森のきわまできて、まっくらな木立の奥を横目に、手近な高い樹のがさがさの樹皮をガリガリひっかきながら、オオカミがどうしよっかなぁと迷っていると、ふと、となりの草やぶがガサガサっとしたので――キリっとにらみつけたら、のっそりと知り合いのクマが現れた。ツキノワグマ。

「ああ、なんだ、オオカミくんか……」

　クマはなんだか極まりが悪そうに顔をでかい手でかくしつつ、まるでまぶしいみたいに視線をそらしたりする。

「クマくんじゃないか、なんだね、現れるなら花咲く森の道だろう。きみはだいたいが春まで寝てるんじゃないの？」

　というのも、クマも雑食の大喰らいなので、いわばライバル。逢いたくなかったのは、おたがいさまかもしれない。

「ああ、まぁ、なんというか……」

　クマはもじもじする。

「お恥ずかしながら、腹が減りすぎて眠れなくてね」

　え？　オオカミはびっくりする。しかしまぁ、他人ごとかもしれないが他人ごとでもない。

「奇遇だね。こっちもまぁ、そんな事情でふらふらしているところ」

　オオカミは鼻息をもらす。

「胃袋がなかなかかっこつけさせてくれなくてね」

　クマがうなずく。

「おたがい、苦労するな。色と光の三原色が微妙にちがうようなものだ」

「うむ。なにを言っているのだ？」

　クマはなぜかひとしきり笑って、スンとおさまる。

「――ところで、知ってるかい、この森はふしぎの森なんだ。今夜は、奥にいけばいくほど、ちょっと変わったことが起こる。その代わり食べものには困らないよ」

　オオカミは目を大きくする。

「へぇ、さっぱり意味はわからないが、朗報だ」

　クマにしてはめずらしい。

「じゃあ、いっしょに行こうじゃないか」

「ああ、こっちはもう満腹なんで、いま帰るところでね。巣で横になろうかと……」

　ふと顔をかくしていたでかい手がはずれると、クマの両目のまわりが黒ずんでいて、鼻がしらが赤くなっていることに気づいた。

「ん、どうしたクマくん、けんかでもした？　目にあるのはあざ？　しかも鼻が真っ赤じゃないか……もう過ぎたけどルドルフのオマージュ？」

　クマはあわてて、鼻付近をでかい手でかくして、顔をそむける。

「ああ、ちょっと、なんていうか――けがをしてね」

　けがというより、鼻なんか膿んでいるみたいなグミ感があったけれど……。

　オオカミが怪しむそぶりをみせると、クマは「じゃ、また四月にでも。きみもディナーを楽しんでくれよ」と言い残して、草原のほうにそそくさと去っていった。

　横目で見送ると、でっかい背中の下でみょうに大きな、なにかっぽい茶色と白のしっぽがゆれていた。茶色と白……？

　まァいいや、クマのことはクマの自由だ。

　オオカミは胸の息を吐いたものの、空腹ががまんできないので、ディナーをもとめてせかせかと森の奥へ向かった。