都市リベリオ最大のショッピングモール、プラズマ。

　数十の店舗がひしめく十階建の施設には、全階を貫く大きな吹抜けがある。

　そこを通して、レィル・クアンタムが誘拐された。

　没個性な黒ずくめ。手袋、ニット帽、遮光ゴーグル。すれ違った、五人の怪しげなアクターの一人だろう。空間を自在に掴む術式を駆使して、彼は縦横無尽にモール内を駆け回る。

　……が。

(なんで振り切れない……ッ⁉︎)

　女性一人を担いだからといって、走力が落ちるような鍛え方はしていない。

　プラズマの構造を利用して、身代金を見込める女性を攫う。追手を撒いた時点で他の仲間に人質を託し、自分はダミーに持ち替え時折追手を刺激する。はず、だった。

　ピッタリと……ダンボールを被った変態と小柄なピンク髪の少女は、およそ十メートルの距離を保って追ってくる。立体的な逃走を試みても、どういう術式か、突き離すことができない。

　おそらくは変態の方。アイツが先導し、少女が着いてきている。変態の方さえどうにかできれば……誘拐犯は、八階に移動し、仲間に助けを乞うた。

◆◆◆

　追いやすい。

　ジュラは十分ほど誘拐犯を追って、そう感じた。

　男の術式は、おそらく空間の固定。壁のようにして追跡を阻まないことから、触れている箇所のみが対象なのだろう。それを踏み台などにして、モールの吹抜けを利用し逃走している。何度も階を行ったり来たりしていることから、一旦追手を撒くまでが役割なのだろう。

　レィルの術式が効いている。チョーカーの形をした拘束の術式によって、ジュラはレィルから十メートル以上離れることができない。もし離れれば、重力なども無視して引っ張られていく。追跡中見失ったとしても、距離が開けば勝手にそちらへ向かうことができる。

「加速、頼む！」

「頼まれたっ！」

　問題が一つ。誘拐犯が短いスパンで二回以上曲がると、ジュラが壁にめり込むということだ。その危機を察知し、都度速度で勝る少女に抱えて走ってもらい、加速して直線状態を保たなければならない。

「…………」

　二人の前に、似た背格好の黒ずくめが立ちはだかった。

　黒ずくめは誘拐犯に視線で語ると、魔力を帯びた右手をかざす。

「邪魔だぁあああ！」

　少女のタックルに轢かれ、錐揉み回転をして吹っ飛ぶ男。

　足止めだったのだろう。強化ガラスのような空気の壁を数枚張ったようだったが、それごとぶち抜かれた。残念ながら、時間稼ぎにすらならなかった。

　誘拐犯は一瞬怯んだが、速度に淀みはない。人混みを縫うように、時に空中を数秒駆け必死に逃走する。

　ジュラたちもまた、風のように混雑をすり抜けていく。観察眼に優れるジュラが少女の手を引くことで、一気に距離を縮めることができた。

「レィル！」

　開けてところで、再び少女がジュラを運ぶ形に。

「ジュ……ペチャパイスキー！」

　肉薄。

　術式の要件を変更するレィル。今度はより短く、三歩と指定した。

「チッ」

　空間を裏返して三人の男が現れ、立ちはだかった。

「この悪者どもがああああああ！」

　術式を発動する間もなく、揃って少女に殴り飛ばされた。なんだったというのか。

「えぇ……」

　よし、これから店を巻き込んだ大捕物を締め括る場面だ、盛り上げるぞ、と意気込んでいたジュラ。困惑を隠せない。

「……えぇ…………」

　そんな落胆にも似たオーラを感じたレィル。ドン引きである。

◆◆◆

　今回の事件は、公には有事の際の訓練ということで店の方から発表された。

　吹抜けを使った派手な逃走劇と、ジュラたちの追走の鮮やかさから、表立って疑問を口にする者は少なかった。

　これにて一件落着――とはいかない。

　レィルの【拘束令状（レディ・タキオン）】によって無力化された犯人らと共に、ジュラたちはスタッフルームで簡易的な取り調べを受けることとなった。

「連れのオーナーが攫われた。せっかくなので派手にやって、ショーとして盛り上げようと思った」

「久しぶりに大きい買い物をして浮かれていて……捕まるまで全く気付きませんでした。でもこちらのペチャパイスキーなら必ず助けてくれると信じていたので、不安はなかったです。あぁ言ってますけど、悪い人じゃないので、ちょっと追加の通報は待ってください。はい。強く言い含めておきます、はい……」

「悪がいた。倒した。また一つ悪は滅びて、世界平和に一歩近付いた。イイコトするとやっぱいいね、気持ち」

　……レィルの必死の弁明によって、異常者二人(うち一人はダンボールを被った不審者)は無事解放された。

「おれたちはチームアップ用に術式まで強要されたんだ。それがどうだ、クランの経営不振とやらで配当金は2ヶ月も止められている！　七試合やって、一度もだ！」

「おれたちは“×××××”のアクターだ！　オーナーの×××が正当な報酬を寄越さないからこうするしかなかった！　おれたちを裁くってんなら、アイツも同罪だ！」

「くそ、離せ！　こうなったらアイツを直接……！　その後ならいくらでも捕まってやるよくそが！」

「………………」

◆◆◆

「どうですか、ピンクちゃん。助けていただいたお礼に、夕食でもご馳走しますよ」

　再びショッピングモール。

　解放された三人は、夕飯時も近くなってきたので、具合のいいところを求めて散策している。

「いらない」

　提案を受けてピンク髪は、そっけなく答えた。

「まぁまぁ」

「お気遣いなく」

「まぁまぁまぁまぁ」

「ほんとに、いいから」

　言葉とは裏腹に人懐っこい笑顔を貼り付けたピンク髪は、とても迷惑そうに固辞する。

「じゃ。また困ってたら助けに来るね」

　そう言ってピンク髪は雑踏に融けるように去っていった。

「…………」

「……いまわたし、困ってますよね？」

「……そうだな」

　洒落た食い気を削がれ、無難なファストフード店へ。

「人助けは趣味だって言ってたしな」