砂嵐を抜けた先に視えるは街。

　どこにでもあるような殺風景な入口の隣には、目印となる誰かを模した銅像。砂嵐の影響でボロボロとなり、人かどうかも怪しい。

　また入口にはなかったが、街の外側には、長く大きく白い壁が反り立っている。砂嵐から身を守るため、あるいは街を目立たせるための防壁と考えられる。

　銅像を通り過ぎた先、下町のような場所からさらに左奥に、立派な大きい建物が幾つか点在している。一番豪華な建物に住んでいるのは、この街の支配者たる人物なのだろう。

　自分とは到底不釣り合いな人物が住んでいるに違いない。考えても無駄。

　今考えるべきは───

（お腹すいたな）

　腹ごしらえ一択。

　風に揺られ、食欲を誘うようなニオイが鼻を突く。

　意外と賑やかな雰囲気な街の中を通っていく。左右に店が立ち並び、道の真ん中を歩かせられる感じだ。市場か屋台か、似たような店が所狭しと並んでいる。特産物、旬の食材、加工品などを販売して、収益を得て、生計をたてる。

　売上の一部は、お偉いさんへの上納となっているのだろう。

　この街は、よくある街の形態を成している。

　随分前に訪れた都市は、ここより発展はしていたが、労働環境が良くなかった。油まみれで、機械仕掛けに動く建物がたくさんあり、一度入都すると迷路みたく目的地に辿り着かない。

　同じように迷い込んだ経験は前にもあったが、あれは森の中。

　生活感のある場所とは、また大きく違うもの。

（労働環境的には機械都市（The・メイシン）よりいいかもしれない）

　機械都市は、人以外も働くという珍しい都市のこと。人間に、よく似たロボットが働き、その人間はというと蚊帳の外。ロボットが働くことで、生産効率が上昇することは理解できる。しかし多数稼働している反面、一般人の働き先は少ない。浮浪者や路上生活を余儀なくされている人もいて、デモ活動もあったりした。手助けを必要とする人は多く、いままで訪れた場所の中では、トップ5に入る忙しさだった。

（彼女も元気にしてるといいけど....）

　ロボット自体の再現度について触れれば、機械都市は、他と比べても頭1つ上の完成度だった。卒なく動く様は驚愕を禁じ得ないと、今でも思ってしまう。

（以前はもっと詳しかったはずなのにな...）

　記憶を辿り、ゆっくりと思い返せば、眠った知識を思い出せるかもしれないが、生憎そういう気分ではない。

　それに、時は戻らない、夢物語。

　意気消沈した気持ちに追い打ちをかけるように腹が鳴る。

　いつの間にか、屋台の前で突っ立ってしまっていた。