前のエピソード――第3話「椅子のある家」

　今日も今日とて訳あり物件ばかり回される。

「田中は平気だろ」

　とか言って、みんな面倒を押しつける。

　今回も例によって奇妙な依頼だ。「かまきりがやたらと出る家」って話だが、たかが虫だろと軽く考えて、その物件に向かった。

　家は見た目は普通の一軒家。玄関を開けて中に入ると、特に目立った異常はない。俺はリビングやキッチンを回りながら、手早くチェックを済ませたが、虫一匹見当たらなかった。

　どうせどこかで見間違えたか誇張されてるだけだろう、そんな風に考えつつ、二階に向かうことにした。

　階段を上りきった廊下の突き当たりに、妙に存在感のある一匹のかまきりがいた。緑色の体がじっと動かず、まるで待っていたかのように、俺を見つめていた。

　普段の俺ならこんな虫、気にも止めないんだが、何故かそのかまきりの視線が異様に重く感じた。

「邪魔だな」

　とつぶやきながら、かまきりを追い払おうと手を伸ばした瞬間、そのかまきりがさっと俺の動きに反応して飛び上がった。ふと気づくと、かまきりは俺の肩にとまり、じっと動かない。

　まるで「俺がここを案内してやる」とでも言うかのように、俺にくっついて離れなかった。

「ま、いいか」

　と仕方なくそのまま進むことにしたが、どの部屋に入っても、そのかまきりは俺の肩から降りることなく、じっと同じ方向を見ていた。気味が悪いが、いちいち気にしてられない。

　最後に物置部屋を確認した時、ふと肩のかまきりがわずかに震えた。俺が見ている方とは逆の壁の一点をじっと見つめたまま、動かない。妙な胸騒ぎがして、その視線の先を見てみると、壁に何か古い血のような染みが浮かんでいた。触ると、少しだけ冷たかった。気味悪いことに、その瞬間、かまきりが静かに俺の肩から飛び去っていった。

「何だったんだ、あのかまきりは」と思いつつ、俺は調査を終えて家を出た。

　社長には

「害虫駆除業者を入れる必要はないでしょう」と伝えた。

　あの一匹のかまきりの視線は今も鮮明に残っている。