授業が終わるとすぐに保健室のベッドを求めて教室を出た。

　やけに騒がしい廊下には、人の波を縫うように走る人達。

　好奇心の刺激、ストレスの反動、自由への欲求。

　見てはダメ、触ってはダメ、あれもこれもダメ。

　

　行動を制限されると反発したくなる厄介な心理作用。

　休み時間が短い、雨で運動場が使えない。そんなのは、狭い廊下を走っていい理由にならない。走るなと先生に注意されても聞く耳すら持たない人達。

　コイツらが鬼ごっこなんてせずに大人しくしてれば、後ろに倒れそうになる彼女へ手を伸ばすことも、彼女の後頭部が私の顔面に直撃することもなかったのに。

　

　じわじわと涙が滲んで、口元を押さえたまま膝を折り、その場に屈み込む。

　

　咄嗟に動いた自分を蹴ってやりたい。

　ただでさえ貧血なのに、なにしてるんだ私。

「ごめん、大丈夫？」

　降ってきた声に、落としていた視線を上げる。

　そこには、冬を感じさせる整った顔があった。

　接点はないけど名前を知っている。

　他校も騒ぐうわさの美少女だから、知らない人のほうが少ない。

　綺咲（きさき）さんは走ってた人に注意しながら、こちらを気遣っていた。

　鼻血を出してても綺咲さんに気を取られるくらいだし。

　別に、たいしたことないと空いてる手をひらひらさせる。

　そもそも勝手に動いた私が悪い。

「保健室行こう」

　彼女は、私の空いてる手にハンカチを握らせる。

　鼻を押さえろってことなんだろうけど、人の物を血で汚すなんてできない。それに、保健室は最初から行くつもりだった。

「一人で行けるから大丈夫」

　私の手首を掴んで歩き出す彼女は人の話を聞く気がないのか、ただ声が小さくて聞こえてないのか。

　まあ、別にどっちでもいいけど。

　されるがままに綺咲さんの揺れる艷やかな黒髪を見ていたら、掴まれていた手首がパッと離される。

「先生いないみたいだから、血を洗い流して他に傷がないか見せて」

　義務的で、どこか冷たい声。

　言われた通りに保健室にある洗面台で、鏡に映るひどい顔を確認しながら血を綺麗に洗い流す。

　鼻が赤くなってる程度で目立った怪我はない。けど、口の中がすごく嫌な味だ。痛いのなんてどうでもいいけど、いつもこの味だけは慣れない。

「綺咲さん」

　棚で何かを探す彼女に近づいて、ハンカチを返す。

「保冷剤あったからタオル巻いて冷やそう」

「ありがとう、でも大丈夫だから必要ないよ」

　そう言って保健室のベッドに腰掛けると、綺咲さんも後を追うようについて来る。

「本当に？　血が出てたみたいだけど」

　目の前で立ち止まった、かと思えば目線を合わせ疑ったように問われる。そんな目されても、鼻血はいつもすぐに止まるし問題ない。

「大丈夫」

　その目から離さずに言い切る。すると綺咲さんの視線が下におりて口元で止まる。

「唇も切れてる」

「このくらい――」

「見せて」

　言葉を遮り指先で顎を軽く持ち上げられる。

　…………え。

　息が触れ合いそうなくらいの距離で、まじまじと見つめてくる。

　伏せがちな長いまつげに、柔らかそうな唇。

　

　目のやり場に困るのに、何故か私も綺咲さんの唇から目が離せない。

　口元の右下にある黒子が、形の良い唇を際立たせていた。

　引いていた血液がドクドクと流れて息がくるしい。

　普通に見ればいいのに、なんでこんな。

　バッと手を前に出して、綺咲さんとの間を遮る。

　足りなかった空気を吸って声を出す。

「いや、ほっとけば勝手に治るから。もう教室戻りなよ」

　顔が整ってるのは分かったから離れてほしい。

　指の間から見える表情は薄くて、何考えてるのか分からない。

　けど、距離感がおかしいって事だけはわかる。

　ジッと見られて、気まずい沈黙が流れる。

　彼女は間に挟まったままの手をとると、反対の手でスカートのポケットから何かを取り出していた。

　触れている部分、温度の違いを感じて眉間に力が入る。

　彼女の指先が私の手に少し触れて、何かが乗せられた。

「助けてくれてありがとう」

　落ち着いた声でお礼を口にする綺咲さんから視線を落とし、自分の手を見る。

「……飴？」

　首を傾げた私に、彼女は何も言わず微笑んで保健室から出ていった。

　手にポツンと残された飴。

　私が勝手に動いて怪我しただけなのに。

　スカートのポケットは生地が頼りないくらい薄いせいか、飴は温くなっていた。無心で個装を破って口に運ぶ。

　桃の香りが鼻から抜けて、口内にべったりと甘みが張り付く。おかげで、血の不快感はなくなった。

　……桃味の飴なんていつぶりに食べたんだろう。　

　小さく息を吐き、破れたごみを握りしめ、目を閉じる。

　

　綺咲さんがくれたのは、ただの飴。

　その辺にも売ってるやつ。

　何も思い出すようなことなんてない。

　ただ容姿が少し似てるってだけで。同じ味の飴なだけで。

　それだけなのに、馬鹿馬鹿しい憶測がふわっと浮かぶ。

「高坂いるー？」

　聞き慣れた明るい声に思考が掻き消されて、落ちそうになった気分が引き上げられる。

「なに？　佐々木さん」

「冷たいなぁ、クラスの子が騒いでたから心配して来たのに」

　頬を膨らませて近づいてくるこの子は、佐々木　ルイ。

　唯一私の友達と呼べる人間。

「ふーん。そんなに心配しなくても死なないよ」

「そういう話じゃなくて！もうっ人が真面目に話してるのに、なんでいつも陽向は」

　雛鳥みたいにピーピーとひたすら鳴いている。

「ルイ静かにして。頭痛くなりそう」

　額に手を当て、大袈裟にベッドへ沈む。

　すると、ルイは何かを確かめるように顔を覗き込んでくる。

「顔色悪くない？　てか、なんで飴食べてるの」

「なんとなく」

「えー！　普段貰ったもの食べないのに？」

　貰った。なんて一言も言ってないんだけど。

「貰い物って？」

　ルイは私の手を指差した。

　

「それ、たまに綺咲さんが食べてる飴じゃん」

　……ほんと、よく人のこと見てるよね。

「へぇ。そんなことより、学校終わったらルイの家に行ってもいい？」

「いいに決まってんじゃん、寄り道して帰ろ」

「うん」

「じゃ、またあとでね〜」

　やっと静かになって目を閉じると、

　あの唇が鬱陶しいほど瞼の裏に焼き付いていた。