矢吹はビールを注文し、私はカシスオレンジを頼んだ。

「学習したな」

矢吹がゴトンとジョッキを置く。

「飲みたいからって焼酎とかウイスキーみたいに、アルコールの強いもん飲んでたころに比べたら」

「それバカにしたように聞こえるんですけど」

「前まではな。今は誉めてんだ」

拗ねるようにチュゥ…とカシスオレンジを吸う私に矢吹は「アルコール少ないからって飲みすぎんなよ」と言う。

「そこまでバカじゃないですー」

反論してみたものの、アルコールが少ないと言ってもやっぱりお酒だ。

グラスの半分ぐらいになると顔が赤くなってくる。

それをとっくに気付いていた矢吹は「すいません、熱茶いただけますか」と片手を挙げて奥さんに注文した。

しばらくして奥さんが熱茶を持ってきてくれる。

「ありがとうございます」

私と矢吹の間から熱茶をテーブルに置いた奥さんに礼を言う。

置いたついでと言うか、「そういや」と奥さんは私達を交互に見た。

「あんたら結婚はしないのかい？」

それは今、私が一番知りたいことで、気になることだった。

途中、店主も「お！ワシもそれ気になるなぁ！」と入ってきた。

胸が余計なぐらいに激しく鳴っている。

そろー…っと矢吹へ視線を送った。

「あー…」

聞こえてきたのは短い返事。

少し期待していたからショックを受ける。

心の中でため息を吐いた。

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