「――雷電よ！」

　ジャレッドが魔法を放つ。

「ぐげっぐるげっげげげ」

　雷が魔物の身体を焦がす。

　しかし、魔物は止まらない。

　当然だ。入学してから二週間程度では、レベルが足りない。

　コンティニューアイテムも、現実にはない。

「ゆゆゆゆ、ゆるさん」

　魔物の触手がジャレッドに伸びようとした。

「火炎矢（ファイアアロー）！」

　すかさず、私が魔法で援護する。

「――おおおお、おまええええ」

　やはり魔物、火には弱い！

　しかしこちらも決定打に欠ける。

　なんとか、ジャレッドの雷電か私の炎を通せればいいんだけれど――。

「……ん？　通す……？」

　なにか、打開策が閃きそうな気がした。

「避けろ！」

　ジャレッドの声がして、はっとする。

　足に魔力を集中して、その場から飛びのく。

　どごん、と大きな音がする。

　背後にあった岩が、魔物の触手で割れていた。

　さあっ、と顔が青くなる。

　あんな攻撃、今の私たちが食らったらひとたまりもない。

　しかし、この状況で助けは望めない。

　どうすればいい？

　頭をフル回転させ、私は腰のレイピアを見た。

　

「攻撃を、通す――そうですわ！」

　昔観た教育番組を思い出した。

　この策なら、もしかしたら勝てるかもしれない。

「ジャレッド様」

　私は、ジャレッドに耳打ちした。

「……それは、本当か？」

「やってみる価値は、あるはずですわ」

　私は親指を立てて笑う。

　ジャレッドがぷっ、と吹き出した。

「面白い……ああ。やはりあなたは面白いな。その賭け、乗ったぞ」

「ええ。仕留めてやりましょう！」

　私とジャレッドは、にやりと笑いあった。

　 ★

「――こっちですわよ、魔物！」

　私は、手ぶらで魔物の前に出る。

　魔物がこちらに注意を向けた。

　怪我をした生徒には、助けを呼びにこの場から離脱してもらっている。

　彼が狙われないようにしないと……！

　私は石などを投げ、さらに魔物の注意を惹きつける。

「しるしる、しるうううう」

「来なさい！」

　魔物に背を向け、走り出す。

　――欠かさず走り込みをしておいてよかった！

「うりりりりり、うりりいいいいいいいいいいいいいいい」

　魔物が触手を伸ばして襲ってくる。

　私はそれをすべて、辛うじて避けながらある地点まで魔物を誘導する。

　人の身長ほどの高さの崖。

　その下で、私は魔法を唱えた。

　――一か八かだ。やるだけやってやる！

「空間転芋（テレポテト）！」

　芋が魔物の頭にある目に激突する。

「おごっ――！」

「まだまだ！　空間転芋（テレポテト）！」

　私は固有魔法を乱発する。

　芋が次々と魔物の目に突き刺さる。

　――目くらましは済んだ。

「今です！　ジャレッド様！」

　私は叫んだ。

　崖の上に回りこんでいたジャレッドが、私のレイピアを持って飛び降りる。

　レイピアは、深々と魔物の目に突き刺さった。

「いぎぎぎぎぎぎああああああ」

　悲鳴をあげる魔物から、ジャレッドが距離をとる。

　当たり前だが、レイピアは金属だ。

　金属は、雷をよく通す。

「――雷電よ！」

　轟音。

　ジャレッドの放った魔法が、今度こそ魔物を貫いた。

　 ★

「やりましたわね、ジャレッド様……！」

　私は息を切らしながら、ジャレッドに駆け寄る。

　怪我をしていた男子生徒も、きっと無事に離脱したことだろう。

　遠からず助けがくる。

　ジャレッドは半ば放心していた。

「勝てた、のか……」

「ジャレッド様、こちらを」

　私は魔法を発動させ、芋を焼いて差し出す。

「……芋？」

「呼び出した芋は食べなければなりませんの。魔力も消耗しているでしょうし、どうぞ」

「あ、ああ……いただこう」

　ジャレッドと私は芋を齧る。

　優しい甘みが口の中に広がり、二人で笑いあった。

　失った魔力も補ってくれるのが嬉しい。

　力がみなぎってくるようだ。

　芋を食べ終えて、ジャレッドは私に向きなおった。

「――ローズ、ありがとう。あなたのおかげで勝てた」

「えっ――」

　ジャレッドが、私の身体を抱きしめる。

「――無事でよかった」

　ど、どどどどどどうしよう！？

　男の人に抱きしめられるなど、生まれて初めてだ。

　アンソニーとにも、こんなことされたことがない。

　というか。

　――今の、メインストーリーの台詞じゃなかった……？

　――もしかして、負けイベントで魔物を倒すとメインストーリーの闇堕ちそのものが起きないの！？

　――どうしよう。

　――また、シナリオを改変してしまったかもしれない。

「……ローズ」

　熱っぽく、耳元で囁かれる。

　ジャレッドの体温にすっぽり包まれて、息ができない。

　押し返すべきなんだろうけど、身体が石になったように動いてくれない。

　心臓が早鐘を打つ。

「俺は――」

　頬に手を添えられる。

　なにか言わないといけない、けれどなにを言ってもジャレッドは止まらない気がした。

　ぎゅっと目を閉じた、そのときだった。

「ああ！　よかった、無事だったんですね！？」

　エルム先生の声がして、私たちはばっと離れた。

　――今、なにかとんでもないことが起こりそうになっていた気がするわ！？

「救難信号が届いていたのはわかっていたのですが――二人とも見つからなくて！　無事に見つかって本当によかった！」

　エルム先生が私たちをまとめて抱きしめる。

　先ほどのよくわからない空気は、どこかに行ってしまっていた。

　

「さあ、三日間経ちましたし帰りますよ！」

　エルム先生がにこにこと笑い、私たちを引っ張って山の外に出す。

　麓では怪我をした生徒も含め、みんなが手を振って待ってくれていた。

「――気のせい、だったわよね」

　私は自分にそう言い聞かせ、みんなのところに戻る。

「みんなー！」

　心臓がうるさいのは、魔物と戦ったからだ。

　そう思って、私は帰路についた。

　 ★

　学園に戻ってくれば、全てが元通り――とは、いかなかった。

「ローズ」

　ジャレッドが、優しい声で私の名前を呼ぶ。

「今日は勉強会はしないのか？」

　――まただ。

　私を見るジャレッドの目が、あの日からなんというか、違う気がする。

「ジャレッド様……なんというか、変わられましたね？」

　リリーがジャレッドの顔を見て、驚いた様子でつぶやく。

「ああ。覚悟が決まったからな」

「覚悟、ですか」

「はいはい、そこまで」

　こちらをじっと見つめるジャレッドに、アンソニーがチョップをする。

「ジャレッド。ローズは僕の婚約者だよ？」

「ははは、わかっているとも」

「わかってるならなお悪いよ？」

「ははははは」

「ふふふふふ」

　よくわからないが、二人とも楽しそうでなによりだ。

　リリーが、私のことをじっと見つめていた。