白いフレーム下の眼差しがにんまりと細くなる。

　そのあざといぐらいの微笑みに反吐が出そうになるのだ。

　俺のひねくれた無頼の根性が、こいつを信じるなと言っている。

　30分ぐらい前の事だ。

　俺がいつものように西松の店に着くと、テラス席には既に先客がいたのである。これは別に珍しいことではない。

　西松の店はそれなりに人気店だからな。テラス席が埋まるのは珍しいことではない。

　それなら何が問題なのか、先客の中に歓迎出来ぬ奴がいたのだ。

「お前、風間か⁉︎随分と男前になったな！🎵」

　開口一番、奴は俺の姿を見るなり大きな声で歌った。酒焼け気味の低音の声、その酒焼け系の持つ聴覚への引っ掛かりが不快な響きなのである。そしてこいつも歌っていやがることで、不快感がさらに増してくるのだ。

　その奴とは、白いフレームの眼鏡と、牙を剥いた犬が胸元にプリントされた服が目印、

　宮塚だ。

　宮塚は前の世界のラ・セクタ・ミヤツカの時と寸分違わぬ姿で、当然のような態度でテラス席に陣取っていたのだ。

　今日は眼鏡のフレームと色を揃えたのか、白地の長袖Tシャツ、もちろん例の犬が胸元にプリントされているものを着ている。

　しかもそのテーブルには西松と堀込、パリスまで居た。

　宮塚は緊張感溢れる表情をしている。

「風間、お前もここに座れよ🎵

　大事な話があるんだ🎵」

　宮塚は隣のテーブルの空いている椅子を自分の隣に引き寄せる。

　他に空席が無かったので、仕方なく宮塚の隣に座った。

「最近のテレビ見たか？新聞報道見たか？♬東欧の戦争は終わりそうに無いな♬」

　俺が隣に座ると、宮塚は低音酒焼け系のデカい声で矢継ぎ早に捲し立ててきた。

「そうですね」

　と言いつつ頷く。こいつわざわざ、この世界に来て時事問題を語りに来たのか？

「しかも中東も中東でずっと小競り合いが続き、いつ全面戦争が始まるかわからねえ状況だ🎵東アジアも互いに領土問題抱えているし、いつ飛び火するかわからないぞ！

　これは第三次世界大戦の始まりじゃないのかと思っている！🎵」

「そうですね」

　俺は適当に相槌を打つのだが、俺の斜め向かいに座る、西松の表情が明らかに恐れ慄いていることに気付いた。

「問題は国際関係だけじゃねえんだ！🎵国内だってきな臭い！🎵」

「そうですね」

　この世界に国際問題だの国内の問題なぞ、関係あるのだろうか。

　あぁ、鬱陶しい。一人熱唱している宮塚の野郎を外へ叩き出してやりたい気分だ。こいつを店に連れてきたのは誰なのか！

　宮塚の歌唱は一々、言葉を英語風にし、一々唾を飛ばしてくるような唱法だ。二号の歌唱とは違った方向性で聞いていられぬ。

「増税が決まったようだが、これは軍備拡張の為のものなんだよ！🎵

　政治家の連中は戦争を始める気満々じゃねえか！🎵各国の首脳だの政治家も同じだ！🎵政治家共がが勝手に戦争を始めようとしているのに、結局は俺たちが行くことになるんだぞ！🎵

　そのうち召集令状が家に届くぞ！🎵」

　その召集令状という言葉に西松は両手で耳を塞ぐ。

　そうだった。西松はコレットとの仲を戦争によって切り裂かれた、という設定だったな。

「俺たちが戦争に行ったら残された家族はどうなるんだ！🎵」

　宮塚のその歌に西松は大きく目を見開く。

「このままだと軍備拡張の為に大増税となれば、大不況が来る！🎵そのせいで俺たちの暮らしは間違いなく苦しくなる🎵

　さらに戦争の準備の為、物資や食糧、燃料等も不足し供給統制や武器工場での労働を余儀なくされる！🎵

　西松！お前はパン屋なんてやってられなくなるぞ！🎵」

　宮塚のその歌に西松は両腕で頭を抱えた。

　その時、宮塚の白い眼鏡のフレーム下の眼差しがにんまりと細くなる。

「そんな時だからこそ、これだ🎵

　俺はこの状況を乗り越える為に、多くの仲間たちとこれを立ち上げたんだ🎵」

　宮塚は膝の上に乗せていた鞄から、パンフレットのような物を四部取り出し、それを一部ずつ俺たちの前に置いていく。

　そのパンフレットには、なんとか共同組合と書かれていた。

「この不安定な世情を皆んなで心一つに力合わせて、戦争や貧困、失業を無くそうという理念の下、活動しているんだ！🎵」

　まるで宮塚の単独公演である。

　そんな中。熱く歌う宮塚の口から唾液が飛んだ。その唾液は堀込の前に置かれたコーヒーの中に落ちた。

「戦争に対して世界中の市民でNoを突きつけ、武器を持たず手を取り合えば争いは防げるはず🎵

　貧困や失業も相互扶助の精神の下、自治と連帯、公平と公正を呼び掛ければ無くなるんだよ！🎵

　これは命の尊厳と人らしい仕事と暮らしを約束する運動なんだ🎵

　素晴らしいと思わないか？🎵

　お前らも俺たちの仲間になれよ！🎵」

　宮塚は矢継ぎ早に捲し立てた。既にメロディらしきものは消え失せ、ド下手くそなラップのようであった。

　後ろで流れる音楽も、いつの間にかヒップホップ調となっている。

　西松と堀込は真剣な眼差しでパンフレットを読んでいた。

　パリスは…、パンフを見てはいるが、いつもの薄笑いを浮かべている。

「風間、お前はどうなんだ？🎵」

　パンフレットを手にもしない俺の様子に、宮塚は痺れを切らした様子だ。

「確実に言えることは、不況を前にして俺たちの雇用は危機的状況だ🎵自営業だって他人事じゃないぞ🎵

　だけど、俺たちの仲間になれば暮らしは守られるんだ！🎵

　ところで風間。お前は今、何の仕事をしているんだ？🎵」

「無職です」

　俺は即答する。その一言に宮塚は沈黙した。

「風間はそれでもいいから、とにかく俺たちの仲間になれ！🎵

　とりあえず俺たちの仲間になるには、出資してもらわなければならないんだが、通常なら30口からが今だけ特別キャンペーン中で15口からでいいんだ！🎵

　凄いだろ？お得だろ？出資しねえか？🎵

　このキャンペーンは期間限定、数量限定なんだ！実はもう枠が埋まってるんだけどよ、俺を通じてなら枠増やせるんだよ！お得だろ？🎵

　絶対、絶対、絶対にっ！損は無いから出資してくれ！🎵」

　宮塚は矢継ぎ早に捲し立てた。

　これは人の不安を煽るだけ煽って、その不安に漬け込むやつだ。健康食品だのカルト教団の勧誘みたいなものだ。

　このサプリ飲めば膝が痛くならない、顔の皺が伸びる、髪が増えるだの、だけど効果は人それぞれ的なものと同じだ。

　信じれば救われるだの、修行すれば魂が次のステージへ上がれるとか、その辺のオカルトと一緒だ。

　こんなものに誰が入るのか。宮塚の野郎、人を見くびっていやがる。

「俺、出資するよ🎵」

　一瞬、狐につままれたような気分になった。西松だ。

「俺もやっておくか🎵」

　続いて堀込までも….

　事もあろうに、こいつら何を考えているのか…

　その二人の歌を聞き、宮塚はこれ以上無いぐらいに目を細め薄笑いを浮かべる。

　宮塚は鞄から今度は別の書類を取り出す。

「ありがとうっ！🎵

　お前ら二人は絶対救われるからな！🎵

　よし、善は急げだ！🎵これが申込書だから早速書いてくれ🎵ペンはあるからよ🎵」

　宮塚は申込書とペンを西松と堀込へ差し出す。

「おい、お前ら。それでいいのかよ」

　俺は西松と堀込に向かって声を潜める。

「いいんだよ。入っておけば安心だろ」

　堀込が声を潜めて答えた。

「お二人さんはどうするよ？🎵」

　宮塚は不気味なぐらいの満面の笑みを浮かべながら歌った。

「俺も入ろうかな🎵」

　パリスまでもが！

「パリ！よく言った！🎵お前も絶対救われるからな！🎵」

　宮塚はそう歌いつつ、パリスに申込書とペンを渡した。

　パリスは申込書に目を通す。

「ちょっと家に帰って調べないと書けない部分があるから、後でもいい？」

「もちろんだ、パリ！🎵家に持って帰ってくれ！🎵」

　宮塚は改めて俺へ向き直る。

「おい、カザ！🎵お前はどうするんだよ？🎵」

　宮塚はそう歌った。カザ？カザって何だ？

「カザって何ですか？」

「風間！お前のあだ名に決まってるだろ！🎵お前は今日からカザだっ！🎵」

　こいつ、勝手に俺のあだ名を決めやがって！宮塚の図々しさに腑が煮えくり返る…

「こういうのやらないんで」

　そこで出した俺の答えがこれだ。

「そう言わずによ、二、三日したらまた来るからよ！🎵考えておいてくれ！🎵」

　宮塚は俺の前に申込書を置いた。

　こいつ、諦めないのか…

　西松と堀込が申込書に記載を終えると宮塚はそれを受け取る。

「俺はこれで帰るが、ここは俺の奢りだからよ！🎵」

　宮塚はテーブル上の伝票を手に取って立ち上がると踵を返す。

「それじゃ、カザ！🎵いい返事期待してるからな！🎵」

　宮塚は背を向け、レジカウンターへと向かう。

　その時、俺は宮塚の背中に違和感を感じた。

　白の長袖Tシャツ越しのその背中、肩甲骨の下辺りに幅の広い白の横線が見えたのである。

　その横線は肉が食い込んでいるかのような盛り上がりがあるのだ。

　さらに目を凝らして観察すると、その横線は両肩から紐の様なもので吊るされている。

　これはまさか…

　その刹那、会計する宮塚の声が聞こえてきた。

「領収書にはあすなろ共同組合と書いて下さい！🎵」

　こいつ、奢ると言って領収書切ってやがる…

　てめえの金じゃねえのかよ。