第一印象は、正直に言うとあまりよろしくはない。

　まず、第一声が怒声。ようやく礼を言ったかと思えば、それ以上に文句が多い。容姿を貶されたことも、実は根に持っている。

　けれど、あの場にいた誰かが言っていた。ルカ様には助けられている、と。ノアからも「ルカの薬で助かっている者も多い」と聞いている。ヒールストーンで足が治ったと喜んでいた少年も「ルカ様の薬であまり痛みはなかった」と喜んでいた。

　ずっと、一人で皆（みな）を支えてきたのだろう。横柄（おうへい）な態度を取っても嫌われず、むしろ慕われるくらいに、ずっと。

　ノアにもっとルカの話を聞きたいところだが、今はいない。彼はアリーシャを城まで送り届けたあと、兵士達を手伝ってくるとルカの研究所へ向かってしまった。作業部屋にでも行こうと城の中を歩いていると、今し方まで間近で見ていた銀髪が視界に入る。相手もこちらに気付いたようで、大股で歩いて近づいてきた。

　あのような出来事があってまだ間もない。話を聞きたいとは思っていたが、本人と話すのはまだ心の準備ができていないというのに。こんな形でエンカウントしてしまうとは。

　鋭い目つきで近づいてくる様は、はっきり言って怖い。逃げ出したいところだが、足を止めて視線を逸らすのが精一杯だ。

　バン、と音を立ててアリーシャの後ろの壁に手が置かれる。圧が凄まじい。ぎこちなく視線を上げ、ルカを見た。

「何だその顔は。取って食われるとでも思ったか？　残念だったな。食べるならばそれなりに好みというものがある」

　別にそんなことは思っていない。ふん、と鼻で笑うルカにもやもやとした何かを抱きつつも、小さく口を開く。

「そ、それで、わたしに何かご用でしょうか」

「あの場では名乗っていなかったと思ってな。ボクは第二王子、ルカ・フォン・モルガンだ。レオは敬称をつけなくてもいいと言ったそうだが、ボクのことはルカ様と呼べ」

「承知しました、ルカ様。わたしは」

「知っている、アリーシャだろう。それでアリーシャとやら、一つ訊きたい」

　もしかして、と以前考えていたことが過り、肩に力が入る。

「病は、魔法で治せるのか」

　思っていたとおりだった。

　この問いについて、答えは既に出ている。意を決し、頭（かぶり）を振った。

「……いいえ。わたしのいた世界でも、そのようなことができる者はいませんでした」

「なるほど。では、解毒は」

　何か言われるかと身構えていたが、特にそんなことはなかった。この質問の後に来るのだろうかと思いながら、再び頭を振る。

「魔法ではできません」

　ルカの眉間には皺ができ、目が細められる。

　ああ、やはり。アリーシャは唇をきゅっと結んだ。

「魔法では、か。まわりくどい言い方をする。はっきり言え」

「……ルカ様は、わたしのことをどこまでご存知なのでしょうか」

「こことは異なる世界からやってきた、魔法と呼ばれる力を使う魔女」

「そうです、わたしは魔法を使う魔女。解毒の力を持つのは、わたしのいた世界では僧侶と呼ばれる方達です」

　僧侶は、神から祝福の力が与えられる。

　その祝福の力は治癒や防御に秀でており、アリーシャの魔法の何倍も優れている。毒についても、種類によっては時間がかかるが解毒ができる。訊かれてはいないが、呪いも同様だ。

　治癒魔法とは違う、万能の回復能力。

　本来、魔法使いや魔女は遠隔攻撃の要、僧侶は治癒と防御の要とされている。アリーシャだけがあべこべだ。

　説明を終えると、ルカは壁から手を離した。かと思えば、アリーシャの左隣へ来て壁に背を預けると、腕を組んで宙を見上げる。何だろうかと様子を窺っていると、またしても鼻で笑い、顔は動かさずにじろりと睨みつけてきた。

「なら、作れるな」

「……え？」

「僧侶とやらは使えるんだろう？　が、魔法にはない。ないのであれば、作ればいい」

　何を言っているのかと、目を見開いた。

　解毒や解呪は、神から与えられた祝福の力によるものだ。それを、アリーシャの手で魔法にすればいいだなんて──。

「無から有を生み出せと、そんな無茶を言っているわけではないだろう」

「そ、それに近いものですよ。魔法と神から与えられた祝福の力は、まったくの別物です」

「では訊くが、魔法とはなんだ？」

「……それは」

　言葉に詰まり、ルカから視線を逸らして床に敷かれた赤い絨毯を見る。ノアと擦り合わせをしていたときから気になっていたのだ。

　魔法とは、不思議を体現させるもの。だが、魔法使いや魔女は、マーリンが遺してくれた魔法を使っている。現時点でも、解明されていない魔法があるくらいだ。

　あのときも思ったが、不思議を体現させるというのは、マーリンの魔法を指しているのか。されど、不思議というのは数知れず。魔法をもたらしたとは言えど、この世に存在するすべての不思議を網羅しているとは考えにくい。

　胸元に両手を持っていき、そっと握る。ある仮説が頭に浮かんでいた。

　自分達は、マーリンのあの言葉に込められた意図を、理解できていないのではないだろうか。勘違いしているのではないだろうか。

　ふと、ノアの言葉を思い出した。

　あらゆる可能性を秘めているように思える。彼は、魔法についてそう言っていた。

　異なる言葉。異なる意味。なれどこそ、どこかつながっているように思えた。マーリンも、そういうことが言いたかったのではないかと。

　もしも、そうならば。アリーシャがいた世界の魔法は、マーリンが思い描いているようなものではないのかもしれない。いや、そうだとしても詠唱の疑問が、と考えていたとき、左肩を掴まれた。

「おい、いつまで黙っているつもりだ」

「……っ、すみません。考えごとをしていました」

「何をやってるんだ。ボクと話している最中だというのに。で、魔法とはなんだ？」

　一呼吸置き、二（・）人（・）の（・）言（・）葉（・）を口にする。

「……不思議を体現させることができる、あらゆる可能性を秘めているものです」

「ほう、それはいいものだな。では、まずは治癒の認識を広げろ」

　どういうことかと首を傾げると、ルカは右手の人差し指で空中に円を描いた。

「治癒という大きなカテゴリーがあるだろう。その中に、解毒も含まれている。お前は、治癒と防御魔法が使えるのだろう」

「は、はい」

「認識を広げることで、可能性は生まれる。これまでの歴史が証拠だ。つまり、何が言いたいかというとだ。ひいてはそれが魔法になかもしれない、ということだ」

　なんていいことを言うんだ、とルカは自画自賛しながら肩を揺らして笑った。

　一頻り笑ったあと、よく笑ったと言いたげに息を吐き、頭を壁に当てて宙を見る。横からしか見えないが、憂色を浮かべているような、そんな気がした。

「ボクは、ずっと薬の研究をしてきた。薬と言えばボク、それくらい知れ渡っていると言っても過言ではない」

　だがな、とルカは赤い瞳をアリーシャに向ける。

「ボクの薬で助けられる人間は限られていて、万能ではない。病も毒も、特効薬ができたかと思えばすぐに新種が現れる。それに気付くのは、その病や毒にかかってから」

　いつだって後手だ、と悔しさを滲ませると、再び宙を見た。

　ルカの言うとおり、病や毒というのは一定のものではない。これまでに見つかったものなのか、そうではないのか。その見極めも難しいはず。時間がかかれば、命を落とすこともある。

　そこに、僧侶がいれば話は変わってくる。病は治せなくとも、解毒なら可能になる。ルカからすれば、喉から手が出るほど欲しい力。

　その力を、アリーシャが魔法にすることができれば。

「お前が解毒魔法を使えるようになれば、ボクは一つ仕事を手放せて病の研究に専念できる。街の者達も、毒については何とかなるようになる。いいこと尽くめだ」

　魔法に、期待がかかっている。

　治癒と防御魔法以外は何もできない自分に、できるだろうか。不安に駆られるも、頑張ってみたいという前向きな気持ちもあった。

　謎や疑問はまだあるが、元の姿に戻ったテディベア。マーリンが遺した言葉。何よりも、これまでかけてくれたノアの言葉が、優しく背を押してくれる。

「あの、わたし、ルカ様は人の心がない人なのかと……そうではありませんでした、すみませんでした」

「さらっと暴言を吐くな」

　アリーシャの魔法。

　この世界に来なければ、そんなこと考えもしなかった。

「解毒魔法、考えてみます。アドバイス、ありがとうございます」

「……今言ったことは、別にお前のためじゃない。これは、そう、ボクのためだ。ボクの仕事を楽にするためのな。勘違いするなよ」

　そう吐き捨てるとルカは壁から背を離し、アリーシャが来た道を歩いていく。

「どこへ行かれるのですか？」

「ノアのところだ。あいつ、このボクに不遜な物言いをしたからな」

　一発入れてやる、そう言いながらも、ノアのところへ行くということは、研究所の片付けをしに行くのだろう。アリーシャは城を出るルカの背を見送った。