「一郎くん、何か私に言うことは？」

「自分が言ったことを速攻（そっこう）で反故（ほご）にしてしまい申（もう）し訳（わけ）ありませんでした！」

　五月五日――金曜日。

　ゴールデンウィークの週末、一郎は幽子に事情（じじょう）を話した。

　一郎への相談（そうだん）内容を知った幽子は渋々（しぶしぶ）ながらもこれを承諾（しょうだく）。

　現在二人で目的地へと向かっている。

「多分連絡（れんらく）しないとか、バックボーン目当（めあ）ての女はどんな美人でも興味（きょうみ）ないとか言ってたのに……」

「俺もそのつもりだったんだけどなあ……」

　まさかバッタリ出くわすとは。

　軽い挨拶（あいさつ）だけしてさっさと立ち去ろうと思ったのに、引き留（と）められ喫茶店（きっさてん）に連（つ）れ込（こ）まれこの結果（けっか）である。

「何か、やけに必死（ひっし）っぽくてさ……無視するのも、その、アレだったんで……」

「優（やさ）しいのが一郎くんの良いところだけど、誰にでもそんな優しくしてたら、いつかそのうち酷（ひど）い目に遭（あ）うからね！　もしかしたら刺（さ）されるかも？」

「そうなったら陰陽術（おんみょうじゅつ）で治（なお）してくれない？」

「回復系の術は難（むずか）しいので使えません。刺されないような行動を心掛（こころが）けましょう」

「……了解。肝（きも）に銘（めい）じます」

　そう言ったタイミングで信号が青になった。

　一郎は車のアクセルを踏（ふ）み交差点（こうさてん）を左折（させつ）。

　野猿街道（やえんかいどう）から降（お）りて多摩（たま）センター、及（およ）び唐木田（からきだ）方面へと車を走らせる。

「で、今日行くところまであとどれくらい？」

「見たところ、あと七キロくらいかな？」

「七キロ？　だいぶ駅から離（はな）れてない？」

「ああ、ちょっと人里から離れている」

「東京なのに人里から離れてるとか、なんか意外（いがい）」

「東京も都心部以外はわりと田舎（いなか）だよ」

　特に自分たちの住む多摩、八王子方面はその傾向（けいこう）がある。

　山の中を切り開いて新たな街を作りはしたが、それ以外は手つかずの自然が結構あったり。

　唐木田方面から山を一つ越（こ）えれば、オオムラサキの繁殖地（はんしょくち）や武家屋敷（ぶけやしき）のある町田市小山田（おやまだ）地区へと辿（たど）り着（つ）くことからもそれは証明（しょうめい）できる。

「何でそんなところに住んでるのかしら？」

「金持ちだし、別荘（べっそう）を自宅として使ってるんじゃないか？」

「なるほど。でも、不便（ふべん）じゃないのかしらね？　バスとか全然来なさそうだけど」

「さすがに車は持ってるだろ。それに、今はネットで色々手に入る時代だ。配達してもらえば何の不自由もないさ」

　少し街から離れているだけだし、配送時間や料金も同じだろう。

　周囲（しゅうい）に人がいない分、気を使わずにのびのびと暮（く）らせるのではないだろうか。

「そこのカーブミラーのとこを曲がったらすぐ門が見えるらしい。着いたって連絡（れんらく）入れるよ」

「ん、お願い」

　一旦車を止めてスマホで連絡。

　曲がり角を右折（うせつ）し、三百メートルほど車を走らせたところにそれはあった。

「でっか……」

「日本でこんな立派（りっぱ）な門が必要なことってある？」

　高さ三メートル、幅（はば）十メートル。

　大型バスやトラックが通ることでも想定（そうてい）しているのかと思うくらいの巨大な門がそこにあった。

　戸惑（とまど）いつつも一郎は車から降り、門に設置（せっち）されたチャイムを鳴（な）らす。

　――あ、今開けますので待っててください。

　そう言うが早いか、巨大な門が真ん中から奥（おく）に向けて開いた。

　一郎はさらにそこから奥へと車を走らせ、来客用（らいきゃくよう）と思わしき駐車場（ちゅうしゃじょう）に車を止める。

「田中くん！　本日はようこそいらっしゃいました♪」

「わっ！？」

　一郎が車から降りたタイミングで、どこからともなく現れた麗華（れいか）が抱き着いてきた。

　完全に不意（ふい）を突かれたため避（よ）けることもできず、胸の中で抱（かか）える形になってしまう。

「……私もまだやったことないのに」

　幽子から嫉妬（しっと）の視線（しせん）が飛んできた。

「と、とりあえず離（はな）れてくれ！」

「あ、す、すいません！　嬉しくて思わず抱き着いちゃいました」

　やや強引に麗華を引き剥（は）がし、改（あらた）めて向き直る。

「私の我儘（わがまま）を快（こころよ）く聞いてくれてありがとうございます！　それで、その、除霊師（じょれいし）の方はどこに……？」

「ここに」

「私が武山さんお望みの除霊師――もとい、陰陽師（おんみょうじ）です」

　無免（むめん）の見習いで落ちこぼれだけど――と、内心幽子は付け加える。

「あら？　あなたは確かこの前の会にいらしていた……」

「物部（もののべ）幽子（ゆうこ）よ。あなたや一郎くんと同じく、帝央大の二年生。何か文句（もんく）ある？」

「いえ……でもあの、私てっきり……もっと年配（ねんぱい）の方が来るものだとばかり……」

「陰陽師の世界は実力が全（すべ）てなの。さあ武山さん、何で私に来てもらいたかったのか、詳（くわ）しい話を聞かせてもらえるかしら？」

「あ、はい……ではこちらへ。立ち話させるのも申し訳ありませんから」

　麗華のエスコートで家の中に入った。

　門に負けず家も広く、この前二人で行った屋敷と同じかそれ以上の大きさはある。

　二人は入ってすぐの部屋――応接間（おうせつま）に通される。

「紅茶とコーヒー、どっちにしましょう？」

「アイスコーヒー」

「私も同じものを」

　上等なグラスに入ったアイスコーヒーが運ばれてくる。

　まだ五月の頭とはいえ、夏が近いため十分暑い。

　失った水分を補給（ほきゅう）するため二人は一気にそれを飲んだ。

　乾（かわ）いた喉（のど）に心地よい清涼感（せいりょうかん）が通り抜ける。

「さて、そろそろ聞かせてくれる？　あなたの身に何が起こったのかを」

「はい。あれは多分――二ヶ月くらい前のことです」

　……

　…………

　………………

　初めて事が起きたのは三月の中頃（なかごろ）のことでした。

　その日の私は特に用事（ようじ）もなかったので、大学から帰って少し休憩（きゅうけい）した後、いつものルーティンワークをこなしていました。

　私のルーティンワークというのは勉強、食事、メールチェック、お風呂、そして睡眠（すいみん）です。

　家を継（つ）ぐ意思があるので、教わったことの予習復習は基本毎日やっています。

　食事も、どんなに疲（つか）れていたとしても自分で作っています。

　美容（びよう）関係のインフルエンサーという立場もありますし、食べるものから自己管理はするべきだと思いますから。

　食べ終わったら軽い食休みをしてからPCをつけ、私宛（あて）に何か来ていないかをチェックしていました。

　企業案件の他、実家から新商品の話とか来ていないかを調べるんです。

　あ、私の実家の武山クリニック、独自商品の開発もやっているんですよ！

　僭越（せんえつ）ながら私も開発メンバーの一人としてアイデアを出させてもらったりしています。

　これでも消費者（しょうひしゃ）の皆（みな）さんからは結構（けっこう）評判（ひょうばん）いいんですよ？

　で、それらが終わったらお風呂に入ります。

　お風呂は健康と美容には欠（か）かせませんからね♪

　それが終わったら寝る目に香水を軽く身に纏（まと）って――いい香りに包まれた状態でリラックスしたまま寝るんです。

　あの日もそうしようと、香水をつけてベッドに横になりました。

　でも、その日はなぜか寝付けず、一時間くらい目をつむったままボーッとしていたと思います。

　深夜0時を過（す）ぎたころでしょうか――家の中を何かが歩く音がし始めたんです。

　私はその音を確かめるべく部屋の外に出たのですが、何も見つかりませんでした。

　それも当然です。

　この家の人間は私しかいませんから。

　両親は都心（としん）の方に住んでいます。

　通学のため、私一人でこの別荘に住んでいるんですよ。

　気のせいだと思ってその日は寝ました。

　でも、気のせいなんかじゃなかったんです。

　その日から毎晩のように、深夜0時になると何かが動く足音がし始めるようになり、最近では変な影や声までするようになってしまい……何とかできないものかと相談させていただきました。

　………………

　…………

　……

「お願いです！　私を助けてください！　不気味（ぶきみ）な音や影、声に悩（なや）まされて、私……もうどうしたらいいか……」

　頭を抱え、悲痛（ひつう）な声を上げる麗華。

　どうやら本当に困（かか）っているようだ。

「私、何かに取り憑（つ）かれているのでしょうか？　それとも、この土地そのものに何か問題が……？」

「調べてみないことには何とも言えないわね。とりあえず、いろいろ見させてもらっていい？」

「……ええ、はい。お願いします」

　少しの思案（しあん）の後、麗華は調査の許可を出した。

　一郎はそのわずかな間に引っ掛（か）かりを覚（おぼ）えたが、この時は特に気にせず調査を始めた。