──あり得ない。これは、夢か幻か。

　

「紅蓮竜（グラドアーク）……ッ！　これは王国軍でも“討伐不能”と記録された災厄の竜……！」

マルセロは眼前の現実を、何度も疑った。

爆炎。瓦礫。逃げ惑う生徒たち。

騎士団の精鋭でさえ、まともに近づけず、ただ防御に徹するしかできていない。

それも当然だった。相手は人類の頂点を超える“竜”なのだから。

　

（……なぜ、こんなものがこの学園に……！？）

　

守りたい生徒たちがいる。

だが、今の自分には、この巨獣を止める力はない。

……そう諦めかけたそのときだった。

　

「……アレン……ヴァルト？」

瓦礫の中、剣を手に立つ少年がいた。

　

その背には、凄絶な気配を纏った“氷の剣士”ジーク。

　

（馬鹿な……！）

（あれは、教官陣ですらまともに動けない相手だぞ！？）

だが──

次の瞬間、マルセロの目に焼きついたのは。

　

**少年ふたりが、紅蓮竜の顎へ、真っ向から飛び込む姿だった。**

　

「“凍てよ、絶界氷牙――！”」

ジークが唱えた魔術は、竜の爪を凍てつかせ、機動を鈍らせる。

そのわずかな隙を見逃さず、アレンが突き込む。

　

「──《刃焔断（じんえんだん）》！」

　

折れた剣から、もうもうと吹き上がる炎の斬撃。

竜の頸部を切り裂く閃光が走る。硬質の鱗が砕け、灼熱の悲鳴が場を包んだ。

　

生徒たちが、見ていた。教官たちも、見ていた。

誰もが“逃げる”しかなかったあの化け物を、たったふたりの少年が──追い詰めていた。

　

「な、なんだあの動き……！　ジークだけじゃない、もう一人……あれが……アレンだと！？」

マルセロの声が震える。

あの少年は、確かに落ちこぼれ扱いされ、誰の注目も浴びていなかったはずだ。

だが今。

　

その背は、確かに“英雄”のそれだった。

　

「援護に回れ！　魔術障壁を再展開！　あのふたりに“戦場”を預けろ！」

　

マルセロは叫んだ。

戦う意味を思い出したかのように、教官たちが再び立ち上がる。

生徒たちも、目を見開いたまま拳を握る。

　

（そうか……君は、ただの生徒じゃなかった）

（あの日、入学試験で見せた“目”。あれは、戦場に立つ覚悟を持つ者の光だった）

　

　

──紅蓮竜が、咆哮と共に暴れ狂う。

地が割れ、空が焼ける。

それでも。

　

ふたりの剣士は、一歩も引かない。

　

「こっちだよ、トカゲ野郎！」

「アレン、上だ！　息を合わせろ！」

　

まるで長年の戦友のように、互いの隙を補い、動きを読む。

　

――そしてマルセロは確信する。

この日、この場、この一瞬。

“伝説のはじまり”に、自分は立ち会っているのだと。

　

　

> 「この時、誰もが思った。

> 　“彼らなら、あるいは”と――」