不思議な短編

　たった一人の園芸部の私は〈雲〉が大嫌いである。

　薄い〈雲〉はすぐに無くなるけれど、濃い〈雲〉は無くならない。そして花は〈雲〉と長い間一緒だと、それの特性によりダメになってしまうのだ。

　先日。顧問からメッセージで、濃い〈雲〉が裏庭にできたので放課後裏庭に行くように、と連絡が来た。

　〈雲〉駆除を私がする？いいや、違う。ダメになってしまった、私が大切に育てていた花壇の花の植え替えをするために集まるのだ。

　裏庭に着いた私は早速、花の中に無事の花がないか確認する。

「あーあーあれもこれもダメだ……やっぱり全滅か……〈飴〉を防ぐネットみたいな、〈雲〉を防げる園芸道具、早く開発してほしい……」

「キャー！それほんとぉ？！」

　落ち込んでいたら、甲高い声が耳を通り抜けた。

「シーッ！声でかいよ！」

「ごめんごめん」

　どうやら目の前の教室かららしい。声が大きいと言った方も謝った方も、教室の窓が開いているとはいえ、裏庭にいる私にまで聞こえる声で話している。

「いやでもほんとおめでとう〜！絶対この『こい』を実らせたいって言ってたもんねぇ」

「ここまでほんと苦労したよぉ。三回目で無理だった時はさすがに心折れかけたけど、四回目でやっっと！『こい』実ったよ〜」

　声からして同じクラスの女子だ。

　そういえばこの前、『こい』に関して話がある、と呼び出されたので詳しい男子を紹介していた。

　私も関わった身として気になる話だ。

「その話、私も聞いてもいいですか？」

　開いてる窓から教室の中へ身を乗り出して声をかけた。

「「うわぁっ？！」」

　さすがに急な声かけだったようで、驚かせてしまった。

　慌てて謝りつつ、もう一度聞いてみる。

「もちろんだよ〜。おかげで『こい』を実らせられたし！」

　そう言って見せてくれた写真には、水槽の中の細い茎の上で実った、大きな『鯉（こい）』が映されている。

「おぉ、立派な『鯉』ですねぇ」

「でしょでしょ！」

　感心して言えば、実らせた子……ではない子がドヤ顔で応えた。二人は親友らしいので、親友の成したことが自分の事のように嬉しいのだろう。

「『鯉花（こいばな）』を育てて『鯉』まで実らせるのは本当にすごいです。ちょっとでも何か違ったら枯れるし実らない。努力の賜物ですね！」

　二人は顔を見合わせてから笑った。直後、実らせた子が何かに気づいたのか、慌てて帰り支度をはじめる。

　もう一人の子も気づいたのか、二人で慌てて帰り支度をはじめた。

「話してる途中でごめんね、もう帰らないといけないんだ。私の親友を褒めてくれてありがとね」

「ほんとに私を褒めてくれてありがとう！また収穫したら見せるね」

　バタバタと足音が遠ざかる。『鯉』は実った後も収穫するまで気が抜けない。おそらくそれを思い出して慌てて帰ったのだろう。

「さて、植え替えしないと。それで終わったら、〈雲〉も防げる園芸道具を考えてみようかな」

　失敗するかもしれない。それでも『鯉』を実らせたあの子のように、完成するまで何度でも。