

昨年はたくさんのご支援、ご支持、誠にありがとうございました！

新年一発目、元旦に間に合わず申し訳ございません……！

今年もこの『顔の良すぎる幼馴染』を、何卒お楽しみにしていただけますと幸いです！

☆☆☆とフォローも、いつも大変ありがたく思っております……！

皆様、2025年も何卒、よろしくお願い致します！