仕事を終えたウェンディが『銃と鉤爪亭』に立ち寄ると、不死鳥がシャロンと共に赤色のスープのようなものを囲んでいた。

「おかえり、ウェンディ！　今日のおすすめはカブのフルコースだよ」

「カブって……もしかして、あのカブの？」

「うん。小分けにして、やっと畑から持ってきたんだ……いまルー婆がピクルス一年分くらい漬けてるけど、それでも余るから、シャロンがスープ作ったんだけど」

　不死鳥の微妙な顔で何となく察しがついた。

「いやフルコースはちゃんとルー婆が作ってくれるから！　シャロンの料理がマズ……いや、うん、あの」

「……」

　シャロンがぷくっと頬を膨らませた。

「ミキサーでドロドロにしてあるから、なんか、うん……何でミキサーかけたの……しかも野菜の味しかしないんだけど……」

　素材の味を活かしました、ということか。赤子の頃からルー婆に育てられたらしいが、シャロンには料理のセンスはないらしい。

　ドロドロのカブのスープを果たして味わってみるべきか、自身の平穏のためにやめておくべきか、ウェンディが悩んでいた時だった。

　チリンとチャイムが鳴って、人影が『銃と鉤爪亭』に入って来た。不死鳥がそちらを振り向き、声をかける。

「あ、サロメ。おかえり！」

　初めて聞く名前に、少し引っかかりを覚えつつウェンディも振り向いた。絶世の美女がそこにいた。

　――サロメ？　あの顔……まさか？

　初めて会う、しかし見覚えがある。さらりと背中に流れる長い黒髪と琥珀色の瞳を持ち、一目見れば忘れられないだろう、美しく整った顔立ちをしている。間違いない、手配書で見た。あれほど美しい人間はそういない。

　聖ヨカナーンの首を跳ね、ユダヤ王国を追放された指名手配犯であり――聖主教会が血眼になって探している、彼らにとって決して見過ごせない大罪人へロディオ＝サロメ。

　世の中の全てがつまらないというような表情をして、彼女――いや、ウェンディの知識が正しければ、彼の筈――は歩いてきた。

「喉が渇いた」

「それ俺のソーダなんだけど……まあいいけど」

　シャロンが厨房に引っ込み、アップルソーダの瓶とグラスを持ってきた。

　ウェンディのポケットで、無線機が小さく震えた。

　　　◆◆◆

　アパートの自室に戻り、ウェンディは無線機を取り出した。呼び出しに応じると、砂嵐のようなノイズの合間に、男の声が聞こえてくる。

『……るか……おい、聞こえるか？』

　無線機を壁に向けると、白い壁紙を背景に、見慣れた男の姿が現れた。

『どうも電波が悪いんだが……まあいい。調子はどうだ？』

「不死鳥は確認したわ。機会を見て連れ出すから、ピックアップをよろしく」

『精々上手くやれよ』

　それから、とウェンディは付け加えた。

「へロディオ＝サロメがいたわよ。あなたたちの探している……」

『何だと？』

　ノイズだらけの映像越しにも分かるほど、男の顔色が変わった。

　今まで、どんな奇跡を前にしても、つまらなそうな顔しか見せない男だったのに――。