青空の下ー襷番外編ー

水島あおい

第1章転向

その笑顔はまるで冬の青空のように清々しく澄み切っていた……

宮本歩希(ほまれ)はその笑顔に釘付けになっ

た。

そしてその時から小峰達也は歩希の心にしっかりと入り込んでいた。

1月2日と3日は箱根駅伝がある。

歩希はテレビでその様子を見ていた。

明和大学は1区の沢谷から2区の小峰達也に襷が繋がった。

小峰達也は明和大のエースで4年生である。

1年生の時から花の2区を走り続けて来た。

その走りを見た瞬間、歩希の息が止まった。

何だ、この走りは……！

他の選手とまるで違う。

一歩一歩地面につく足が軽い！

そのフォーム、走り、前を真っ直ぐに向く真剣な眼差しはエースでキャプテンとしての誇りに満ち溢れていた。

胸が熱い。

「頑張れ！小峰さん！」

熱くて思わず声を上げて応援した。

1区から6位で襷を受けた小峰は次々に選手達を抜き、とうとうトップに立った。

給水の時に仲間に見せた笑顔にも釘付けになった。

苦しさは全く見せずに平然と23.1kmを走り抜いた。

3区の高橋に襷を繋いだ時に見せた笑顔は冬の青空のように澄み切っていた。そして高橋の背中をポンと叩いた。

歩希は小峰達也が戸塚中継所の奥に入って行くまで目が離せなかった。

中学2年の冬の事だった。

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