これは恋愛経験ゼロだとバレたくないカップルの物語

　自分の部屋に入ると椅子に座り、さっそく千歳に電話を掛ける。

　三度のコール音の後に、千歳の声が聞こえた。

『もしもーし、天崎くん……？』

『あっ、もしもし。それと遅れてごめん。ちょっと妹と話をしてたもので』

『妹さんと？』

『は、はい。でも、もう話は済んだんで大丈夫ですけど……』

　電話だから、すぐ近くに千歳の声が聞こえて緊張する。そのせいか喉の奥に詰まりのようなものを感じた。

『気のせいかもしれないけど、もしかして天崎くん今緊張してる？』

『えっ？』

『いや、何となく声が詰まっているというか、少しこもって聞こえるから……』

『別に！　で、電話だからそう感じるだけだって！』

　まあ、本当はめちゃくちゃ緊張してるんだけど。ここで否定しないと、女子と電話慣れしてないことがバレてしまう。

　そうなれば俺が恋愛経験ゼロだとバレるかもしれない。それだけは何としてでも隠したいので、嘘ならいくらでも付く。

『あー、そうだよねごめん……。でもさ、こうして天崎くんと電話で話すのも何だか不思議だよね。昨日まではほとんど話すことも無かったし』

『まあ、色々ありましたしね……。ほんと激動の二日間って言うか……』

『だね。最初は天崎くんが私の彼氏のフリをしてくれて、有希や玲奈たちの前でもカップルのフリをしてもらったし、ほんと天崎くんには迷惑かけてばっかりだ……』

『それはもう済んだ話なんで良いですよ。それに嘘の件は二人の共犯ということで話が付いたわけなんで』

　人に気を遣いがちな千歳だから、俺に対する責任は強く感じているらしい。だけど彼氏のフリをしたのは俺なわけだし、別に気を遣わなくても良い。　

『そう言ってくれるのは嬉しいけど……』

『けど？』

　何かをためらっているのか、少しの間が流れる。そして緊張を帯びた千歳の声は電話越しにも伝わって来た。

『天崎くんはいつまでこの嘘をついてくれる？』

『えっ？』

『ごめん、言い方を変えるね。天崎くん、このままずっと私の彼氏のフリを続けてくれれないかな？』

『ずっと……？』

　ずっと、の意味が頭の中で反響する。ずっと、それはつまりこの関係をこれからも続けるということ、だよな。

　だけど俺と千歳はどう考えても釣り合わないし、これからずっと他の男子たちの嫉妬の視線にさらされるわけで。

　こんな申し出を断るとか、どの口がって話だけど、それでも俺にはその役は務まらないと思う。

『今日は彼氏のフリをしたけど、これをずっと続けるのは無理があると思う。それにいつか絶対ボロが出ると思うし……』

『やっぱり、そうだよね……。それなら相談なんだけどさ、あと一か月だけ彼氏のフリをしてくれない？』

『一か月？』

『うん。それで一か月後に天崎くんにフラれたことにして欲しいんだ。それなら私たちの嘘もバレずに済むと思うし』

　俺も星野たちに嘘をついた責任があるし、それで千歳が嘘つき呼ばわりされるのは避けたい。

　千歳はいつまでもカッコいい存在であるために、星野たちに弱みを見せるのは嫌なのだろう。その姿勢とか、徹底ぶりはほんとに凄いし、俺に出来ることならフォローしたいと思っている。

　それに一か月なら、彼氏のフリをするのもまだ大丈夫だと思う。

『でも、ほんとに俺みたいなのが彼氏だと思われても良いの？』

『そこはまったく気にしてなかったかな？　お昼の時にも言ったけど、天崎くんの好きなところはたくさんあるし』

（す、すすっ、好きっ……！？　たくさんあるの……！？）

『…………』

『もしもーし、天崎くん……？　ねえ、聞いてる？』

　俺は壁に頭をくっつけながら、少しでも顔の熱を冷ます。

　そして脳を冷静にするために鼻から数度息を吸った。

『き、聞いてるよ……』

　どうにか振り絞った声でそう答えると、電話の向こうからほっと息を吐く音が聞こえた。

『ふうー、聞いてないのかと思った。それで天崎くん、どうかな？』

『……ほ、ほんとに俺で良いなら、一か月だけ彼氏のフリをさせてもらいます』

『ほ、ほんとにっ？！　少し考えたりしなくても良いの？』

『まあ、一か月くらいなら』

『そっか……。うん、ありがとね何から何まで……。それじゃあ、これからもよろしくってことで』

『はい、こちらこそ……』

　心臓の奥はもう痛いほど高鳴っていた　が、それでも千歳に悟られないように普通の声を装った。

　そして少しでも早く電話を切り上げようとする。しかしその前に千歳の声が喋り出して、言うタイミングを失った。

『そう言えば、私は天崎くんの好きなところを言ったのに、私の好きなところはまだ言われてないよね？』

『そう言えば……。でも、やっぱり俺も言わないと駄目ですか？』

『もちろん。私だけ言うなんて平等じゃないので、ちゃんと聞きたいかな』

　お昼はチャイムのおかげで逃げられたけど、さすがにここで逃げれば千歳からの信頼も失うことになる。

　だから俺は深呼吸して気持ちを落ち着かせると、男気を見せようと口を開き——

『ち、千歳さんには欠点なんて無いと思いますよ……』

　——直前でひよってしまった。

『なにそれ……』

『いや、えっと、これは本当にそう思ったというか、千歳さんの好きなところはたくさんあるって言うか……』

　わたわたと身振り手振りで言い訳をつくが、それが電話の奥にいる千歳に伝わるはずもなく。

　フッと息を吐く音と、申し訳なさそうな声が聞こえた。

『ウソウソ！　ごめんね、無茶言って。そんな昨日初めて話したばっかりなのに、偉そうなこと聞いちゃった。私の好きなところなんて無いのにね！』

『いやさっきのは……』

『ううん、良いんだ。ちょっと期待したけど、欠点が無いって言われたのも普通に嬉しかったし！』

『だからそうじゃなくて、本当に言いたかったのは……』

『大丈夫、無理しなくて良いよ。天崎くんの言葉だって……』

『千歳さんはすっごく可愛いです！』

『えっっ……。かっ、かわっ！？』

『はい！　千歳さんは僕が出会ってきた中で一番可愛い人だと思います！』

　さっきはひよって言えなかったけど、今度こそ言えた。

　だけどこれは本心で、俺は千歳を見た時からずっと可愛いと思っていた。

『えぇっ！　で、でもそれって、ええっ？　いや、そんなわけないし、でも……』

『ん……？』

　あの千歳がめちゃくちゃ焦っている。

　

　でも、そこまで驚くことだろうか？

　俺は可愛い人に対して可愛いと素直に感想を言っただけだし、別におかしなことは言ってないはずだ。

　それに可愛いなんて、千歳なら言われ慣れているだろうし、俺に言われたくらいで別にどうってことないはずだ。

（それとも今のキモい発言で引いたとか？）　

　くそっ、考えれば考えるほどそっちの可能性大じゃないか！

　それなら早く電話を切って、今すぐにこの痛い記憶を消したいんだが。

　いや、もうすでに手遅れかも知れない。また俺は黒歴史を作ってしまったのか……。

「つ、つまり天崎くんは私のことを……その……」

「はい？」

　そう聞き返したら、ますます千歳の声が聞こえなくなった。

　駄目だ、これは完全にキモいと思われてる。

　絶対そうだ。

　こうなったら今すぐにさっきの発言について謝らないと。

『千歳さん、さっきのことは……』

『そのことなら大丈夫だから！　あっ、えっとごめん！　ちょっと呼ばれたから電話切るね。じゃあまた！』

『あ、あのだからさっきのは……』

　しかし俺がさっきの発言を訂正する暇もなく電話は切られた。

　スマホからはプープーとあざ笑うような音が聞こえてくる。

（完全に終わった……）

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　１章は終わりです。

　ここまで読んでくださり本当にありがとうございました。