「やっと、お前の力を使えるなアカツキ、お前の性能、俺に見せてくれ！」

　アカツキはなおも加速し、音の壁を遥か過去へと置き去りにしながら、俺を宇宙へ続く中間圏へと運んでいく。

　青い空の奥が黒味を帯び始めた頃、ブレイルのレーダーと俺の直感が、同時に弾道ミサイルを捉えた。

　音速の数十倍で飛んでくる弾道ミサイルの軌道を、レーダーは正確には計算できない。

　だが、俺の直感は告げていた。

　感覚でわかる。俺らに迫るアレは、三秒後に、この軌道を通る。

　もはや言葉では説明できない。理屈を超えた先にある、戦場で生きた兵士の本能だけが教えてくれる。予言能力にも近い研ぎ澄まされた超感覚で、俺は確信を以って挑んだ。

　銃剣に取り付けたプラズマブレードの出力を最大に設定して起動させると、銃剣の先端から、全長五メートルのプラズマソードが形成された。

　それを横薙ぎの態勢に構えて、俺は視力で弾道ミサイルを捉えた。

　円筒状の白い災厄は、俺の時代と変わらないデザインで、だからこそ、ドス黒い実感を伴って俺の闘争心を煽った。

　千年前、アレが俺らの国を戦争へ巻き込んだ。アレが無ければ、戦友たちは死なずに済んだかもしれない。

　前方のミサイルと千年前のミサイルは別物だが、弾道ミサイルという民間人を狙った兵器に、俺は怒りと憎しみで全身の血が加熱されていくのを感じた。

　この時代に来て、初めての怒りを刃に乗せて、俺は叫んだ。

「そう何度も、俺の国に落とさせるかよ！　俺はもうただの中学生じゃない。テメェの好き勝手にはさせねぇよ！」

　俺の集中力が限界を超えた途端、背景の雲が、ゆっくりと流れる。

　武の達人が必殺の瞬間に見る、ゾーンのようなものだ。

　何百倍にも引き延ばされる時間の中でもなお、弾道ミサイルは超高速で接近してくる。

　まさに、音速を超えた、魔速の災厄だ。

　弾道ミサイルの軌道上に差し込んだプラズマブレードと、弾頭が触れ合う。

　俺と弾道ミサイルが交錯する瞬間、凄まじい衝撃と圧力が、手の平を通じて腕に、そして全身を貫いた。

　それでも、その暴虐に耐えられたのは、出力特化型のアカツキならではだろう。

　俺は千年越しの感情を込めて、肺の空気を全てくれてやるつもりで叫んだ。

「いっけぇえええええええええええええええええええええ！！」

　弾道ミサイルとすれ違い、背後で紅蓮の爆炎が球状に広がっていく。

　けれど、音速を遥かに超える俺は、爆発の衝撃波すらも置き去りにして、俗に宇宙と呼ばれる場所へ到達した。

　宇宙でも問題なく呼吸ができる、ブレイルの搭乗者保護機能を堪能する。

　アカツキを待機出力へ落とし、消費したバッテリーを貯めながら、地上と通信を取った。

「教官、目標を撃破した。これより帰投する」

『さ、流石です中佐殿。まさか、弾道ミサイルを直接落とせる人間がいるとは……感服致しました』

「いや、俺より前の時代だと普通だったみたいだぞ」

　緊急事態とはいえ、さっき怒鳴ってしまったので、優しく説明する。

『そういえば、そうでしたね』

　流石は教官、軍事史にも精通しているらしい。

　迎撃ミサイルが発達するより前の時代。昭和の頃は、ミサイルは戦闘機に乗って直接撃墜しに行くのが常識だった。

　俺がやったのは、その真似に過ぎない。

　地球へ向かいながら、ふと、奏美のことを思い出した。

　緊急事態だったから、彼女に何も言わずに出撃してしまった。

　可愛く怒り、ご機嫌を損ねる奏美を想像しながら、俺は含み笑いを漏らした。

　新たな悪寒がしたのは、その瞬間だった。

　まだ終わっていない。

　俺の感覚は、第二波の存在を感じ取り、体を方向転換させた。

　再び限界出力でプラズマブレードを最大サイズにして、二発目の弾道ミサイルへブースターを展開する。

　交差する瞬間、ミサイルの装甲にブレードを突き立て、通り過ぎる。

　超高熱のプラズマの刃は、ミサイルの装甲にオレンジ色のラインを残し、振り切った。

　なのに、ミサイルは爆発しなかった。

「火薬じゃない！？　なら、あれは……マズイ！」

　俺は、すぐさま、第二次世界大戦の話を思い出した。

「教官！　地上に殲滅部隊が向かっている！」

　ミサイルを追いながら、俺は状況を説明した。

『殲滅部隊？　それは弾道ミサイルではないのですか？』

「ああ。プラズマブレードで斬りつけても爆発しない。きっと、弾道ミサイルを落として街を破壊してから殲滅部隊を投入して、生き残った民間人を殺す気だ。広島に落ちた原爆の時とおんなじだ！」

『今の話を関係各所に通達しました。ミサイルでないなら、国内の防衛部隊で対処できます。各地の基地から、ブレイルを装備した兵が順次、出撃しています』

　龍崎教官が言い終えると、地上へ向かうミサイルは複数のパーツに分裂した。

　その中から、多種多様な戦闘兵器が次々解き放たれ、東京中に散っていく。

　そして、スサノオ学園に向かうカプセルの装甲が段階的に外れて、格納している兵器の正体を明るみにしていくと、俺は目を疑った。

　いくら未来だからと言って、まさか本当に作るとは思っていなかった。

　敵国は、将来の軍を担う人材をどうしても減らしたいらしい。

　俺は、敵機を追いながらソレに銃剣で射撃をしかけるも、分厚いプラズマシールドに阻まれてしまい、効果は薄かった。

　十数秒後。

　俺とソレは、ほぼ同時に、アリーナのバトルフィールドへと戻ってきた。

　誰もいない、閑散としたアリーナで、奏美からの通信が入った。

『守人！　無事だったんだね！』

「心配させて悪かったな奏美。いまはシェルターか？」

『うん。みんなもいるよ。教官、守人の援護に行かせてください。遠隔エネルギー供給ができるわたしのレイメイなら、守人の援護に向いています』

　奏美は語気を強めて、龍崎教官に願い出る。

　でも、俺はそれを断った。

「いや、こっちは一人でいい」

『一人でいいって、守人、相手は、【巨大ロボ】だよ！』

　奏美の言う通り、バトルフィールドで俺と対峙するそれは、漆黒の装甲をまとう、人型巨大ロボだった。

　全男子憧れのマトを前にしても、それが敵となると、少しも喜べなかった。