——まどろみの中。

　前とは違う。

　ぼやけていたはずの景色が、今は妙に鮮明や。

　まるで目の前で本当に起こってるみたいやけど、これが夢やってことはわかる。

　せやけど———なんでやろ。

　今度は、ちゃんと自分の言葉やって思える。

「清雅、また余計なこと言うてお祖父様に怒られたの？」

　自分の口から自然と出た言葉に、紗月は一瞬だけ戸惑った。

　でも、違和感はない。

「だって光昭様、俺に戦を止めて来いなんて無茶苦茶な命令するんだから……そりゃ、文句ぐらい言いたくなるよ」

　その返事を聞いた瞬間——

　紗月の心臓が、大きく跳ねた。

（——清雅！？）

　頭が一気に混乱する。

　なんで清雅がおるん？

　なんでうち、こんな夢を見てるん……？

　目の前の景色を俯瞰するように見ている。

　そこには、確かに清雅がいた。

　あの飄々とした態度。

　軽く口を尖らせながら、腕を組んでいる。

「それだけお祖父様が清雅を信頼してるのよ。普通、家人の陰陽師にそんなこと頼まないわ」

　——言葉を発しているのは、自分や。

　でも、まるで他人が喋ってるみたいな感覚やった。

「おえー」

「ふふ、変な顔……私も清雅のことは信頼してるわ……」

（———う、うち、今、なんて……？）

　自分の言葉やのに、自分が言うてる気がせえへん。

　でも、それが違和感とは思えへんくらい、しっくりくる。

　胸の奥が、ぎゅっと締めつけられるような感覚。

「な、なんだよ。急に変なこと言うなよ。まぁ、姫さんが困ってれば、いつでも助けに行ってやるよ」

「ありがとう……清雅……」

（——あかん、これ……）

　紗月は、夢の中で戸惑っていた。

　このやり取り———まるで“記憶”みたいや。

　前に見た夢は、ぼんやりしてて、わからんかった。

　でも、今回は違う。

———自分が、そこに“おった”感覚がする。

———そして、そこに“清雅もおった”ってことも、はっきりとわかる。

　夢の景色が、だんだんと薄れ、意識が浮かび上がる感覚。

（……これは、いったい……？）

　次の瞬間、紗月は目を覚ました。

「……ん、ぅ……」

（……ここ……？）

　紗月はぼんやりとした意識のまま、ゆっくりと周囲を見渡した。

　病院の中庭——。

（……ホンマ……なんやったんやろ……？）

　ぼんやりとした頭の中に、さっきまで見ていた夢の感触が残っている。

　鮮明すぎる夢——。

　自分やと分かる感覚——。

　でも、そこに確かに清雅がいた。

「……なんで、清雅やったん……？」

「紗月お姉ちゃん！」

　莉乃の声が耳に飛び込んできた。

「紗月お姉ちゃん、大丈夫？」

——その瞬間、現実が一気に押し寄せる。

「莉乃……？　それに奈々ちゃんも……」

　紗月は息を呑み、焦るように二人の姿をじっと見つめた。

（怪我……してへんよな……？）

　傷の痕も、血もない。

　どこか痛そうにしてる様子もない。

——二人とも、まったくの無傷だった。

「……二人とも、大丈夫なん？」

　恐る恐る問いかけると——

「うん！　全然平気！」

　莉乃は無邪気に笑い、奈々も静かに頷いた。

「……奈々ちゃんも無事やったんな」

「……清雅さんが、直してくれた」

「……えっ？」

「……奈々ちゃん、清雅のこと……知っとったん？」

　奈々はこくりと頷く。

「前に、話してるの聞いた」

「……そっか……」

　奈々ちゃんが知ってた……？

　それには、紗月も驚きだった。

「それより、紗月お姉ちゃん！」

　莉乃が、ぱっと顔を輝かせる。

「めっちゃくちゃすごかったよ！　みんな紗月お姉ちゃんが倒したんだから！」

「……え？」

　紗月は改めて、周りを見渡す。

　病院の敷地内。

　知らん大人たちが何人かおるけど、場はもう落ち着いてるみたいやった。

　戦いの気配も感じない。

「……うちが……？」

——その時。

　頭の奥で、気まずそうな声が響く。

(さ、紗月……悪いけど……また、身体使わせてもらっちゃった……)

「……また……勝手に……！」

　勝手に身体を使われるなんて、普通に考えたら許せない。

　けど——

　夢のことが頭から離れなかった。

（……なんで、あんな夢……？）

　清雅がずっと一緒にいた。

(あの夢は——本当にただの夢なんやろか……？)

　怒りたい気持ちはあるのに、どうしてか口をつぐんでしまう。

——それに。

　莉乃や奈々ちゃん、そしてうちを助けてくれた。

　みんな無事で、こうして笑ってる。

「……まあ……今回は、勘弁したる……！」

　清雅が、少し気まずそうに笑う気配がした。

　紗月は、ゆっくりと目を閉じ。

　そして、ぎこちなく——

「……ありがとう……清雅……」

　その直後——。

(まぁ、紗月が困ってれば、いつでも助けてあげるよ)

——その瞬間、紗月の思考が止まった。

(……え？)

　その響き。

　——夢で、確かに聞いた。

　いや、夢の中だけじゃない。

　もっとずっと前、昔にも——。

　頭の奥がぐわんと揺れる感覚。

　遠い記憶の断片が、急激に鮮明になっていく。

（……うち、知ってる……この言葉……）

　光昭様、清雅——。

　お祖父様に怒られて、ふてくされた顔の清雅。

　笑いながら、からかうように言った自分。

「ふふ、変な顔……私も清雅のことは信頼してるわ……」

「な、なんだよ。急に変なこと言うなよ」

「まぁ、姫さんが困ってれば、いつでも助けに行ってやるよ」

「ありがとう……清雅……」

　夢の中でのやりとりが、現実の言葉とぴたりと重なった。

「……っ」

　言葉にならない感情が溢れ出し、気づけば——

——ぽろり。

「……あれ……？」

　自分でも、何が起こったのか分からない。

　涙の意味が分からずに、ただ、込み上げる感情が止まらなかった。

「……紗月？……え、ちょ……なんで泣いてんの？」

　泣くつもりなんてなかったけど、溢れてくる涙は止まらない。

(え、どっか痛いの？　もしかして、どっか怪我してる？)

(違う……そうやない。けど、それをうまく言葉にできひん)

(もしかして……うちが、子供の頃から、ずっと……鏡の中から見守ってくれとったん？）

(えっと……ごめん？　いや、ほんとに、どっか痛い？)

　紗月は涙を拭おうとするが、すぐにまた次の涙がこぼれる。

　その時、ふと気がついた。

——空が、明るくなってきてる。

　いつの間にか、東の空に光が差し始めていた。

　涙の滲む向こう、陽光が差し込み——

　涙の流れた頬を、そっと撫でた。

「……もう、朝やな……」

　ぽつりと呟いたその言葉は、朝焼けの空へ溶けていった。

『京都動乱編』　完