夕陽なんて無かったかのように、すっぽりと海に食べられてしまった。

って、エモい感じに考えてみる。

空いっぱいの星が、ほんのりあたりを明るくする。

「佐伯？おーい、起きてるか？そろそろ、病院に帰るぞ」

佐伯が薄く目を開けたみたいに見えた。

「今日は、もう戻るけどまた外出許可もらったら、どっか行くか！」

佐伯は、何も話さない。

精一杯、息を吸って、ゆっくりと吐く。全身で生きてる。

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俺は高校に入ってからなぜか、思うように動けなくなった。

何が原因なのかと聞かれても、すぐに答えられるような、答えはない。

眠れず、イライラして、朝になっても布団から起き上がることが出来ない。

腹が減っても食べたくないし、誰にも会いたくないし、話したくもない。

携帯電話のメールの音が、不安感を募らせた。

両親は心配した。その心配すらも俺にとっては重荷に感じた。

俺は、高校に全く行けなくなった－－

病名は鬱‥‥‥

病気なのか、と少し安心したが恥ずかしかった。

毎朝、迎えに来てくれる友人達。

メールや電話、手紙。

全てが嫌だった。

このまま、消えてしまいたかったが、臆病者の俺にはただ一日、一日をひたすら、終われ！終われ！とベッドの中で祈るだけだった。

時間が経てば、迎えに来る友人はだんだんといなくなる。

メールも、電話も家に来ることもなくなってくる。

これで、少しは落ち着けると思ってた。だけど、次に孤独感と言いようのない恐怖感が襲ってきた。

メールの通知音がした。

佐伯からだ。

元気にしているか、近いうちに皆でご飯を食べに行こうみたいな内容のメールだった。

佐伯は俺が、鬱で不登校なのを知らない。

返信しなかった。

そして、数日後またメールがきた。

佐伯は女子校では浮いた存在らしく、ほとんど一人で過ごしているらしい。

あの連ドラみてるか？とか、学校をサボったとか、そんな内容のメールが頻繁にくるようになった。

俺は一度も返信をしなかった。

そして俺は誰にも会わず、高校を辞めた－－－

その週の日曜日、佐伯が突然うちに来た。

「こんにちわー」

「はーい、あら！佐伯さん？また、綺麗になったわねぇー！光太郎に会いに来てくれたの？あらーありがとう！」

母さんの声は近所中に聞こえるほど大きかった。

「光太郎！佐伯さんがきてくれたわよ！光太郎ー！起きてる？こうちゃーん！」

俺は無視してた。無視して、暫くしたら帰るだろうと思ったからだ。

「もう、光太郎ったらまだ寝てるのかしら？じゃーまぁ、佐伯さんどうぞどうぞ。そのまま、こうちゃんの部屋上がってすぐだから、どうぞ」

はっ？

ガバッと布団から起き上がった。

聞き間違いか？今、どうぞ上がってって言わなかったか？と、パニクってると部屋のドアが開いた。

「おい！」

久しぶりに聞く佐伯の声だ。

ギュッと胸が痛くなった。そして、一瞬目が熱くなった。

「おい！何無視してんだよ！」

佐伯は怒っていた。

いや、キレていた。ブチギレだ。

それから数十分間、鬼の形相で俺を怒鳴りまくった。

そして、一発顔にビンタされ、後ろを振り返ることもなく帰っていった。

「おばちゃん、また来ます！お邪魔しましたー」

帰って行く時の声は何故か明るかった。

その日の夜、俺は久しぶりに風呂に入って髪と髭を剃った。

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やっぱり、夜の海は寒いな。

「風邪引いたらダメだからな。もう帰るぞ」

俺はブランケットを綺麗にして、佐伯を抱っこしたまま立ち上がった。

車までは目と鼻の先。

一歩ずつゆっくり歩く。

もう少しくらい、王子様役でいるのも悪くないから…