あれからことあるごとに絢斗は“まどか”と呼んできた。

必要最低限ではなく、わざと不必要なのに呼んでくるのだ。

会社の中で普段は“三戸”と呼ぶくせに、2人きりになった途端、“まどか”と言い出す。

同僚のいるところで、“三戸”ではなく、“まどか”と言ってしまわないかとひやひやするので、やめてほしかった。

社外から帰ってくるタイミングがあって、たまたま絢斗とエレベーターに乗り合わせた。

そのときも「まどかはどこに行ってたの？」なんて、名前を呼んできた。

「これだけ呼んでるんだから、まどかもいい加減呼んでよ」

「自分がやってるから相手にも同じだけ求めるのは、違うんじゃない？　見返りを求めてするものなの？」

「それっぽいこと言うの、得意だねぇ」

絢斗は名前を呼んでほしいと言いながら、それほど執着していないように見える。

「俺、諦めないからね？　言いづらくなる前に言った方がいいと思うよ？」

そんなこと、自分がよく分かっている。

それでも、呼ぶ覚悟ができない。

「じゃあ、次のお願いね」

「は？」

「こないだ、“まずは”って言ったじゃん。聞いてなかった？」

腹を立たせる天才だ。

どうしてこうも煽らないといられないのか。

「今日飲み会があって、ちょっと遅くなるかもしれないけど、俺の家の合鍵使って入って家で待ってて。場所はまどかのことだから、もう覚えてるよね？」

「覚えてるとか、そういう問題じゃなくて！」

合鍵は何度も返そうとしたが、その度にかわされて、結局、持ったままだった。

「ちゃんと泊まりの準備してきてね」

「勝手に決めないでよ！」

「シャワーも勝手に浴びていいから。あるものは何でも使って」

エレベーターのドアが開き、目的の階に着いた。

絢斗は先にエレベーターを降りるから、まどかは慌ててその後を追う。

「ちょっと！　してほしいこと、参考に聞きたいって言っただけで、あたしにお願いしてもいいなんて言ってないんだけど？」

「そうだったっけ？」

足を止めて振り向いた絢斗は、大げさに首を傾げて見せる。

ついさっき、“聞いてなかった？”と言っておいて、自分は聞いてないふりをするのか。

何という都合のいいやつだ。

絢斗は「もう行かなきゃ」と手をひらひらと振って、再びくるりと背を向けて去っていってしまう。

まどかはその場に独り残され、絢斗の背中が見えなくなって、大きなため息を吐いた。

***

行かなきゃいいのに、結局、来てしまった。

絢斗の自宅があるマンションを仰ぎ見て、肩を落としてため息を吐く。

一度、家に帰っているのだ。

冷静に検討する時間はあったにもかかわらず、来るという判断を下している。

自ら敵地に飛び込んでいく自分の心理を、上手く解読できない。

とにかく、今までのまどかであれば、聞く耳も持っていなかったに違いないので、何かが変わったと言わざるを得ない。

ここまで来たら、絢斗に言われた通り“あるものは何でも使って”、自由に過ごしてやろう。

色々とバッグに詰め込んできた。

自宅のように使ってやればいい。

絢斗は飲み会で遅いので、帰ってきたところで、それほど話さなくてもいいだろう。

まどかは腹をくくり、マンションに足を踏み入れた。

食事も済ませ、お風呂も入ってきたので、軽くシャワーを浴びて、ソファーでくつろいだ。

自宅ではないので、どうしても完全にはくつろげなくて、買ったまま積まれていた広報の仕事に関わる本を読むことにした。雑念がなく、集中できるような気がしたのだ。持ってきて正解だった。

集中して読んでいたが、半分と少し読んだくらいのところで、たまに意識が飛んで、何度も同じページを読むようになる。

1冊読み切りたいと思い、目を最大限見開いて瞬きを繰り返し、文字に集中した。

理解できているような、いないような。ただ文字を追っているだけのような気がしながらも、ページをめくっていく。

ふと、トントンと肩を叩かれていることに気づいた。

ハッとして目を開ければ、ソファーに座ったまま、寝てしまっていたらしい。

帰宅した絢斗が、まどかの顔を覗き込んでいた。

「油断しすぎじゃない？　無防備に寝ちゃって」

「……思ったより早かったね」

どれくらい寝てしまったか分からないが、体感では早かった。

「家で待ってる人がいるって言ってきた」

「……え？」

「彼女とは言ってない。彼女とは思われただろうけど」

頭が上手く働いていない。

理解が及ぶ前に、絢斗が隣に座って、まどかの目にかかる髪に触れ、耳にかける。

「来ないことだってできたのに、ちゃんと来たんだね」

絢斗は嬉しそうに微笑んでいた。

どうやら絢斗は、まどかが来ない可能性もちゃんと考えていたようだ。

「先にベッドで寝といていいよ。こんなところで寝てたら風邪引いちゃうから」

絢斗はまどかの手から滑り落ちてい本を拾っていたらしい。

絢斗から差し出された本を反射的に受け取った。

「時間は明日の朝から十分あるからね」

絢斗が部屋から出ていった後、寝ぼけ眼のまま、本は持ってきていたバッグにしまって、絢斗に言われた通り、ベッドへのそのそと向かう。

眠気には逆らえなかった。

ベッドに潜り込めば、絢斗の匂いを色濃く感じた。

壁側の端に寄って、横向きになる。

まるで絢斗に後ろから抱き締められたように安心する。

自然と頬が緩んだ。

ソファーで寝るよりずっと居心地がいい。

まどかはすやすやと眠りに落ちていった。

衣擦れの音が耳に入り、隣に潜る気配を感じて、意識が浮上してきた。眠りが浅かったらしい。

目を閉じ、ぬくもりに背を向けたまま、身動きしないように息を潜める。

絢斗の指が髪に触れている気がした。

「俺のこと、好きになればいいのに」

ぽつりと呟かれた一言に、一気に眠気が覚めて眠れなくなった。