アカツキ花火を来週に控えた金曜日の夜。

　すっかり夜の自室で扇風機の風を背中に受け、僕はネトゲに勤しんでいた。

『なぁ柏マン、今週末にオフ会しないか？』

　戦士ナギからチャット。

　突然の話題に困惑しつつ、僕もキーボードを叩く。

『オフ会ですか』

『そ、流石にイブキちゃんを誘う訳にも行かないし。俺たち二人だけで』

　ネトゲのオフ会かぁ。

　最近の漫画やアニメでは、オフ会で「おっさんだと思ってたフレンドが、実は美少女で……⁉」なんて展開が散見するけど。

　……ないな。うん、戦士ナギに限って絶対ない。

　躊躇のない莫大な課金額に、非ログイン状態などほぼ見た事もない。

　戦士ナギのリアルは、おそらく講義をすっぽかしている男子大学生。もしくはニートのおっさんの二択だろう。出来たら前者だと嬉しい。

『俺、けっこう美少女だぞ（笑）』

　返信の遅れた僕の思考を呼んだのか、戦士ナギが浮かれたエモートで小躍りする。

　うん。美少女は、あんんまり自分で美少女って言わない。

　……まぁリアルで会うとしても、中身はいつもの戦士ナギな訳だし。話は合うだろう。

『いいですよ、やりましょ。オフ会』

『お、ナイスぅ。そういえば柏マン、確か学生だろ？』

『まぁ、はい』

　バレてた。まぁ隠そうともしていないから、問題はない。

『交通費もバカにならないだろうから、オフ会の場所は柏マンが選んでいいぞ』

　それは助かる。オフ会といえば宿泊費に移動代もかかる。バイトの収入があると言えど、学生には大痛手だ。

『それじゃ、アカツキ町って知ってます？　花火が有名な町なんですけど』

『お、いいね。そいじゃ……オフ会の会場はこことかどうだ？』

　すぐに戦士ナギからＵＲＬが送られてくる。

　視界へ飛び込んできた画像に、つい僕は身体が硬直した。

『喫茶ハコニワじゃないですか』

『よく話題に出るし、柏マン好きなんだろ？　俺、行ったことないから気になってたんだよ』

　好きっていうか、ほぼ毎日通ってる。客としてじゃないけど。

　バイト先をオフ会先にするのは正直、怖いけど……ここで変に否定する方がむしろ怪しい気もする。

『わかりました、会場はここにしましょうか』

『了解。それじゃ明後日に、この店で集合で』

　翌々日、昼時よりも少し前の頃。

　僕はいつもの裏口ではなく、正面の入り口から喫茶ハコニワに足を踏み入れた。

「いらっしゃいま……幸太郎？」

　丁度オーダーを取り終わった楪が、こちらへ寄ってくる。

　ワークキャップに丸メガネ、ベージュのエプロンといつもの格好だ。

「おはよ、楪」

「忘れ物でもしたんですか？　今日はシフト入ってなかったですよね」

「あ、うん。ちょっと野暮用でね」

　ピクリ、と楪の耳が小さく動く。

「もしかして、誰かと待ち合わせ……ですか？」

　楪のハイライトの薄い目が、ジトっと半分に閉じる。

　僕が喫茶店で待ち合わせしてたら変なのか。……変か。

「うん、まぁそんな感じ。奥の席に勝手に座るね」

「あ、ちょっと幸太郎！」

　楪をスルーして、店の端の席にササっと座る。従業員や他の客から死角となる位置だ。

　大丈夫。今日は藤宮さんのシフトも入っていないのも確認済み。問題ない。

『ナギさん、僕は着きました』

『一番奥の席に座ってますね』

　チャットアプリに戦士ナギの既読になったものの、返信は無い。

　……おう。なんか、急に緊張してきた。

　昨晩のチャットが脳裏を過る。

　……もし、戦士ナギが本当に美少女だったらどうしよう。

「よ、柏　幸太郎」

　妄想を破ったのは隣から聞こえた、とても可愛らしい声。

　振り返ると、女の子が立っていた。背丈はおよそ茅野センパイと同じくらい。

　左右に小さく結われた薄紫の髪に人形の様にパッチリと大きな目。小さな口の端からは悪戯っぽく八重歯が見えている。

「えっと……」

　ええ誰。ほんと誰。

「な、なにか用かな？」

　困惑しつつ、僕は取り合えず余所行きの表情を取り繕う。

　女の子は、白黒基調でシックなデザインのサスペンダースカートを着こなし、高そうな革製の小さな靴をこつんと鳴らした。

「えーもしかして、渚のこと忘れちまったのか？」

「えぇ……っと」

　僕は頬を引きつらせつつ、精一杯にあやふやな笑みを絞り出す。

「ふふふっ、なーんちゃって。ジョークだよお兄さま、ジョーク」

　知らない間に妹が出来ていた。話変わってきたな。

　帰ったら家は修羅場かもしれない。

「記憶が正しければ、僕に兄弟は姉しかいない筈なんだけど……」

「ったく、もー。鈍いなぁ、お兄さまは」

　女の子が、僕の方へ身体をずいっと寄せる。

　大人びた上品な服装の彼女は、子供っぽい八重歯ではにかんだ。

「渚は出雲崎　渚。出雲崎　楪の妹だ」