『本当にごめんなさい！！』

　という文が、スマホの通知欄にポップしてきた。

　未冬（みふゆ）だ。

　二週間くらい前だった。未冬から、私の28歳の誕生日を直接祝いたい、という旨のメッセージが送られてきたのは。

　生後六ヶ月の赤子の母親がなに言ってんだ、と思って一度は断ったものの、未冬が一度言い出したことをすんなり曲げるはずもなく、『すーくん（夫）にこーくん（息子）見ててもらうから大丈夫！』などと言われて押し切られてしまった。

　結局私は、それが本来の形であったかのように、自然な結果として『未冬の友人』に戻った。戻ってしまった、といった方が正しいか。

　一度は私から離れてゆき、男性と家庭を築いて母となった未冬。元恋人という立場である自分が、そんな彼女の友人の顔をして立つことになる。そのことが、果たしてどんな悪影響を及ぼすか分からず、鉛のように重たい懸念がみぞおちの辺りに溜まっていた。

　けれども、心のどこかでこの状況を喜んでいる自分がいるのもまた憎い。

　未冬はまだ、友人としての私なら必要としてくれるんだ、って。

　それが馬鹿な考えであるのは分かっている。本当は恋人という関係性を維持したまま、何の心配事もなく穏やかに過ごしていたかったに決まっているし、それが叶わないなら、せめて過去の人間として関わらずにいてくれればよかった。

　しかし、そう割り切らせてくれないところもまた、未冬が未冬たる所以なのかもしれないと思ったり。

『誠に申し訳ないことに、急に体調を崩してしまい、どうしても茉侑子（まゆこ）のお祝いに行けなくなってしまいました……』

　未冬からのメッセージが続く。

　それならそれで、べつに良いと思った。もともと断ろうと思っていたことでもあったし。

　いいよ気にしないで。お大事に──そう入力しようとしたところで、次の文が来た。

『代理としてすーくんを向かわせましたので、仲良くしてあげてください！』

「嘘でしょ？！」

　危うくスマホを落とすところだった。

──元カノ（わたし）の誕生祝いに夫を寄越すつもり！？

　さすがに冗談であってほしい。……が、未冬の性格を思うと、これも冗談ではないのだろう。

　つくづく、私って報われないよな。

　しかも『向かわせました』と過去形で綴られているのが最悪。

　頭が痛くなってきた……。