何とか思考を上向かせ、僕は東京駅に向かって歩き出した。

　そんな折、ふと思い出す。

──そういえば僕、飯田さんから現金いくらねじ込まれたんだろう。

　こちらで用意した封筒を突き返されたほか、謎の「交通費」を押し付けられていたことを思い出す。

　急かすように追い出されてしまったから、金額までは把握していなかったな──そんなことを思いつつポケットに手を入れると、指先に札束の感触がある。

「ん……？」

　なんだか、予想していたよりも多い気がする。

　おそるおそるポケットから裸の札束を取り出して、金額を数える。そして案の定、「ヒェッ」と叫ぶ羽目になった。

「じゅ……十万円もある……」

　いや……怖いって！！

　あの人本当に何してんの！？

　これのどこが「交通費としてお持ち帰りください」の額なんだよ！！

　ぜぇぜぇと息をつく。少し落ち着かなければ。

──これは、とりあえず……未冬さんに相談か？

　そもそもこれって巻き込まれ損だよね？

　ほんとに勘弁してほしい。妻のスマホに電話をかけながら、「もうやだ」と崩れ落ちたい気分だった。

　しばらくの間、僕は祈るようにコール音に耳を傾けた。すると。

『すーくん、どうしたの？　茉侑子のお祝い、ちゃんとできた？』

「み……未冬さん……」

　すぐに妻が出てくれて、僕はちょっと泣きそうになってしまった。こんな目に遭っているのも大体この人のせいなのに、当人の優しい声を聞くだけで安堵してしまうのだから、本当にどうしようもない。

　僕は飯田さんとの一部始終を正直に話した。

　交通費として押し付けられた十万円のことを伝えると、未冬さんは電話口で『ふぅん……』と低くつぶやいた。珍しく、怒っているような気配がある。

『そっか。茉侑子、そういう意地悪するんだね。──でもまあ、あの子、前からそういうところあったかも』

「そういうところ……？」

『つい、お金を渡して強がっちゃうみたいなところ。茉侑子って、私は何も気にしてないよって顔しながら、本当はムキになってる時があるでしょ？』

　僕には答えられなかった。自分は飯田さんのことをそこまで深く知らない。

　高校一年では、彼女とも同じクラスだった。

　いつもクールな飯田さん。

　あまり感情的でなく、しかし口数が少ないわけでもなく、人と分け隔てなく話せるタイプの女子。

　出会った当初は、僕でも話しやすい女子、という印象だった。

　……進級してクラスが別れてからは、ほとんど話さなくなったけど。

　しばらく、無言の時間があった。そののち、ゆっくりと息を吸う音が聞こえる。

『ほんとにごめんね、すーくん』

　優しい声。優しすぎて怖いくらいに。

『それ、返しに行かなくていいからね。悪いのは茉侑子。それと、あたしなんだと思うから。だからね、すーくんは何も気にしなくていいの』

「えっ……じゅ、十万円ですけど……」

『うん。聞こえてるよ？』

「未冬さん？　ガチな十万円だよ？」

『うん。お腹すいちゃったでしょ？　せっかく東京にいるんだし、そのお金で美味しいもの食べて、元気出してね。あたしとこーくんはお家で待ってるからね』

　通話を切られそうになって、慌てて呼び止める。

「待って！　大金だし、返したほうが良くない？　今日じゃなくても、日を改めて夫婦で返しに行くとか……」

『ううん、大丈夫。ほんとに気にしなくていいの』

「え、……は？」

　なにこれ。僕の言い分がおかしいの？　そんなわけないよね……？

　もうパニックになりそうだ。

　そんなタイミングだった。

『あのね、すーくん、おねがいがあるの』

　甘ったるい声に脳を揺さぶられる。頭をふわりと包み込まれるような、ぬるい温度で痺れさせられるような。

「な……なに？」

『今日帰ったら、久しぶりに……その、したいな』

「へ？」

　なに、急に。

　したいな、って……。

　それって──

『なんかあたし、すーくんのこといっぱい感じたくなっちゃって。それに、頑張ったすーくんのことも癒してあげたいな、って……』

　電話ごしの艶やかな声に、背筋がビクッと震える。

『楽しみにしててもいい……？』

「あ……うん……」

『ほんと？　大好き！　じゃあまたね。帰りの運転、がんばって！』

　通話が切れた。

　数秒の沈黙。

　未冬さんの甘い声が、脳内でリフレインする。

『今日、したいな♡』

『すーくんのこと、いっぱい感じたくなっちゃった♡♡』

『大好き♡♡♡』

　えっ……どうしよ。火力指数10万、いや20万超え。

　ていうかうちの嫁さんエロすぎない……？

　なんで今日、こんなに甘えてくるんだろ──？！

「……っ！」

　こうしちゃいられない。

　ええとまずは……ピコモンストア！！（？？）

　僕はスマホを胸ポケットに滑らせ、はやる気持ちでピコモンストアに向かった。

（2章、終）