城内の廊下を進むにつれ、次第に静寂が増していった。

時折、どこからともなく耳をつんざくような悲鳴や、

金属がぶつかる音が響いてくる。(気がする。)

その音は、まるでこの城に生きる者たちの怨念のようで、

私たちの背筋を冷たくさせた。

「何かが、待っている気配がする……」

私は小さくつぶやいた。

前回、この場所に足を踏み入れたときは周りを見回す余裕すらなかった。

目の前の戦いに全神経を注いでいて、周囲の状況を感じ取ることさえできなかった。

しかし、今は違う。

恐怖を抱えながらも、冷静に周囲の様子を観察することができていた。

しばらく進むと、目の前に大きな扉が現れた。

装飾は美しいが、どこか不気味な雰囲気を醸し出している。

恐る恐るその扉を押すと、軋む音を立てて開いた。

扉の向こうには、広大な大広間が広がっていた。

高い天井には、魔王の象徴である巨大なシンボルが描かれており、

中心には黒い玉座が鎮座している。そこに、魔王がいるのだろうか？

「気をつけて。何が起こるかわからないから」

ユカリの言葉を思い出し、私たちは慎重に一歩ずつ進む。

その時、玉座の前に一人の少女が立っていた。

彼女は可愛らしい外見で、華やかな衣装を身にまとっていた。

その姿は一見すると無邪気さを漂わせていたが、

冷たい目で私たちを見下ろしている。

「やっと来たか、勇者たちよ。君たちは、四天王を知っているのか？」

少女の声はそれなりに低いが、軽々しかった。

「僕の名前はずんだもんなのだ！魔王が新たに作った組織の四天王の1人なのだ！」

「魔王の手下か！」

レンが叫んだ。

「私たちは、お前を倒して魔王を討伐する！」

ずんだもんは冷たく笑った。

「前回来た時のことを覚えていかいのか？君の仲間は魔王『ミク』様にほとんど殺されたのだ。今回はミクに手を煩わせる事なく、僕が君たちを殺してあげるのだ」

その言葉は、私たちの心を揺さぶった。確かに、私たちの力はまだ足りないかもしれない。しかし、私たちは諦めない。

「私たちには、仲間がいる！一緒に戦う！」

私は自分の気持ちを伝えようと叫んだ。

「さあ、来い。僕が相手をしてやるのだ。ここで敗れれば、魔王もお前たちを許すことはないだろう」

ずんだもんは挑発的な笑みを浮かべ、私たちを待ち構えている。

「くそっ、絶対に負けない！」

レンがを振りかざす。その決意は、私たち全員の心に宿っていた。

「私たちの力を見せてやる！」

リンも魔法の準備を整え、私はドリルをしっかりと握りしめた。

こうして、四天王ずんだもんとの戦いの火蓋が、今切り落とされた…。