カランコロンとドアベルが鳴る。

　歩美（あゆみ）がエントランスに走っていき「いらっしゃいませ！」と声を上げた。

　入ってきたのは――長い髪の女性、土屋さんだ。

　前来たときと違って、外見はすっかり普通のお姉さんになってる。

　長い髪も後ろに流し、笑顔があらわになっていた。

　水を滴らせていた土屋さんは、もう居ないみたい。

「すごい混雑してるのね。入れるかしら？」

「カウンター席でよろしければご案内できますよー！」

「じゃあお願い」

　マスターが健二さんに告げる。

「ごめんね健二、土屋さんをもてなさないといけないから。

　――土屋さん、いらっしゃい！」

　マスターが小走りでカウンターの中に戻っていった。

　健二さんは呆然と土屋さんの姿を見ているみたいだ。

「体が透けてる……まさか、幽霊か」

　私は笑顔で応える。

「そうですよ？　ここは幽霊もやってくるお店なんです」

「ははは……もう、なんでもありなんだな」

　健二さんは力なく笑っていた。

　浜崎のお爺さんが私に告げる。

「すまんが、ブレンドのお替りを二人分くれんか」

「はーい、今お持ちしますね！」

　私もカウンターに向かって小走りで戻っていった。

＊＊＊＊

　カウンターから健二さんたちを見ていると、彼はどうやら土屋さんを観察してるみたいだった。

　土屋さんは紅茶とチーズケーキ、それにクッキーアソートを美味しそうに食べている。

「凄いわ、今日のクッキーはこの前よりずっと上手に焼けてる」

　マスターがニコリと微笑んだ。

「今日は格別美味しいメニューを提供できてるんですよ。

　全部、朝陽（あさひ）さんのおかげですけどね」

　土屋さんが私を見て微笑んだ。

「あなたのおかげなの？」

　私は頬を掻きながらうなずいた。

「あはは、そうらしいですね。

　私が何かをしたわけじゃないんですけど」

　マスターが優しい笑顔で告げる。

「朝陽（あさひ）さんは充分なことをしてくれてるよ。

　僕に力を分けてくれたし、今も接客してくれてる。

　君の笑顔と明るい気持ちが、みんなを心地良くしてくれてるんだ」

　なんだか恥ずかしくなってきたな。

　私、血を抜かれてバイトで接客してるだけなんだけど。

　でもお客さんが楽しい時間を過ごせてるなら、私も幸せだ。

　照れている私に、土屋さんが優しい声で告げる。

「ありがとう朝陽（あさひ）さん。

　あなたのおかげで、ようやく私も終わりにできそうよ。

　――ごちそうさまマスター。今までありがとう」

　土屋さんがレジに向かい、マスターがレジカウンターに入る。

　いつものようにポンポンとキーを叩き、決済キーが押された。

　今までで一番強い『何か』が土屋さんからレジに吸い込まれ、土屋さんの姿はほとんど見えないほど薄くなっていた。

『最後にあのクッキーを食べれて、本当に良かった。

　私、あなたのことを忘れないわ。最後までね』

　土屋さんは私にそう告げると、静かにドアベルを鳴らして店を出ていった。

＊＊＊＊

　気が付くと、カウンターにいる私のそばに健二さんが立っていた。

「なぁ、あの女性はどうなったんだ」

　私は微笑みながら応える。

「未練をすべて清算したから、地上から解放されるんですって。

　死んだ人は、そうやって代金の代わりに未練を置いて行くんです」

「成仏したってことか……。

　まったく、とんでもない店なんだな。ここは」

　私は健二さんの胸に入っているお守りを指さして告げる。

「そのお守りがあれば、いつでもこのお店に来てメニューを味わえます。

　大切なものですから、失くさないでくださいね」

　健二さんは胸ポケットに手を当ててうなずいた。

「ああ、あんな美味いコーヒーが飲めるんだ。

　決して失くしたりはしないとも」

　微笑みを交わし合うと、健二さんはテーブルに戻っていった。

＊＊＊＊

　席に着いた健二が、再びカップに口をつける。

　芳醇な香りとコク、驚くほど甘いのに後味が爽やかに残るコーヒーを、ゆっくりと味わう。

「なぁ親父、俺はこれからどうしたらいいと思う」

　源三もコーヒーを味わいながら応える。

「今日でお前は生まれ変わった。

　それなら明日から、お前は違った生き方ができるだろう。

　お前が『人のための企業運営』ができるようになれば、儂も安心してお前に会社を譲れる。

　あとはお前の努力次第だ」

「……ここはあの朽ちた神社だって言ってたよな。

　あの神社を再建することは、可能だと思うか？」

　源三がため息をついた。

「儂や孝弘程度の巫（かんなぎ）では、再建しても維持は出来ん。

　伊勢佐木（いせざき）さんくらい強い巫（かんなぎ）でなければ、再建は成功しないだろう。

　儂らにできるのは、老朽化を遅らせることぐらいだ」

　健二の目が、朝陽（あさひ）と孝弘を見た。

「あの二人をくっつけるという手は？」

「辰巳（たつみ）が激怒した。

　二度と言わん方が良いだろう。

　それだけあの子は、神に愛されてるのさ」

　健二がふぅ、と小さく息をつく。

「惜しいな。あの子が孝弘に嫁げば、この店の味で商品展開が狙えたかもしれないのに」

「ククク……それでこそ健二だ。

　この場に居ても、商売につなげようと考える。

　――だがそれでいい。

　お前はお前、健二なりに地域のためになる道を模索してみろ」

　健二はうなずいたあと、コーヒーを味わいながら飲み干した。

＊＊＊＊

　お客さんたちが早々に帰り、店長が閉店処理を始めた。

「朝陽（あさひ）さんたちも、着替えておいで。

　駅まで送っていくから」

「はーい」

　スタッフルームに駆け込む私に、健二さんが声をかけてくる。

「君たち、歩いて駅まで帰ってるのか？」

「そうですよ？

　途中の道が暗いので、マスターが毎日送ってくれるんです」

「私たちの車で駅まで送ろうか。三人までなら乗せられる」

「あはは、ありがとうございます。

　でも神様のマスターが一緒だから、大丈夫です！」

　私たちはパタパタとスタッフルームに駆け込んだ。

＊＊＊＊

　着替えながら、歩美（あゆみ）が告げる。

「今日も大変だったわねー。

　もうあんなに混雑することはないかと思うと、ちょっと惜しい気がするわ」

　早苗（さなえ）もスカートを履き替えながら応える。

「臨時ボーナスぐらい出してくれてもいいと思うんだけどね。

　ほんと、忙しくて目が回っちゃった」

　私もブラウスを着替えながら告げる。

「さすがにこんなことでボーナスなんて出ないよ。

　そんなバイト、聞いたことないし」

　学生服に着替え終わった私たちは、ロッカーを閉めてスタッフルームを出た。

＊＊＊＊

　スタッフルームの外では、いつも通り着流し姿のマスターが待っていた。

　そのそばには浜崎のお爺さんと健二さん、孝弘さん、そして財部（たからべ）さんが待っていた。

　健二さんが穏やかな表情で私に告げる。

「私と親父は車で帰るが、孝弘には駅まで付いて行かせる。

　いくら小金井（こがねい）さんが居ると言っても、浜崎家の店である以上、何もしない訳にはいかないからね」

　おや、別に大丈夫なんだけどな。

　でもここは書類上、『浜崎家のお店』だ。

　オーナーがそう言うなら、断るわけにもいかないか。

「わかりました！

　――じゃあ孝弘さん、お願いしますね！」

　孝弘さんは何故か頬を染めてうなずいた。

「お、おう！　任せとけ！」

　マスターがクスクスと笑みをこぼす。

「張り切って転ぶなよ？　孝弘」

「だ、誰が張り切るんだよ！」

　顔を赤くする孝弘さんの額を、財部（たからべ）さんが指で小突いた。

「あなたよ、あなた。

　本当に気を付けなさいよ？

　あなたは頭がいいけど、ちょっと抜けてるみたいだし」

　健二さんが楽しそうに笑った。

「ハハハ！　知恵の神である弁財天から『賢い』と認められたぞ？

　光栄だな、孝弘」

「うるせーよ！」

　賑やかな私たちは、集団で『カフェ・ド・ビジュー・セレニテ』の扉をくぐった。

＊＊＊＊

　外に出ると、そこは神社の境内だった。

　そっか、閉店処理してたもんね。そりゃこうなるか。

　健二さんを見てみると、あわてて辺りを見回していた。

「……なるほど、こういうことなのか。

　本殿の扉が『喫茶店の扉』に置き換わってたんだな」

　マスターがニコリと微笑んで告げる。

「そういうことさ。

　あの店は神社の中にあるようなもの。

　実際には幻だから、入店している間はこの世にいないけどね」

　私は小首をかしげてマスターに尋ねる。

「それって、私たちは『あの世にいた』ってことになるんですか？」

「ちょっとちがうかな。

　『どこでもないどこか』。それがあの店のある場所だよ。

　だから色んな存在があの店を訪れることができるのさ。

　――さぁ、早く帰ろうか。親御さんが心配するよ」

　私たちはうなずいて、マスターを先頭に歩き始めた。