王都の東、王立武芸院・特別訓練区画。

「Sランク適性者」だけが集められるこの場所に、ミナはいた。

広大な石造りの訓練場、天井が高く陽が差し込み、どこか神聖な気配すら漂っている。だが、その空気とは裏腹に、ミナの心は落ち着かないままだった。

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「……あれが新入りの“剣聖候補”か」

「へぇ、見た目は普通の田舎娘じゃん」

訓練生たちの冷ややかな視線が、ミナの背に突き刺さる。

彼女たちもまた全員、A〜Sランクの資質を持つ者たち。

戦場の血を浴びてきた者もいれば、王族の直属部隊出身の者もいる。

その中に、突然「剣聖」の資質を持つと告げられた田舎娘――ミナが放り込まれたのだ。

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（……やっぱり、場違いだったかな）

アレンとの別れの日。あんなにも強く誓ったはずなのに、胸の奥には消えない不安があった。

――そんなとき。

「おい、そこの剣聖候補」

鋭い声が飛んだ。

振り向けば、短く刈り上げた黒髪の少女が立っていた。年はミナより少し上に見える。凛とした目元と、確かな自信に満ちた立ち姿。

「私、ユイ＝カルナ。王国騎士団の次期副団長候補よ。ちょっと、手合わせしてみない？」

挑発ではない。純粋な実力確認――だが、断る理由などない。

ミナは小さくうなずくと、木剣を握った。

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「はじめッ！」

木剣が火花のようにぶつかる。

一撃目で、ミナはユイの体勢の重さに驚いた。

（速い……っ！ でも――）

ミナは自分の中心に「剣聖の力」が流れているのを感じた。

意識の奥、心の深い場所で“何か”が剣を導いている。

「やるじゃん！」

何度か打ち合った末、ユイがふっと距離を取った。

「アンタ、本当に初心者？　動きが粗いけど、感覚が鋭すぎる。これが“資質”ってやつか……」

初日の戦績は引き分けだった。

だがその日から、ユイはミナに毎日のように手合わせを申し込んでくるようになる。

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▽夜の独白（ミナの日記より）

> 剣聖なんて、まだ名乗れるような自分じゃない。

> でも、確かに“剣が教えてくれる”感覚はある。

> 剣を握るたびに、心が澄んでいく。

>

> アレンに恥じない自分になれるように、負けたくない。

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数週間が経ち、ミナはその実力を急速に伸ばしていった。

次第に、周囲の見る目も変わりはじめる。

「ミナ＝エルグレイン、次の模擬戦――Sランク騎士教官との一対一に出場を命ずる」

訓練所の掲示板に貼り出された命令書を見て、ざわめきが広がった。

そして、運命の模擬戦当日――