落ち着け、俺。

　てめぇは泣く子も黙る『狂犬』、狩巣野（かりすの）秘隙（ひすき）だろうが。

　お嬢の忠実な犬が、見た目も本物のイッヌになっただけだ。何を慌てる必要がある。

　むしろアラスカンマラミュートになったらお嬢は喜んでくれそうだろうが。喜べ。イッヌになったことを喜べ。可愛いだろイッヌ。

「――クソが！　まったくこれっぽっちも落ち着いてねぇじゃろが。しっかりせんかいワレ！」

　思わずヤクザ口調で吐き捨てる。

　とにかく、現状把握だ。

　手足の違和感は、子犬状態になったことで短くなったためだろう。とりあえずバタついてみたが、一向に動けない。

　どうやら今の俺は、崖の上から垂れ下がった蔦か何かに絡まり、宙づり状態になっているようだ。いや何でだよ。どうしてこうなった。

　そして、眼下は池だ。

　顔が映り込むくらい綺麗なのは認めるが、イッヌの身体で落ちたらどうなるかわからない。

　とりあえず、背中にポン刀は刺さってないし、身体の痛みはないから傷も癒えているのだろうが、逆に言えばポジティブな点はそれだけだ。

　身動きが取れないのであれば、このまま干からびるだけ。文字通り犬死にである。笑えねえ。

　辺りを見渡すと、ここは美しい森であった。あちこちに池や川があり、太陽からの照り返しを受けて木々が眩しく輝いている。

　せせらぎの穏やかな音が絶え間なく聞こえてきて、俺は思わず耳を傾けた。

　まるで、お嬢の好きだったASMR（アスマー）動画のようだ。ファンタジックな光景、現代社会の雑音を一切廃した純粋な自然音。まさに動画で流れていたイラストそのものである。

「これが人外系異世界転生ってヤツか。フッ、ASMR世界なんてブッ込んできやがる……」

　お嬢の影響か、俺はサブカルに詳しい。三十路（みそじ）ヤクザがコミックやアニメに詳しくて悪いか。チャカやポン刀で命（タマ）の取り合いするよりナンボか平和的だろがオラ。ラノベの角でいてまうぞコラ。単行本サイズはそこそこゴツくて痛ぇぞワレ。

「大丈夫！？」

　――その声を聞いた瞬間、俺は心臓が激しく高鳴った。

　ゆっくりと頭上を見る。イッヌになったおかげで、視界が広い。蔦の行く先、崖の上の様子も把握できる。

　その崖の上から身を乗り出すようにして、ひとりの少女が叫んでいた。

「しっかりして！　今、助けてあげるから！」

「――お嬢！！？」

　俺は思わず叫んでいた。

　そう。

　崖の上に現れた少女は、俺が生涯掛けて仕えると誓ったお嬢――黒羽（くろば）楓（かえで）に顔立ちが瓜二つだったのだ。

　同時に強い違和感を覚える。

　お嬢の目はずっと前に光を失い、瞼（まぶた）を上げることもできなかったはずだ。

　しかし、崖の上から必死に呼びかけてくる少女は、しっかりと目を開けて俺の姿を捉えている。

（もしお嬢が病気もなく元気で生きていたら、あんな感じになったんだろうか）

　気持ちの整理がつかないまま、そう考えたときである。

「――あっ！？」

「……！！？」

　少女がバランスを崩した。ぐらりと、前のめりに倒れる。

　崖上までおよそ１０メートル。４階建てマンションほどの高さがある。

　そこから、１０歳そこそこの少女が頭から落下したらどうなるか。

　たとえ凪いでいても、高所から落下時の水面はコンクリートも同様――。

『眠くなっちゃった……』

　俺の脳裏に、今際（いまわ）の際の顔が浮かび上がる。

　

　仕えると決めた。

　守ると決めた。

　もう二度と、お嬢をツラい目に遭わせない。

　そのスジを通さずして、何がヤクザか――！！

「お嬢おぉぉぉッー！！！」

　力の限り叫んだ瞬間、周囲がまばゆい光に包まれた。

　俺の身体が、変化する。

　絡まっていた蔦が、ブチブチと音を立てて引きちぎれる。

　アラスカンマラミュートの子犬程度だった俺の身体が、どんどん巨大化したのだ。それは成犬を通り越し、その２倍、３倍の巨体へと変貌する。

（オラオラオラ、邪魔だオラァッ！！）

　変化したのは体格だけじゃない。

　腹の底から力があふれ出てくる。まるで、舐め腐った連中の事務所（シマ）を完膚なきまでにブッ潰したときのような全能感だ。

　顔つきも変わっている。自分で分かる。愛嬌のあるイッヌから、凶悪な獣へと。

　もうこれはイッヌじゃない。

　刃向かう者、襲い来る理不尽を噛み千切り、主を守り抜く『戌（イヌ）』だ。

「お嬢にはキズひとつ付けさせねぇ！！」

　俺は空中を駆ける。理屈なんざどうでもよかった。俺はできる。そう確信するままに走る。

　俺を包む光の正体は、菊の花びら。

『戌』の俺を菊花の輝きが色添える。いいね。ヤクザに相応しい――！

　そのまま俺は空中でお嬢を受け止めた。背中の体毛に、お嬢の身体を感じる。もぞもぞと動く気配。よかった、お嬢は無事だ。

　俺は改めて自分の身体を見た。

「ハハ……マジで浮いてら。すっげえぞ、この身体」

　菊花の輝きを振りまきながら、俺は空中でしっかりと四肢を立てていた。自分で言うのもアレだが、これぞまさに神獣。今なら何だってできそうな気がする。

　俺は身のうちに滾（たぎ）る衝動へ身を任せ、高らかに遠吠えを上げた。

　オォーン、オォーンと、どこまでも拡がっていくような力強い声。その響きに心地よさを感じながら、ふとデジャヴに襲われた。

（しかし、この声……どこかで。そうだ、あのASMR動画！　あそこで流れた遠吠えそっくりじゃねえか）

　そこで俺は思い至る。

（もしかしてこの世界は、俺がお嬢に読み聞かせていたASMR世界なんじゃないか？）

　ラノベやコミックの中に転生するという話はよく見聞きする。ヤクザだって詳しいモンは詳しいのだ。お嬢を楽しませるために積んだ努力を舐めてはいけない。

　しかし、動画の――しかもASMR動画なんていう特異なジャンルに入り込むなんてのは、さすがに聞いたことがない。

　もし本当に、俺が創作し読み聞かせた物語であるならば――。

（俺は、全力でお嬢の願いを叶える義務がある。この世界で自由に冒険したいという、お嬢の願いを）

　俺は背中のお嬢を振り返った。毛並みにしっかりと掴まった彼女と目が合う。何度見てもそっくり――と、思っていたが、よく観察すると彼女の黒髪は、先端が銀色に染まっていた。もちろん、俺の知るお嬢はそんな奇抜な染髪などしていない。

　菊花の光を撒きながら、俺はゆっくりと近くの河原に降り立つ。

　お嬢――に似た少女――を見ながら、俺は尋ねる。

「お嬢。ご無事ですか？」

「う、うん。ありがとう……でも、『お嬢』って？」

「……。こんなナリではわからないと思いますが、俺は秘隙（ひすき）です。黒羽組の狂犬、狩巣野（かりすの）秘隙です」

「ヒ、スキ……さん？」

　嫌な予感はしていた。

　しかし、誤解だと決めつけるにはあまりにもタイミングが良すぎる。

　神獣の姿とは言え、俺が異世界に転生できたのだ。

　同じ場所にいて、同じタイミングでこの世を去ったのだから、お嬢だってこの世界に転生していてもおかしくない。そうであって欲しい。

　俺は一縷（いちる）の望みをこめて、もう一度名乗ろうとした。

「お嬢、俺です。俺は、――！？」

　突然である。

　全身から力が抜けたかと思うと、『戌』モードの巨体が急速に小さくなっていった。同時に菊花の輝きも消え、代わりに別の植物の光がポッと浮かぶ。なんだあれ、ススキか？

　俺は元の子犬の姿――『イッヌ』モードに戻ってしまったのだ。

　お嬢を背中に乗せたまま。

「ぐぇっ！？」

「きゃあっ！？　だ、大丈夫！？」

　いくらか弱い少女とはいえ、子犬に人の身体はデカすぎる。べしゃっと潰され、俺は瀕死の蛙のような声を上げてしまった。

　しかしそこは転生で手に入れた身体。怪我なく這い出すことに成功する。

　大きなため息をついた俺を、お嬢――に似た少女はゆっくりと優しく撫でてくれる。ぬ。人の手で撫でられるのはこれほど気持ちよかったのか……。

　気の抜けた俺の身体を、細く小さな手がひょいと持ち上げる。

　綺麗な瞳が目の前にあった。

「助けてくれてありがとう。あなたの名前はヒスキさんというのね。私はケルアっていうの」

「……お嬢。俺は」

「ごめんなさい。私とあなたは初対面。だから、その『お嬢』って人とは別人だと思う」

　済まなそうにする仕草までお嬢そっくりの少女ケルアは、そう言った。

◆２話あとがき◆

パワー増し増しの巨大フェンリル形態に変身できました、というお話。

お嬢そっくりなこの少女、実は他にもカワイイ一面があるんです。

それは次のエピソードで。

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