弦楽器がくどいぐらいの甘く切ない旋律を奏で始めた。

「マルタン…、もう私に構わないで🎵」

　コレットは西松に背を向ける。

「待ってよ！コレット！ジャンはどうなるのっ！」

　西松の言葉に、コレットは何も言わず背を向けたままだ。しかし、コレットのその華奢な肩が微かに震えている。またあの邪悪さを発揮するのではないか。緊張感が高まる。

　西松は立ち上がり、コレットとの距離を詰めて行く。

「あの年頃の子供にはまだまだ母親が必要なんだ！」

　西松のその一言に、コレットはしゃがみ込み両手で頭を抱える。

「ジャンには君が必要なんだよ！」

「私は母である前に女なのっ！」

　西松の一言にコレットは被せる様に即答すると、西松はその場で固まった。

　一拍置いて、二号が声に出して笑う。

「駄目だこりゃ」

　二号が誰かの決め台詞を放つと、堀込は西松へ駆け寄り、その肩をなだめるかの様に軽く叩く。

「城本の言う通りだ🎵行こうぜ、言っても無駄だ🎵」

「西松。彼女は母親になるにはまだ早かったようだ。行こう🎵」

　榎本だ。榎本も堀込に続いて西松の傍に向かい、戻るように促す。

「榎本さん、でもジャンは…」

「大丈夫だ。父親がいる」

　西松は納得出来ていない様子ではあるが、榎本のその一言にゆっくりと踵を返した。

「なんでだようぅっ🎵こんなことになるなんて🎵」

　西松は泣きじゃくりながらも歌う。

　リアンはコレットの突然の変貌に驚き、口を半開きにしてぼんやりしていたのだが、急に目を見開き、俺たちを見た。

　俺とリアンの視線が交錯する。

「俺たちはここから去る。

　お前らもさっさとこの街から立ち去れ」

　俺はここでリアンから視線を外し、完璧な間を置いてから流し目加減の視線を送り、

「話はそれからだ…」

　決め台詞を放つ。

　リアンは突如として俺たちへ背を向けた。

　こいつは何だ？そんなに俺のこの一連の流れが衝撃だったのか？そんなに格好良かったのか？

　それもそうだろうよ。俺はかつてのキモオタの肥満体ではなく、アラン・ドロンに酷似した絶世の美青年だからな…

　容姿の格好良さに加えて、この決め台詞だ。こいつが驚いても無理はない。

「マルタン、私たち行くね🎵」

　コレットの歌唱は西松に届かなかった。西松は振り返ろうともしない。

　コレットは自らリアンと腕組みをした。その円な瞳には涙が浮かぶ。

「さようなら🎵私たちのことは探さないでね🎵」

　コレットは歌うも、西松はじっと背を向け無言を貫く。

　まぁ、探さないだろうよ。

　コレットが踵を返すと、リアンもつられるようにして身を翻し、駅の改札へと向かう。

　コレットは改札の手前に差し掛かると振り返る。

「私たちをここで見たこと、誰にも言わないでね🎵」

「言うわけないだろっ！」

　コレットの歌唱に、西松は被せ気味に叫んだ。

　丁度、夕陽が沈んだ頃か。紺色に染まった空。西の地平には橙色の名残がわずかに漂っている。

　俺たちは再び、西松のパン屋へと歩き始めていた。

　コレットの一件で誰も話そうとしない。

まるで葬列のように、誰一人言葉を発さず、沈黙した男たちが歩いていた。

　葬列は続く。

「あのリアンという男を見て、何か感じなかったか？🎵」

　榎本だ。榎本が突如として沈黙を破った。

「如何にもミュージカルに出てきそうな奴だと思ったが、榎本さんは何か感じたのか？」

　俺の返答に榎本は考えているような素振りを見せ、

「リアンはフランス語で絆という意味だ🎵」

「絆っ！」

「そうだ🎵もしかしてリアンの正体はキズナ ユキト、クロではないかと思うのだよ🎵」

　榎本の歌唱に合点がいく。

「だからかっ！だから奴は俺たちを見て…、不意に背を向けたのか！」

「確かにあの髪型とかキズナ ユキトっぽいよな！🎵」

　俺の言葉に堀込が同調した。

「俺たちがここにいるんだから、キズナ ユキトがここにいてもおかしくない🎵城本！そうだよな？🎵」

　堀込は立て続けに歌い、二号へ問い掛ける。

「堀込の言う通りだ🎵この世界にいてもおかしくはない🎵」

　二号の歌唱に俺は思わず、榎本の前へと回り、

「榎本さんっ！なんであの時、それを言わなかったんだ！」

「それでもまだ確証は持てない🎵偶然かも知れない🎵」

　榎本のその歌唱に下唇を噛む。

　急に降って湧いたようなリアンはキズナ ユキト説…、あの時の記憶、感情が蘇ってくるようだ。

　西松のパン屋へ着く頃には陽が沈んでいた。

　今日は休業日だ。店舗部分は消灯しているものの、住居には明かりが灯されていた。

　この明かりにどこか安堵するのは、コレットの件があったからだろうか。

　俺たちが店の外からテラス席へ入ると既に先客がいた。

「おかえりー🎵」

　俺たちがテラス席へ入るなり、開口一番出迎えたのはジャンヌであった。

「ただいま🎵」

　西松がしゃがむと、ジャンヌはその胸の中に飛び込む。

　西松は元の奴らしさを取り戻していた。

「ここで待つと言って聞かなかったんですよ🎵」

　と穏やかかつ、余計な飾り気のない歌唱を聞かせたのは西松の嫁、セシルである。

　音楽はさっきまでのくどいぐらいの甘く切ない雰囲気から、クラリネットが優しげな旋律を奏でるものへと変わっていた。

　西松とセシルは夕飯の準備するからと厨房へ行き、ジャンヌは画用紙と色鉛筆のケースを片手に得意げな表情を見せる。

「きょうはね、おじさんたちのえをかくの🎵」

　この絶世の美青年を捕まえておじさんときたか。

　榎本はおじさんに相応しいが、俺たちはおじさんにはまだ早過ぎる年齢だ。しかもパリス以外は皆、わりと二枚目系の外見へと転生している。

　しかし、おじさん呼ばわりも悪くない。誰も気にしていない。皆、笑顔を浮かべている。

　ジャンヌの指示で俺たちは横一列に整列させられると、お絵描きが始まった。

　それはいいとして、俺は美術館からずっと歩き通しの立ちっぱなしである。膝が限界を迎えようとしていた。

　近くのテーブルに寄りかかろうとしたその刹那、

「かざま！うごかない！🎵」

　ジャンヌからの怒号が飛んできた。

「一号🎵画伯の言う通りだ。動くなよ🎵」

　二号が俺の脇腹を肘で突く。

「わかった。俺は歩き通しで疲れているのだ。早くしてくれ。

　話は」

「しゃべらない！🎵」

　ジャンヌは俺の決め台詞を途中で遮った。これには皆が笑う。

　まぁ、子供のすることだ…、気にならないのだが、今はただ、このお絵描き時間が早く終わることを願う。

「できた！🎵」

　ジャンヌのその一言に俺はすぐさま、近くにあった椅子へ腰掛ける。

　皆はジャンヌの元へ集まり絵を見る。遠目にだが、その絵は俺たちが横一列に並ぶものに見えた。

「一人、二人、三人…、あれ？一人多いよ？🎵」

「おとうさん！🎵」

　堀込からの問い掛けにジャンヌは得意げに歌った。この場にいない西松の絵も描いたようだ。

　その時、皆が大爆笑した。

「どうした？何かおかしいのか？」

　と問い掛けるものの、誰もが腹を抱えて笑い、答えようとしない。

「なんだよ」

　俺は仕方なく立ち上がり、ジャンヌの絵を見に行くと、その絵の中に一際巨漢が描かれていることに気付いた。嫌な予感がする…

「ジャンヌ、これは誰？🎵」

　堀込が絵の巨漢を指差す。

「かざま！🎵」

　ジャンヌはより得意げに答えた。

　目の前が暗くなってきそうだ…

「流石、子供だ🎵本質を見抜いている🎵

　ジャンヌ、君には絵の才能がある🎵」

　榎本だ。榎本のその歌唱にジャンヌは誇らしげな表情を浮かべた。