紀元前605年。

　荘王（そうおう）が即位して、十年近くが経ちました。

　この頃は、歴史に名を残す名宰相子文（しぶん。前話参照）の息子である闘般（とう・はん。字（あざな）は子揚（しよう））が令尹（れいいん。宰相）を、子揚の従弟であり楚きっての猛将である闘椒（とう・しょう。字（あざな）は子越（しえつ））が司馬（しば。楚軍のトップ）を、名将の蔿賈（い・か。第６話に登場）が工正（こうせい。労働者を指揮・管理する役職）をそれぞれ務めておりました。

　去る紀元前608年、荘王は自ら軍を率いて陳（ちん）を攻め、続けて宋（そう）を攻めました。

　これに対し、両国の後ろにいた晋（しん）が救援のために出兵します。二国を本気で攻めるというよりは示威行為だったのでしょう、荘王はこれを知るとあっさり引き返したようです。

　その後、宋・陳・衛（えい）・曹（そう）が晋軍と合流して、楚に付いていた鄭（てい）を攻めました。

　そこで蔿賈（いか）ちゃんは鄭を救援し、晋軍を破って撤退させ、また解揚（かい・よう）という大夫（たいふ。領地持ち貴族）を捕らえるという大きな功績を挙げたのです。

「鳴かず飛ばず」をやめて以来、内政に力を入れ、また自ら戦場に立ち続けた荘王でしたが、発言力はそこまで強くありませんでした。

　王族（過去の楚王から枝分かれした一族）たちの力は今なお強く、中でも若敖（じゃくごう）氏の威勢は圧倒的だったのです。

　子文が令尹（れいいん）を辞して三十年あまり。「子文様には、それはもうお世話になったものじゃ」と懐かしむお年寄りもまだまだいたことでしょう。

　しかしながら、権力を自身に集中させるためには、なんとかして若敖（じゃくごう）氏の力をゴリゴリ削らなければなりません。

　そこで荘王は、蔿賈（いか）ちゃんに命じて「子揚が賄賂を取って私腹を肥やしている」という噂の真偽を確かめさせました。

　情報収集を終えた蔿賈（いか）ちゃんは、荘王に復命します。

「噂は本当だったでゲソ。子揚は賄賂を取って私腹を肥やしていたでゲソ」

　はたして、本当に噂通りだったのでしょうか。荘王派である蔿賈（いか）ちゃんが、主君に忖度したということはないのでしょうか。

　あくまでも個人的意見ですが、その可能性は低いと考えます。

　紀元前633年。当時の令尹（れいいん）だった成得臣（せい・とくしん。字（あざな）は子玉（しぎょく））が宋を攻めるにあたって、楚の元老たちはよい後任を得たと子文にお祝いを述べ、子文も返礼として酒宴を開きました。

　超ビッグネーム主催の宴会だけあって、人が続々と集まってきます。しかしその頃はまだまだ若輩者だった蔿賈（いか）ちゃんだけは、遅れて来た上に祝辞も述べようとはしませんでした。

　子文が理由を聞くと、蔿賈（いか）ちゃんは答えます。

「子玉は強気で礼を知らないでゲソ。あれでは兵士を統率しきれないじゃなイカ。三百輛（りょう）以上の兵車を率いたら、無事に帰還するのは難しいでゲソ。今のうちからお祝いするというのはイカがなものか。お祝いは帰還してからでも遅くはないんじゃなイカ？」

　レジェンドが相手でも臆することなく直言する蔿賈（いか）ちゃんが、主君に媚びて事実をねじ曲げるでしょうか？

　ともあれ、蔿賈（いか）ちゃんが「子揚はイカスミのようにまっ黒だった」と報告したことで、荘王は子揚を処刑します。そして後任の令尹（れいいん）に子越、司馬に蔿賈（いか）ちゃんを任命しました。

　しかし、この人事に子越がブチキレます。

「あのクソガキ、でっちあげで子揚を陥れやがってヨォ！　昔の子玉サン時（トキ）の宋攻めだって減らず口叩きやがって！　これがホントの煽（あお）り蔿賈（いか）（アオリイカ）、ってやかましいわ！　若敖（じゃくごう）氏舐めたらどうなるか教えてヤンヨ！」

　そう、約三十年前の時点で、子越は蔿賈（いか）ちゃんにイカり心頭だったのです。

　子揚が本当に黒だったとして、子越は知っていたのか、それとも知らなかったのか。それは判りません。

　あるいは子揚は白で、処刑は荘王と彼の意を汲んだ蔿賈（いか）ちゃんによるマッチポンプだったのでしょうか。

　いずれにしても、子越はそのまま一族を率いて蔿賈（いか）ちゃんを攻め、殺してしまったのです……。