☆

「……。……？」

　はじめは何を言っているのか、まるでわかりませんでした。

　ただその人は歩き出そうとしていて。こちらを振り返り、手を伸ばしてくれたから、ついて来いって言ってるのかな、と思ったのです。

　血塗（まみ）れのわたしは。お父さんとお母さんの血で染まっていたわたしは。たぶんその時、何も考えられなくなっていて。ただただ言われた通りに、こちらに伸ばされた手を取って、歩き始めたんです。

「……？　…………？」

　時々その人が、何か話しかけてきてました。

　でも、わたしには全然意味がわからなくて。

　わたしはどこか、ちがう世界に隠されてしまったのかな、なんて、ぼんやり考えていました。

　その人が足を止めたのは大きな建物の扉の前。

　ドンドンと音を立てて叩かれた扉からは、白い頭巾を被った女の人が姿を見せて。

　その人はその女の人と、何か話しあって。

　わたしの方を向き、そっと頭に手を乗せ何かを言って、元来た道を歩いていきました。

　どうしたら良いんだろう？

　あの人に、また、ついていけば良いのかな？

　そんなことを考えていたら、わたしの手を取る誰かの手のひら。

　さっきの手とは違うな、なんて考えながら見ると、そこには頭巾を被った女の人がしゃがみこんでいて。

「……わたくしの言葉、わかる？」

　その女の人が話した『言葉』は。突然聞（・）こ（・）え（・）た（・）その言葉は、聞き慣れていた『言葉』で。

「……わかり、ます」

　びっくりして。とっさに出た声は少しかすれていました。

　でもその女の人も少し、びっくりしていて。

　まるで、物語の中にしかいない、妖怪（ようせい）さんを見た時のような。そんな顔をしていました。

「ヤポンを着ていたから、もしかして、と思ったけれど……」

　やぽん？

　なんだかわかりませんが、着ていた、ということは、この『着物』のこと、でしょうか。

「……バート……って、伝わらないわよね。えぇと……オフロ？　に入れてあげるから、ついていらっしゃい」

　オフロ……お風呂？

「えっと、……はい」

　頭巾の女の人はわたしの手を取り、そのまま歩き始めたので、わたしもその通りに、足を動かしました。

　さっきからハテナばっかりが浮かんでいるんですけど、何が起こっているのでしょうか？

　訳が分かりませんけれど。

　……今は、何も考えたくない。

　そんな気持ちも、ずっとありまして。

　言（・）わ（・）れ（・）た（・）通（・）り（・）に（・）し（・）て（・）い（・）れ（・）ば（・）良（・）い（・）。そんな時間が、むしろとてもうれしかったり、したんです。

　連れてこられたお風呂（ばーと、でしたっけ？）は、石でつくられた小さなお部屋で。お部屋のまんなかには大きなおけが置いてあって、そこにお湯がためられていました。

　お湯で温められた布で顔をぐいぐいと拭かれると、そのまま着物（やぽんって、言った方が良いんでしょうか）を脱がされました。

　そして髪とか身体とか。ゴシゴシとこすられ、お湯をかけられ。されるがままにしていたら、なんだかスッキリとして。

「うん、キレイキレイ」

　そう言って、女の人は笑顔を浮かべてくれたのです。

　その笑顔を見ていたら。

　うれしいって気持ちと。

　……なぜだか、涙が出てきて。

　ぽろ、ぽろ……。

「ぇ……う、うぇ…………っ」

　一回涙が出始めたら、止まらなくなって。

　お母さんが死んだこと。

　お父さんを傷つけたこと。

　もう二人に会えないんだって、よく分からないけど分かってしまったこと。

　ここは何処なんだろう。

　わたしは何をしているんだろう。

　いっぱいいっぱい、色んなことが、頭の中をぐるぐると回って。

「う、あぁぁぁぁぁぁぁ……っ！」

　大きな声を上げて、泣いてしまいました。

　身体が、顔が、熱くって。

　何かが込み上げてきて、そのまま吐き出した気がします。

　もうよく分からなくなっていたけれど。

　ふいに。ぽん、ぽん、と。背中を優しく叩かれていることに気付いて。

　わたしが、抱きしめられているとこにも気付いて。

　熱いのに。温かくって。

　悲しいのに。なんだか、落ち着くんです。

「ひっく……うぅ……」

「……よしよし。大丈夫、大丈夫よ」

「う……、うぁぁぁん！」

「良い子、良い子」

　泣きわめいたり、吐き出したり。

　泣き止んだかと思ったら、また泣き出して。

　何度もそれを繰り返しましたが、その間中ずっと、女の人はわたしを抱きしめてくれていました。

　そうして抱きとめられたまま、泣くのに疲れたのか。涙の代わりに、しゃっくりみたいに、ひっくひっくと繰り返していましたが。ずぅっと背中をなでたりぽんぽんとしてくれていたことが、落ち着いてきたら、なんだかとっても申し訳なくなってきて。

「ゴメンなさい……」

　ぐじゅぐじゅと、鼻水をすすりながら謝るわたしに。

「謝ることは無いわ」

「でも、お姉さんの服も、汚しちゃって……」

「良いのよ、そんなことは。……今は思いっ切り、泣いたらいいの」

　女の人はそれでも優しくて。

　布切れを差し出してくれたから、力いっぱい鼻水をかんだら、とてもスッキリして。

「ありがとう、ございます、お姉さん……」

　お礼を言いながら、頭をぺこり。

　顔を上げたら、女の人は優しく微笑んで。

「お姉さん、じゃなくて」人差し指でわたしのおでこをつん、とつつきながら。「わたくしは、ヒルベルタって言うの」

　そうしたら、満面の笑顔でわたしの手を取って続けます。

「貴女のお名前は、なんて言うのかしら？」

　名前……。

　ちょっとだけ、ぽかんとしてしまいましたけれど。

　耳に、頭に、残っていたのは。わたしを呼ぶ、優しい声。

　そうだ、わたしは――。

「みれん、です」