陸は真理奈に伴われ、桜桃（ゆすら）と共に研究施設の応接間へ向かった。

　これまで、陸自身の処遇などについての決定事項は、全て幹部である真理奈から伝えられている。

　ゆえに、「怪異戦略本部（かいいせんりゃくほんぶ）」の最高責任者である総司令官が直々に面会を求めてくるなど、尋常なことではないと、陸は考えた。

　応接間の前に着き、真理奈が扉をノックすると、中から男の声で「どうぞ」と返答があった。

　開いた扉から、陸は真理奈の後に続いて部屋に入った。

　陸たちの姿を見て、ソファに座っていた五十がらみの男が立ち上がった。制服ではなくチャコールグレーのスーツという服装以外は、陸の記憶にある「怪異戦略本部（かいいせんりゃくほんぶ）」総司令官、八尋（やひろ）京樹（けいじゅ）その人だ。

　傍らには、護衛と思われる、二人の黒いスーツ姿の男が立っている。

「お待たせしました。冷泉（れいぜい）です。風早（かぜはや）陸（りく）をお連れしました。術師の花蜜（はなみつ）も、彼の担当者として同席させていただきます」

　そう言いながら、お辞儀をする真理奈に倣（なら）って、陸と桜桃（ゆすら）も頭を下げた。

「冷泉（れいぜい）くんに花蜜（はなみつ）くん、久しぶりだね。急に来て、驚かせてしまったかな。まぁ、みんなも座ってくれ」

　八尋（やひろ）は人の好さそうな笑顔で言って、再びソファに座った。

　陸も、真理奈と桜桃（ゆすら）に挟まれる形で、おずおずとソファに腰掛け、八尋（やひろ）と向き合った。

「君たちは、ちょっと外していてもらえるかな」

　そう八尋（やひろ）に言われた黒服の男たちは、一瞬戸惑った表情を見せた。

「し、しかし……」

「大丈夫だよ。ここは、ある意味、日本で最も安全な場所だからね」

「……分かりました」

　男たちは、八尋（やひろ）と陸の姿を交互に見ながら、部屋から出て行った。

「初めまして。私は『怪異戦略本部（かいいせんりゃくほんぶ）』総司令官の八尋（やひろ）だ」

「風早（かぜはや）陸（りく）です。お、お世話になっております」

「風早（かぜはや）くんには、もう少し早く会いたかったんだが、御大層な肩書がついてから忙しくてね。今回は、半分プライベートのようなものだから、そんなに畏（かしこ）まらないでくれ」

　八尋（やひろ）の落ち着いた声と、気さくな口調に、陸は緊張が少しずつ解けていくような気がした。

　省庁の最高責任者である大臣に任命されるのは、ほとんどの場合、国会議員というのが慣例である。

　しかし、「怪異戦略本部（かいいせんりゃくほんぶ）」は、その成り立ちの特異性ゆえ、常に専門知識を持つ者――現場経験者が総司令官の任に就くと、陸も聞いたことがあった。

　一見、ごく平凡な男に思える八尋（やひろ）だが、間近で向き合うと、その眼差しには抜け目なさを感じさせられる。大きな組織の長になる人物であり、やはり並の人間とは違う、抜きん出た何かがあるのだろう。

「ちょっと、そのバイザーを外してもらえるかな」

　八尋（やひろ）に言われて、陸はバイザーを装着したままだったのを思い出した。

「失礼しました。内側からだと普通に見えるので……」

　慌ててバイザーを外した陸の顔を、八尋（やひろ）が、じっと見つめた。

「……顔立ちは母上に似ているけど、雰囲気は父上にそっくりだね」

　うんうんと頷いている八尋（やひろ）を前に、陸は戸惑っていた。

「お、俺の両親を、ご存知なんですか？」

「ああ、君の父上は、大学時代の私の先輩、母上は同期生で、お二人とも、この『怪戦』で共に働いていた時期があったんだ。風早（かぜはや）というのが、君の母上の旧姓と同じだと気付いて、調べてみて正解だったよ」

　八尋（やひろ）が事もなげに答えるのを見て、真理奈と桜桃（ゆすら）も意外そうな顔をしている。

「風早（かぜはや）さんは、幼少時にご両親を亡くされて、お祖父様（じいさま）とお祖母様（ばあさま）に引き取られたとは、お聞きしていましたが……」

　桜桃（ゆすら）が、陸の顔を見た。

「母方の祖父母に引き取られた際、養子縁組して姓が変わったんだ。彼の元の名は『神代（かみしろ）陸（りく）』だよ」

「神代（かみしろ）？　もしかして、あの……」

　八尋（やひろ）の言葉に、真理奈が驚いた様子で目を見開いた。

「技術畑の冷泉（れいぜい）くんなら、名前くらいは聞いたことがあるだろうね。そう、『あの』神代（かみしろ）夫妻だ」

　頷く八尋（やひろ）を、陸は混乱した気持ちで見つめていた。

「あの……急に色々聞いて整理できていないんですけど……」

　陸は、ようやく口を開いた。

「俺……祖父母からも、両親のことについては、あまり聞いていないんです。今の話も、ほとんどが初耳で……」

　祖父母に引き取られる前の名前も、陸自身は長い間、思い出すことすらなかったものだ。

「……そうか」

　八尋（やひろ）が小さく息をついた。

「俺が祖父母に引き取られたのは、両親が亡くなる前です。……八尋（やひろ）司令は、両親が俺を手放した理由を、何かご存知ですか？」

　陸は、半ば無意識に言葉を発していた。普段は意識していなくとも、彼の心の奥に刺さっていた棘（とげ）のような疑念やわ（・）だ（・）か（・）ま（・）り（・）が発露したとも言えた。