「これで全てだな」

手元に集まった素材を確認し、フィルは言う。

「あれから何か分かったか？」

「何も。素材が集まってからじゃないとこれ以上調べようがない」

「そうか……」

「しかし、相変わらず酷い顔だな。今でも呪いに苦しめられてるんだろう。いい気味だ」

当たり前だ。こんな生活を続けていれば誰だって窶れてしまうだろう。でもそんな皮肉も受け止めるしかない。早く、早く楽にしてくれ。

「例えば、なんだが」

もういっその事、呪いの掛け方を尋ねてみよう。フィルが首を縦に振ればそれで終わる。

「もし俺を想う人が俺の事を忘れたら、俺は死ねると思うか？」

「何が言いたい」

「俺が兄の事を思い浮かべなくなったら、呪いが解けなくてもお前に殺される事が出来るんだろうか」

彼女の表情が険しくなった。碌でもない考えはすぐに見抜かれ、怒号が飛んでくる。

「……つくづく勝手な奴だ。本当に反吐が出る。自分の為なら唯一の肉親すら呪おうというのか。ふざけるな！　私の兄はそんな事のために研究を続けてきた訳じゃない！！」

「……」

「今はせいぜい兄弟仲良く暮らすがいいさ。お前がどれだけ苦しもうと私には関係ない」

そうだよな。そう思うよな。でももう無理なんだ。

——助けて

自分自身の声が聞こえる。抑え込んでいた自我さえ訴えかけてくる。とうとうここまで来たのか。俺だって俺を助けてやりたいよ。ごめん、後少しだけ待ってくれないか。きっともうすぐ、こんな思いしなくていいようになるからさ。そう言い聞かせると同時に、視界がゆっくりと暗く染まっていった。

「ロージェくん！　良かった！」

気付いた時には家のベッドで横たわっていた。何故か目の前には嘗てのギルド長がいる。

「あの、何が」

「何も覚えてないのかね？」

「……はい」

「君はこの家の前で倒れていたんだ。そして一月も近く眠り続けていた」

「一月、も」

あの時、そのまま倒れてしまったのか。しかもそんなに長い間意識を失うなんて。自分の身に起きた事は理解出来たが、疑問が絶えない。彼女がここまで運んだのか？　あんなに激昂していたのに、無防備な俺を殺さなかったのは研究の為なんだろうか。そして何故、兄さんじゃない人がここにいるんだろうか。

「お兄さんが薬草師ギルドを訪ねてきたんだ。弟が倒れてから助けて欲しいと」

考えが察せられたのか、先代のギルド長は淡々と続ける。

「生憎、頭役が抜けた状態では誰も持ち場を離れる事が出来なくてね。退任したばかりで時間のあった私にも連絡が来たんだ」

「そんな、ご迷惑を」

「とんでもない。私が代役を務めようと思ったが、皆口を揃えて言うんだ。『自分たちの仕事は自分たちで何とかしますから。どうかロージェさんを看てあげて下さい』と。……君は素晴らしいギルド長だよ。こんなにも早く、周りから厚い信頼を得ている」

「いえ……俺なんて」

「自分では気付かないものだよ。だから彼らに任せて私が来た」

「あの、兄は」

「街に出ているよ。働かないとどうしても稼ぎは減ってしまうからね。ただ、そろそろ戻ってくるんじゃないかな」

罪の意識が全身を襲ってくる。俺はそんな人間じゃない。命を奪って金を得ていた最低な人間だ。こんな奴に多くの人々が動く価値なんて全くないのに。

「ロージェ！」

兄さんが帰ってきた。どんな面して話せばいいんだろうか。

「良かった、良かった……」

泣きながら喜ぶ姿に胸が張り裂けそうになる。

「ごめんね、心配かけたよね」

「こうやって生きてくれているだけで十分だよ。謝らないで」

謝らせてほしい。いや、謝るだけじゃ足りない。全てが既に遅過ぎたんだ。

「本当にありがとうございます……！」

「いえ、私は彼に恩を返しただけですよ」

何度も礼を言う姿を見ているだけでも、気が狂いそうで仕方がない。

「では、また」

ひとしきり会話をした後、先代のギルド長は去っていく。

「ロージェ、もう暫くは安静にしててね。落ち着いたら、また一緒に街まで歩こうよ」

その言葉にただ頷くことしか出来なかった。

　意識を取り戻したとはいえ休んではいられない。あれから月日が経ったのだから、呪いを解く方法をフィルが見つけてくれている可能性もある。兄さんに気付かれないようにそっと家を出て、久々にフィルの元へ向かう。

「目を覚ましたようだな」

一目見て、彼女はそう言い放った。

「あぁ。お前が家に届けてくれたのか」

「あのまま死なれちゃ研究が進まないからな」

「……」

暫く続く沈黙に耐えきれず、思わず口を開く。

「なぁ、あれから研究は」

言葉を遮るように彼女は返事をした。

「安心しろ、見つかったぞ。呪いを解く方法が」