環兄ちゃんとの電話を切ってすぐ、駅前まで走っていってタクシーに乗り込んでルカの家に向かった。

　道中、正直腹が立ってた。

　タクシーの中で「何なんだよ、あいつ」と思わず口から愚痴がこぼれたのは、一度や二度じゃなかった。

　ルカの家の前に着いたのは二十三時五十分。

　そこからたっぷり五分くらい、門の所にいる警備の奴にボディチェックをされた。

　いつもより念入りだった。

　まあそれは、当然と言えば当然。

　突然こんな時間に来たんだから不審に思うのも無理はない。

　ふたりいた警備員のうちのひとりが無線で何か言ってた。

　家の中にいる誰かに連絡を取ってるらしい。

　無線から聞こえてくる相手の声は、ルカではない女の声だった。

　連絡もしないで来たから、もしかしたら中に入れてもらえねえかもってちょっと諦めが入ってたけど、すんなりと許可が出た。

　まあそれも、当然と言えば当然。

　この家にいる奴らはきっと、言うまでもなく俺が来た理由を分かってる。

　家に入ると暗かった。

　玄関も廊下も電気が点いてない。

　人の気配もしなくて、家自体が眠ってる感じだった。

　確かに無線で受け答えした人間がいるはずなのに。

　見張りのような迎えもなかった。

　こっちに向かってんのかもしれねえけど、時間がないから待つ事はしなかった。

　暗い廊下を躊躇わずに進めたのは通い慣れたお陰。

　足早にルカの部屋に向かった。

　庭に面した廊下まで出ると明るかった。

　庭にある外灯が廊下や建物をほんのりと照らしてた。

　でも静かだった。

　鹿威しの音がだだっ広い庭に響く。

　日中にはない寂しさがそこにあった。

　大股で廊下を進んで、ルカの部屋の前まで行って、何も言わずに障子を開けた。

　開ける力が強くなったのは、腹立ちの所為だった。

　文句を言ってやろうって思ってた。

　けど、その思いは一瞬にして消えた。

　視界に入ってきたものに言葉を失った。

　何故か見てはいけないものを見てしまった気持ちになった。

　障子を開けてすぐの部屋にルカはいなかった。

　もちろんルカ以外の誰もいなかった。

　いつもルカが勉強してるデカい座卓の上には、二人前はありそうな豪勢な食事が置いてあった。

　でもどれも殆ど手が付けられてない。

　そしてテーブルの中央にはホールケーキがある。

　その、苺が載った生クリームのホールケーキにはロウソクが立てられていて、火を吹き消した跡があった。

　ただ、ケーキも殆ど食べられてない。

　つーか、生クリームをひと口舐めた程度。

　電気が消された部屋の中のその光景を目の当たりにして、酷い脱力感に襲われた。

　環兄ちゃんが言ってた事を思い出した。

　今日はルカの誕生日なんだって事。

　帰国してきてた兄貴は、もうまた海外に行ったんだって事。

　毎年ルカは家族の誰にも、誕生日を当日に祝ってもらえないんだって事。

　いや、祝ってもらえないっていうのは語弊があるか。

　プレゼントは貰ってるんだ。

　庭の外灯から射し込む光で、部屋の隅に積み上げられたプレゼントの箱の山が見えた。

　但し、どれも開けられてなかった。

　自然と溜息が出た。

　薄暗い部屋の中には、ルカが誕生日を喜んだり楽しんだりした形跡が一切ない。

　なのに雰囲気だけは誕生会然としてるから、余計に虚しさがある。

　こういう経験が一度もないから分からない。

　誕生日にひとりぼっちってどんな気持ちになるもんなのか。

　俺には一度も――。

「ルカ！」

　口が勝手に動いてた。

　眠ってるであろうルカを起こすには充分の声量だった。

　開くであろう、向かって右側にある襖に目を向けた。

――けど。

「静かにしろ！　見つかるぞ！　食われたいのか！」

　意味不明な言葉を発しながらルカが出てきたのは、左側にある襖からだった。

「食われ……？」

　言いたい事は色々あったのに、驚きから出たのは間の抜けた声での言葉。

　せめて予想してた場所から出てきててくれりゃ、「お前の方がうるせえよ」くらいは言えたかもしれない。

　若しくは、せめてルカの格好が普通だったなら。

　襖を開けたルカは迷彩服を着てた。

　迷彩柄の服じゃない。迷彩服だ。

　軍人が出てくる映画なんかで見る、ウッドランドのＭＡＲＰＡＴ調の迷彩服を着て、ご丁寧にキャップまで被ってやがった。

　しかも、何故か手にはサバイバルナイフ。

　こいつ、何してやがった。

「こっちへ来い！　早く！」

　早口で捲し立てられて、何が何だか分からないながらも、一応ルカに近付いた。

　さっきまで以上の脱力感に襲われてたから近付くスピードが遅かった所為で、「早くしろ！　死にたいのか！」と怒鳴られた。

　言い返す気力を奪われたのは、ルカが遊び半分で言ってる訳じゃないからだった。

　鬼気迫る表情を見る限り、こいつはマジだ。

　あと数歩って所まで行くと、腕を引っ張って隣の部屋に入れられた。

　そうやって強制的に押し込まれた部屋は、所謂（いわゆる）シアタールームだった。

　広い部屋の中央に革張りのカウチソファがひとつ。

　そのソファは壁にある、壁一面を使ってるほどのでっかいスクリーンに向かって置かれてる。

　スクリーンの対面にある壁側には、いくつかの機材。

　プロジェクターとかスピーカーなんかが置かれてるんだろうけど、部屋の電気が消されてる所為ではっきりとは見えない。

　はっきり見えるのはスクリーンに映し出されてる、一時停止されてる映像。

　ゾンビが思いっきり、生きてる人間を引き千切って食らってやがった。

　誕生日にひとりでゾンビ映画。

　憐れんでいいのかすら分からない。

　どう対応すべきか悩んでる俺を尻目に、襖を閉めたルカはさっさとカウチソファに歩いていって座った。

　そうしてすぐさま一時停止を解除。

　途端に部屋は、スピーカーから聞こえてくる悲鳴に包まれた。

「……おい」

　無視されるだろうと思いながらの呼び掛けは、予想通り完全に無視された。

　近付いていっても全くこっちを見ない。

　ルカの視線はブレる事なくスクリーンに向けられてる。

　話をするには、映像をもう一度一時停止する必要がある。

　とりあえず隣に座ろうとソファの前に回り込んだら、ルカの隣にヘッドホンが置いてあった。

　どうやら俺が来るまでは、ヘッドホンを着けてゾンビ映画を見てたらしい。

　それを今は外してるって事は、つまり一緒にゾンビ映画を観ようって事なんだろう。

　ルカの場合は「観よう」ってよりも「観せてやる」って感じなんだろうが。

　有難迷惑って言葉が頭を過ぎった。

　隣に座ってもルカはこっちを見なかった。

　ランランと目を輝かせてスクリーンを見てる。

　釣られてスクリーンに目を向けたら、人間が大量のゾンビに襲われてるシーンだった。

「……なあ、おい」

　ダメ元で呼び掛けてみたら、「しっ！」と言われた。

「ルカ」

　懲りずに呼び掛けてみたけど、やっぱり「しっ！」と言われた。

　もう一度呼び掛けてみようとしたタイミングで、突然「死ねえええ！」と叫ばれたからソファからずり落ちそうになった。

　叫んだルカは持ってたナイフを振り回しやがった。

　エアで何かを刺してやがる。

　スクリーンの中では、男が同じような動きでゾンビの頭をナイフで何度も刺していた。

　ルカは完全にあっちの世界にいる。

　戻ってくる様子はない。

　だけどこのまま一緒にゾンビ映画を観る気分じゃないから、ルカの動きが止まるまで待って、また「おい」と言ってみた。

　もうルカは「しっ！」も言わなかった。

　最早、聞こえてんのかすら疑問だ。

「おい」

「…………」

「おいって」

「…………」

「聞こえてんだろ？」

「…………」

「なあ」

「…………」

「ルカ」

「…………」

「お前さ」

「…………」

「誕生日だったんだろ」

　核心を突いた事を言っても返事はなかった。

　けど、動きはあった。