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　なるほど、全てわかったかもしれない。

　天架の秘密、それを突き止めたかもしれない。

　これはどこか、ヤバい筋から金を借りているという話しである。

　フォロワーなどという言葉が出ているから、ＳＮＳやらインフルエンサーに関わるのだろうか。

　それを金で買ったに違いない。確かに彼女は華やかなインフルエンサーを目指して、ＳＮＳを熱心に更新している女子。

　フォロワー数を水増しするために、何かズルいことをしたということか。

　いや、別にそれはズルいことではなくて、極めて普通のことだとしても。

　そんなことよりも天架、君は騙されてはいないか？　

　大して価値のないものを買わされ、その代償に働かされようとしているのだ。

　つまり、ホストに嵌って、立ちんぼさせられているのと同じ。

　まあ、天架は男に惚れて、それで借金をこしらえたのではなくて、むしろ逆で、自己愛が高じて、それでお金が必要になったということのようだけど。

　どっちにせよ、厄介な相手から借りを作ったようだ。その相手が「事務所」ということなのだろうか。

　返す必要に迫れている。天架もそれを自分の負債として受け取っている。

　だから、ああやって僕にも金をたかってきたのだ。

　しかし大した金を絞ることが出来ず、今、天架は何やら危ないバイトに手を出しかけている。

　なるほど。腑に落ちた。

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　このまま見過ごすべきか。

　天架がどのような人生を歩もうが、こっちには関係ない。

　とはいえ、全く無関係とも言えない。

　今日のこのバイトを務め上げて、天架がそれなりの報酬を手に入れたとしても、それで彼女の負債が全て帳消しになるわけでもないだろう。

　まだまだ金を稼ぐ必要があるということだ。

　つまり、僕への脅迫行為だって辞めるわけにはいかないということだ。

　いや、それとはまるで逆の可能性だってある。

　彼女はとりあえず働き口を見つけたわけである。返済の目処は立ったということ。もう無理して、僕から金を毟り取る必要はなくなる。

　だったらもう、栗子に僕の浮気の件を黙っている必要だってなくなる。

　天架が我が妻に、僕の悪行を全て打ち明けてしまうということもあり得るわけだ。

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　あるいは彼女はこのバイトをきっかけに、更に転落してしまうかもしれない。

　何と言うか、やさぐれてしまうということだ。男性全てに嫌悪感を抱いてしまうのだ。

　そう、その腹いせに僕の浮気を妻に密告するのである。

　何せ、このようなバイト、それはもう大変にストレスを感じる仕事だろう。

　メンタルはすり潰されていく。身体もボロボロになっていく。

　酒やタバコだって始めるかもしれない。それどころか精神安定剤的なクスリとか、もっとヤバいクスリとかに手を出したり。

　リスカだって始まるかもしれないぞ。

　まあ、その頃になれば、僕と栗子は離婚して、その家に住んでいることもないかもしれないが。

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　とにかく天架を転落させても、こっちに何のメリットもない。

　ざまあみろって、一瞬思う程度で。

　むしろ、止めるべきだ。

　というか、あの天架が金銭目的で適当な男に身体を許すなんて！　

　勿体ない。想像したくない。端的に嫌だ。

　幸いまだ、このバイトを本格的に始めてはいないようだ。何せ、こうやって見張りまでつけられているくらいなのだから。

　天架だって自分がどのような目に遭おうとしているのか、ちゃんと理解出来ていない可能性もある。実はあの友人たちに騙されているということだ。

　だとすれば、助けてやるしかないよな。

　決断するや否や、僕は即座に行動に移った。かなりの力で、まずは天架の友人の女の子二人を後ろから突き飛ばした。

　不意を突かれたようで、二人は数メートルほど吹き飛び、派手に転んだ。

　それを見た通行人がキャーと悲鳴を上げる。多くの人たちが一斉に息を呑んだ音が聞こえた気がする。

　その気配を背後から受け止めながら、僕は更に突進を続ける。

　このアーケード街で起きている異変に天架も気づいたようだ。とても怯えた表情で彼女は振り返った。

　僕は天架のところまで一気に走り、彼女の手を掴む。

　「おい、天架！」

　「え？　何でここにいるの？」

　混乱しながらも、僕の存在を認識したようだ。

　「詳しい事情を聴かせてもらうぞ」

　「はあ？」

　何なんだ、君は！　天架の隣にいた中年の男が僕に激怒している。

　この男も殴りつけてやろうかと思ったが、無駄に時間を浪費してしまうかもしれない。

　おい、この野郎！　僕に突き飛ばされた天架の友人二人が、大変な怒りを燃え上がらせながら、こっちに向かって来た。

　「逃げるぞ」

　「え？」

　天架をグイッと手繰り寄せる。抵抗を見せてくる可能性もあったが、彼女は思った以上の軽さで僕の胸に飛び込んできた。

　「こっちだ、走れ！」

　「うん」