平良円（たいらまどか）はアラームの音で目覚めた。ベッドから滑り降りるとパジャマを脱ぎ捨て、制服に着替えた。洗顔を済ませてリビングに移動する。

「おはよう、お姉ちゃん」

　小学生の弟、環（たまき）がすでにテーブルに着いていた。

「おはよー」

　円はあくびをしながら自分の席に着く。

「あら、円。また深夜番組を観てたの？」

　母がベーコンエッグの皿を両手にキッチンから現れる。

「うん、まあね」

「テストも近いんだから、程程にしておきなさいよ」

「大丈夫、勉強もちゃんとやってるってば」

　円はトーストに齧りつきながら、スマホを操作していた。

「行儀が悪いわよ。食事の時は食事に集中しなさい」

「はーい」

　円はスマホを置き、ベーコンエッグにフォークを突き刺した。

（今日もいるんだろうな・・・）

　子供の頃からとはいえ、やはり慣れるということはない。出る場所が決まっているモノもいるが、前触れもなく出てくるモノもいる。それが心臓に悪いのだ。

　食事を終え、歯を磨いてからランドセルを背負った環を連れて家を出た。エレベーターに乗り込んで一階を目指す。すると、三階から乗り込んで来た制服姿の女の子が元気に挨拶をする。

「おはよー！円ちゃん！環ちゃん！」

　チビッ子だが、れっきとした高校一年生で、幼なじみの雲類鷲仁美（うるわしひとみ）である。ツインテールの似合う美少女だ。

「おはよう、今日も元気だね、仁美」

「仁美ちゃん、おはよー」

「おはよー！今日も環くんは可愛いね！」

　仁美が環の頭をわしゃわしゃと撫でる。

「もー、止めてよ、仁美ちゃん」

　仁美の手から逃れた環は円の後ろに隠れる。

「ふひひ、可愛い環くんが悪いんだよ」

　手をわきわきしながら、仁美が環に迫る。

「いい加減止めなさい、仁美」

　円は仁美の頭に拳骨を落とした。

「うー、良いじゃない。ただのスキンシップなのに」

　三人連れだってマンションのエントランスから出ると、ゴミ収集所に半透明の女の子の姿が視えた。

（この子はいつ成仏するんだろ？）

　いつもの光景なので、円は自然とスルーする。自分はただ視えるだけで、何もしてやれないので仕方ない。

「仁美、生徒会の仕事は楽しい？」

　円の問いに仁美はふと考え込む。

「うーん、縁の下の力持ち？って感じで、他の生徒の力になれるのは、気持ちいいかな？」

「でも、あんたオカルト研究会にも入ってなかった？」

「なはは、そっちは幽霊部員になってるねー。オカルトだけに！」

「どれか一つにすれば良かったのに」

「んー、そういう円ちゃんはどうなの？帰宅部じゃない」

「私は特にやりたいこともないからね」

「今からでもいいからオカ研に入らない？」

「今さら入ってもなー」

　通学路の途中で小学生の環とはお別れだ。

「じゃあ、お姉ちゃん、行ってきまーす！」

「うん、気をつけてね」

「バイバーイ！」

　円と仁美は手を振って見送り、二人で学舎に向かう。すると校門近くで、親友の八月朔日摩利（ほずみまり）と出会った。ショートカットの、いかにもアスリートという雰囲気を醸し出している。

「おっはよー！二人とも！」

「おはよー」

「おはようございます、八月朔日先輩！」

　朝の挨拶を交わすと校舎に入る。

「そういえば、聞きました先輩？午後四時に体育館の裏に現れる幽霊の話！」

「もう、仁美ってば。そんなのただの学校の怪談だって」

「怪談だから怖いんだよ、円ちゃん！」

「なっはっは、仁美ちゃんはその手の話が好きだねー」

　空手部のエースである摩利は、この手の話は全く信じてない。うん、視えない人の正しい在り方だ。

　一年生の仁美とは階段で別れる。

「そういや、この学校にも七不思議ってあるのかねえ？」

　摩利なら幽霊にハイキックを入れそうだ。

「さあ？一年以上通ってるけど、聞いたことないよ」

「ねえ、今日行ってみない？」

「どこに？」

「だから、午後4時の体育館裏」

「もう、摩利は信じてない癖に野次馬根性は旺盛なんだから」

　話しているうちに2年B組の教室に辿り着いた。

「それじゃまた後でね」

　教室に入るとそれぞれの机に別れる。

　ホームルームを告げるチャイムが鳴った。

　テストも近いということで、円は真面目に黒板に書かれた数式をノートに写していた。ふと、窓に目をやるとポーンとサッカーボールみたいなものが飛び上がって落ちたように視えた。目を凝らして見直すと、ポーンと飛び上がっているのは人の生首だった。

　円は目を剃らした。

（何も視てない。あれはボール、ただのボール）

　授業に集中することで、視たものをスルーする。

（全く、何で私は他の人に見えないモノが視えるんだろう？）

　いわゆる霊感体質ってやつだろうか？そんな能力欲しくもないのに。授業中も休憩中でも、色々なモノが視える。放課後になる頃には精神的にかなり疲れている。

「円ー！今日は部活早く終わるから、行ってみない？」

　円の席にやって来た摩利はそんな提案をしてくる。

「えー？体育館裏？止めようよ。興味本位は良くないよ」

「大丈夫、ちょっと覗くだけだから。まさか怖いなんて言わないよね？」

　毎日、飽きるほど視てるから、わざわざ視る機会なんて増やしたくない。

「それじゃ、4時、5分前に下駄箱のところで待っててよ。そんじゃあね！」

「ちょっとー！」

　摩利はさっさと教室から出ていった。　　　　　　　　四時までにはまだ時間がある。円は図書室で時間を潰すことにした。

　図書室ではテスト勉強している生徒たちもいた。円も復習することにして、椅子に座った。カバンから筆箱を出して用意を始めたが、カウンター向こうに座った図書委員の女子生徒の後ろに、何とも言い難い化け物がいた。一見すると狐のように視えるが、赤く光る瞳が不気味なモノだった。幽霊というより妖怪に近い。そういうのもたまに視てしまうので、円は慌てて視線を逸らした。

　スルーするのが一番無難な対処法だ。

　4時近くなったので荷物をカバンに仕舞い、立ち上がった。待ち合わせ場所の下駄箱に向かう。すると、仁美とちょうど行き合った。

「あ、円ちゃん！今帰り？」

「まあね。仁美は生徒会の仕事は終わったの？」

「うん、一緒に帰ろ！」

「ちょっと待って。待ち合わせしてるのよ、摩利と」

「八月朔日先輩と？私も一緒に待って良い？」

「良いけど、ちょっと寄るところがあるのよ」

「え、どこどこ？」

　円はちょっと躊躇ってから正直に離した。

「体育館裏に行くの！？円ちゃん信じてないんじゃなかったっけ？」

「そうだけど、摩利が面白半分にね。私はただの付き添い」

「そっかー。八月朔日先輩がいてくれたら心強いね！」

「どうせ、何もないわよ」

　などと話していると、摩利がようやく下駄箱に姿を現した。

「お待たせー！およ？仁美ちゃんも行くの？」

「はい！八月朔日先輩がいれば百人力です！」

「いよーし！それじゃあ行きますか！」

　やけに張り切る摩利と金魚のフンになってる仁美の後ろを、円は憂鬱な気分でついていった。

「というわけで、体育館裏に来たわけだけど」

「誰もいませんねー」

　摩利と仁美は壁越しに体育館裏を見ているが、何もないらしい。まあ、七不思議なんてそんなものだ。と、円が覗き込むと、後ろ足で立ち上がった犬のような化け物がいた。顔は狼のような獰猛な感じだが、毛むくじゃらの身体は人間のようだ。

　突然の闖入者に苛立っているように視える。

「ま、摩利！仁美！そろそろ帰ろうか？遅くなっちゃうよ！」

　声をかけると、化け物の顔がこちらを見たような気がした。

（ひぃー！）

「そうしよっか。何もないことだし」

「やっぱり七不思議って、ただの噂ってことですかねー」

　三人で校門を目指すが、化け物は何故か後ろを尾けてくる。

（ヒャアー！ついて来るよー！）

　何も見えない二人は他愛もない話で盛り上がっているが、円は生きた心地がしなかった。

　分かれ道で摩利と別れると、いよいよ円は困った。化け物はまだ尾いてくる。このままではマンションまで連れ帰ってしまう。どうしようかと焦っていると、ふと、見たこともない店が商店街の中にあった。いつもの通学路なので見間違いではない。これも隠し家みたいな怪異なのだろうか？

　弱り目に祟り目だと落ち込む円の目に、その店の扉に書かれた文字は意味深だった。

『見えるはずのないモノを視たことありませんか？誰にも言えない悩みを解決します』

「あれ？どうしたの、円ちゃん？」

「・・・仁美、あの店が見える？」

「店？何言ってるの、円ちゃん。この辺りはシャッター街じゃない」

　やはり、仁美には見えないらしい。

「仁美、悪いけど先に帰っててくれる？ちょっと用事を思い出した」

「え、何なに？一緒に行くよ」

「いいから！先に帰ってて！」

　仁美は少し鼻白んだ様子で、先に帰った。残されたのは化け物と隠し家だけだ。

（ああ、もう！何で私ばかりこんな！）

　化け物から目を逸らして、円は謎の店の扉を開き、中に入った。ドアチャイムの音がして扉が背後で閉まった。店の中の品揃えは実に雑多だった。駄菓子があり、CDやDVDがあり、書籍があったり、衣服が陳列されていると思えば、パワーストーンやアロマ、剣や刀といったレプリカまで置いてある。

「いらっしゃーい！」

　商品を物色していると、突然背後から声をかけられた。

「わあっ！」

　円は飛び上がって驚いた。恐る恐る見ると、20代半ばくらいの派手なボンチョを着こんだ、ポニーテールのお姉さんがいた。

「ごめんね、驚かせた？」

　お姉さんは何やら悪戯な目でこちらを見ていた。良く見ると凄い美人だ。経営者なのだろうか？

「あ、いえ！お、表の看板に書いてある文章、本当なんですか？」

　すると、お姉さんは極上の笑顔を浮かべた。

「この店を見つけられた時点で、あなたとは縁（えにし）があるのよ。それで、何に困ってるのかしら？」

　お姉さんに勧められるまま、カウンターの席に座った。

「おっと、まだ名乗ってなかったわね。あたしは小鳥遊永遠（たかなしとわ）。このたかなし雑貨店のオーナーにして、現代の陰陽師よ」

「陰陽師って・・・あの安倍晴明とか？」

「そうそう。芦屋道満とかね」

　そう言ってとわは、カウンターの向こうに移動しドリップコーヒーの用意を始めた。

「最も、今では夢想士（イマジネーター）って言われてるけどね」

「夢想士？」

「呪術士も今では国際的になっててね。

今ではみんながそう名乗ってる」

　コポコポとコーヒーの香ばしい匂いが店内を満たした。

「さ、コーヒーをどうぞ」

「あ、はい。いただきます」

　円は両手でカップを持ち、一口飲んでみる。

「あ、美味しい！」

「それは良かった。さて、この店を見つけることが出来た、運の良いあなたの名前は？」

「あ、平良円です」

「円ちゃんね。小さい頃から色々視えて、大変だったんじゃない？」

「分かるんですか！？」

　とわは腕を組んで、口角を上げた。

「この店に辿り着ける子は、視える体質の子だけだからね。それで？何を視たのかな？」

　円は幼い頃からの体験を赤裸々に語り、今も化け物に追いかけられてることを話した。

「ほう、学校からずっと付いてきたと。どんなやつだった？」

「何か狼人間みたいな、恐ろしげなモノです」

「ふむ。じゃあ扉を開けるとまだそこにいると」

「はい。多分ですが、まだいます」

「そうかそうか。それは困っただろうね。ちょっと待っててね。さくっと片付けるから」

　再び店内のほうに現れたとわは、その手に日本刀を持っていた。

（本物？いや、まさかね）

　とわが扉を開いたので、円も近づいて様子を伺った。やはり、まだ化け物がいた。しかし、とわを見た途端、化け物は毛を逆立てて威嚇した。

「観念しな。妖魔（ファントム）！」

　刀を抜いたとわに化け物が襲いかかって来た。

（ひぃー！）

　化け物は袈裟斬りにされて、ホロホロと塵のようになって消えてゆく。

「おっし、魔水晶ゲット！」

　とわは地面に落ちている、うっすら色のついた水晶の欠片を拾い上げた。

「ありがとね、円ちゃん。思いがけずボーナスが手に入ったよ」

　扉を閉めたとわは、水晶の欠片を手に、にんまりと笑った。

「えっと、待ってください！ちょっと認識が追い付かないんですけど」

　再びカウンターの向こうに戻ったとわは、うんうんと首を縦に振っていた。

「あいつらは妖魔って言ってね。幽霊とは別物だよ。人間の想像力や負の感情が凝り固まって生まれると言われてる」

「想像力や負の感情？」

「そう。術士が意図的に造ることもあるけど、古来、鬼やあやかし、妖怪と呼ばれるものは、人間の空想が産み出したものなんだよ」

「幽霊とは全く違うんですね？」

「その通り。ほとんどの幽霊が無害なのに対して、妖魔は人間の生命エネルギーを食らう。妖魔に取り憑かれて徐々に弱ってゆき命を落とす人間もいる。いや、本当にこの店を見つけられて良かったよ、円ちゃん」

　とわは、後ろの戸棚の中を漁り、パワーストーンのブレスレットを取り出した。

「さ、これを着けてごらん。君を護ってくれる魔除けのブレスレットだ」

　円は受け取ると、左の手首に装着する。すると、不思議な感覚に襲われた。暖かいエネルギーが全身に漲るようで、円は驚嘆の声を上げた。

「凄いですね！おいくらですか？」

「初回特典で100円で良いよ」

「え！？そんな100均の店みたいに！」

「ついでに、お呪（まじな）いを教えてあげよう」

「お呪い？」

「幽霊とか低級妖魔に出くわした時はこう唱えれは良い。『大いなる光よ、迷いしモノを照らしたまえ』。さ、言ってごらん」

「あ、はい。『大いなる光よ、迷いしモノを照らしたまえ』！」

「そう、それで大抵の幽霊や低級妖魔は退けられる。但し、無闇に浄霊はしないこと。妖魔でも力のあるやつは、あたしのような夢想士でないと退治出来ないからね。基本は今までのようにスルーしたほうが身のためだよ」

「そんな強力な妖魔の場合はどうすれば良いんですか？」

「その時はまたこの店を見つければ良い。但し次からは有料だよ」

　とわは、ニッコリと微笑んだ。

　しっかりと礼を言い、店を出た円は二、三歩歩いてから振り返った。だが、その時にはシャッター街があるばかりで、たかなし雑貨店は影も形も無くなっていた。

（今までで一番不思議な体験をした）

　円は首を捻りながら家路についた。マンションに辿り着くと、ゴミ収集所に女の子の幽霊が寂しそうに佇んでいた。

（本当に効き目があるか分からないけど）

「大いなる光よ、迷いしモノを照らしたまえ」

　一応、両手をかざしてそれらしく唱えてみる。すると、天から目映い光が落ちてきて、女の子を包んだ。不思議そうに周りを見渡していたが、すーっとその身体が上昇してゆく。信じられなかったが、本当に浄霊してしまった。

　円はようやく対処の方法が見つかり、上機嫌でマンションのエレベーターに乗り込んだ。

　夕食の時にもいつになくにこやかな円を見て、母は訝しげに呟いた。

「何か良いことでもあったの？」

「うん、まあね。長年の肩の荷が降りた気分！」

　母と環は顔を見合わせて首を捻るばかりだった。

　お風呂の中でも円は鼻唄を歌うほど上機嫌だった。

「お姉ちゃん、ご機嫌だね」

　環は円の背中を洗いながら尋ねてきた。

「まあねー。どれ、今度は私が洗ってあげる！」

　スポンジを奪うと環の全身を丁寧に洗ってゆく。

「お、お姉ちゃん、くすぐったいよ」

「遠慮しない！ほら、こっち向いて！」

「お、お姉ちゃん、前は自分で洗うから！」

「何、遠慮してるのよ！ほら、ゴシゴシゴーシ！」

「う、うう・・・」

　身体を洗い終わって円は湯船に浸かり、浴槽に背中を預ける。環は真っ赤になりながら、背中を円の胸に預けてくる。その身体を抱き締めると、円は息を吐いた。

（これでもう、怖いものなしだー！）

　円は長年の悩みが解消されたことで、もう天にも昇る心地だった。

　翌日、いつものようにエレベーターに乗っていると、三階で仁美が乗り込んで来た。

「おはよー、円ちゃん、環ちゃん！」

　いつも元気なチビッ子、仁美が挨拶する。

「おはよー！仁美！」

「あれ？何だか円ちゃん、元気一杯だね？」

「そう？いつも通りだよ！」

　言いつつ、円の頬は緩みっぱなしだ。

「これは相当、良いことがあったね。環ちゃん、知らない？」

「それが僕にもさっぱり」

　エントランスを抜けてゴミ収集所を見ても、もう女の子はいない。

（あー、清々しい気分！）

　途中で合流した摩利も何だか引いていた。

「ま、円、朝から飛ばしてるね」

「えー？そんなことないよ。いつも通りの私だよ！」

　その円の言葉を信じる者はいなかった。

　授業中に、窓の外に現れる生首も、心の中で呪文を唱えて手をかざすと、光が生じて現れなくなった。

（やったね！）

　これからは変なモノを見ても対処出来る。それだけで円は幸せの境地に浸って、授業中も笑みがこぼれて仕方なかった。

　放課後になり、摩利は部活に向かった。

「それじゃあね、円」

「うん！部活頑張ってね！」

　ムダにテンションが高い円に首を捻りつつ、摩利は空手部の部室に向かった。円もカバンを持って階段に向かった。降りる途中で仁美とバッタリ出会った。

「円ちゃん、今帰り？」

　仁美の問いを肯定する。

「うん。仁美は生徒会は？」

「今日はないよ。テスト前だしね」

「じゃあ、一緒に帰ろっか？」

「うん、そだね！」

　しばらく無言だったが、円はふと気になって仁美に問いかけた。

「ねえ、仁美。学校の七不思議って他にどんなのがあるの？」

「え！？どしたの、急に？」

「いや、ちょっと気になっただけだけどさ」

「うーん、音楽室で誰もいないのに鳴り出すピアノとか？」

「よし、行ってみよう」

「えー？円ちゃん、そういうの興味なかったんじゃなかった？」

「まー、私もちょっとお祓いが出来るようになってね」

「え、本当なの、円ちゃん？」

「さあ、行ってみよう！」

　円は先陣を切って音楽室に向かった。

　三階にある音楽室は普通に吹奏楽部が使っていた。

「・・・まあ、それはそうか」

「円ちゃん、諦めよう」

　その時、円は昨日のことを思い出した。図書委員の背後にいた狐のような化け物を。

「よし、図書室に行こう！」」

「え、なんで！？」

「まあ良いから良いから」

　円たちは一階にある図書室に向かった。昨日の図書委員はいないかもしれないけど、もしアレが図書室に取り憑いてる妖魔だとしたら？

　図書室に辿り着いた円はカウンターを改めた。昨日と同じ図書委員だった。そして、その背後にいる狐のような化け物がいる。おそらく妖魔だろう。

「よし、ちょっと待ってね、仁美」

「え、何するの、円ちゃん？」

　円は手をかざして心の中で呪文を唱えた。

（大いなる光よ、迷いしモノを照らしたまえ！）

　すると、今度は円の手の平から光が奔流となって妖魔に放射された。光が当たった瞬間、狐の化け物はバタバタと暴れた。そして、円の存在を確認すると、勢いよく襲いかかって来た。

「えっ、ウソ！？」

　円が咄嗟に身をかわすと、妖魔は勢い余って机の上を滑った。自習していた生徒たちの教科書やノートなどが、派手に床にばらまかれる。

「えっ？」

「何だよ、いったい？」

「風じゃないの？」

　あの妖魔は見えないだけで、物理的な存在であると知れる。

（不味い、これは想定してなかった！）

　円は仁美の手を掴み、引きずるようにして廊下を走った。

「ちょ、ちょっとどうしたの、円ちゃん！」

「良いから走って！」

　妖魔は空を飛ぶようにして追いかけてくる。

（そうだ！妖魔の狙いは私だ！仁美は大丈夫のはず！）

　下駄箱に辿り着いた時、円は仁美の手を離した。

「ゴメン、仁美！私、用を思い出したから！」

「え、え？円ちゃん！」

　急いで靴を履き替えると円は校門に向かって走った。妖魔は思った通り円を狙って追ってくる。

（貰ったブレスレットの力が通じない！ひょっとして、より強力な妖魔ってこと！？）

　円は一縷の望みを賭けて、商店街にコースを定める。もう息が上がっていたが、もう少しだ。こんなピンチの時だからひょっとしたら！

　円の想いが届いたのか、たかなし雑貨店が見えた。そして、扉を開いて小鳥遊永遠が出てきた。

「とわさーん！」

「もう少しだよ、円ちゃん！」

　円は最後の力を振り絞ってとわの元に駆ける。とわの横をすり抜けて、勢い余って店の扉に体当たりしてしまった。

「さあ来い、妖魔」

　狐の姿をした赤い瞳を持つ妖魔は、立ち塞がったとわに襲いかかる。とわは、日本刀を構えて、袈裟斬りに妖魔をたたっ斬った。断末魔の叫びを上げて妖魔は塵に帰る。魔水晶を残して。

「はあっはあっ！助かりました、とわさん」

　座り込んで肩で息をしている円に、近づいてきたとわはしゃがみこみ、円の頭に軽く拳骨を落とす。

「あいたっ！」

「ちょっとばかり浄霊が出来たからって、天狗になってたね？」

「うっ、そ、それは・・・」

「幽霊ならともかく、妖魔は人間の生命エネルギーを奪う危険な存在だ。これに懲りたら呪術士の真似事は止めるんだね」

　とわは笑顔だったが、少し怒っているようだ。

「ゴ、ゴメンなさい！調子に乗ってました！」

「うん、分かればよろしい」

　とわは立ち上がると、店の中に入ろうとする。

「と、とわさん！また会えますか！？」

　必死に呼び掛けると、とわは振り返り、今度は優しく微笑んだ。

「勿論。君が本当に必要だと思ったら、たかなし雑貨店はいつでも現れるよ」

　手を振ってくれるとわの姿が、扉が閉まって見えなくなると、たかなし雑貨店もまた消えてしまった。

　帰宅して、制服を脱ぎ捨てると円はため息をついた。

（やっぱり、にわか仕込みはダメだよね。これからはしっかり相手を見極めないと）

　食事を済ませて、環と一緒にお風呂に入っていると、風呂場の隅にドヨンとした人影が立っている。

（妖魔！？いや、何か幽霊っぽいけど！）

　いつもならゆっくり湯船に浸かるが、その夜は早めに風呂場を出た。自室に戻って机の前に座ると、円は膝を抱いてため息をついた。

（幽霊だか妖魔だか区別がつかない。やっぱり、今までみたいにスルーしたほうが良いのかな？）

　後は勉強もそこそこに、早めにベッドに入った。

　翌日、いつもの三人でマンションを出ると、いつもの通学路を歩いた。そして、いつもの場所で摩利と合流した。

　だが、円は目を見開き、顔から血の気が失せた。摩利の背後に角と牙を生やした化け物がいたからだ。

（とわさーん！どうしたら良いの、これ！）

　円は頭を抱えて心の中で叫んだ。