ふと目が覚めると、僕の視界は純黒に包まれた。

　目を下にやると自分の体、足が見える。

だが、それは自分の体なのにも関わらず自分の意思で支配することができないような感覚だ。体を動かすことができない。なんなのだ、ここは。

この空間を認識することができない。奥行きが無限にあるようで、自分は宙に浮いているのだと、ようやく理解できた。

全ての意識を集中させ、目を動かし、辺りを見回してみる。

しかし、何もなく、暗く、黒い空間が存在しているだけだった。

一体何が起きている？しかし、自分の意識はどんどん肉体と乖離していく。

その刹那

「お兄ちゃん……お兄ちゃん……」

喉のかすれた声が聞こえる。どこから聞こえたのかを確認する術はない。誰だ？

「お兄ちゃ……………」

返事をしようにも肉体と意識は完全に分離しているため、僕の肉体を操作することができない。

まるで、僕が僕ではないようだ。

声は次第に枯れていった。

自分の意識を保つことすらままならない。次第に、自分という存在そのものが消滅し欠けているような感覚に陥る。

「お兄ちゃん……………」

そこまでしてようやく気がついた。その声の主が自分の妹であることに。

「春香！」

気づけば自分はベッドから起き上がっていた。

状況を把握するのに数秒かかったが、先ほどまでの出来事は夢だとようやく分かった。

よく見ると自分の体には大量の汗が流れている。さっきまでの出来事は一体何だったのだろうか。ほんの一瞬の出来事だったようにも思えるし、何光年も長いような出来事にも思えた。

「慶次、早く起きなさい」

気づけば母さんが僕の部屋を開けて顔をのぞかせていた。

「どうしたのよその汗」

「ああ、これは何でもないよ」

理由を話すことに意味はないと思い、ベッドから立ち上がった。

食卓で母さんと僕の二人で食事を始めた。

「あれ、春香は？」

「もう行った。今日は登山サークルがあるから」

そうだ。春香はいつもこの時間帯はサークルに行くじゃないか。さっきの奇妙な出来事のせいで心配になっていたが、よく考えれば春香は僕より早く起きて大学に行っているじゃないか。

「母さんごめん、少し残すよ」半分ほど皿に残ったスクランブルエッグをおいて自室に向かった。正確には兄妹部屋なのだが。

布団の上へ大の字に寝そべり、息を吐き出す。

妹のいない勉強机を見て春香がＮ大に進学してからもう二年が経つのか、なんて父親のような事を思い浮かべる。

受験の時はこの部屋もどこか殺伐としていたが、今は春香の温かい笑顔がある。この部屋にいるだけで胸がそっと撫でられるようだ。

春香とは年齢の差なんてあってないような物だ。

僕たちは普通の兄妹のような関係でありながら、昨日は春香に夕食まで作ってもらったじゃないか。

なんとも奇妙な夢だったと振り返った。

机に飾られている僕の猟銃を見つめる。銃身には「K.S.」と僕のイニシャルが刻まれており、銃口は白銀の輝きを保ち続けている。

昔、僕は狩猟部だった。春香とは違って少し物騒な部活だが、銃を握った時と、獲物を仕留めたときのあの高揚感は忘れられない。僕の数少ない青春のひとつだ。

なんて呑気なことを考えていたらそろそろ自分も出勤する時間だったので、布団から立ち上がる。

去年少し大きい書店の会社に入社した。正直言って全く行きたくない。働きがいがなく、初出社したその日から自分にはこの仕事は合っていない事に気がついた。だが、今更転職先を探すのも遅すぎると思い、今の仕事に留まっている。ショルダーバッグを取り出し、一箱タバコをポケットに入れた。

「行ってきます」ボソッと口から吐き出した。

そろそろ一人暮らしを始めるべきだろうか。未だに僕は母さんのもとで暮らしている。

だけど僕は春香見たさに実家を離れられないのかもしれない。鬱屈とした日々を妹で癒やしているのだ。ふとそんなことを思い、家を出た。

最近になってカラスの鳴き声がうるさく感じるようになった。ただでさえここは田舎なので、カラスがいることは何も珍しいことではない。だが、なんなのだろうか。

最近はよりいっそうカラスが増えた、いやカラスの鳴き声が不愉快に感じることが多くなったような気がする。ゾワッと背筋が冷たくなった。疲れているのだ、僕は。

今すぐにでも帰って春香の顔が見たい（家に帰っても春香はいないのだが）。

やっぱり僕は一人暮らしには向いていないのだな。

そんな事を考えながらスタスタと、足早にホームの階段を降りていった。