昼休みの駐輪場。

三戸（みと）まどかは、同級生の神辺（かんべ）理久（りく）を呼び出し、手の伸ばしても届かないくらいの絶妙な距離感で、向かい合っていた。

「まず、来てくれてありがとう」

緊張して声が上擦りそうになる。

今まで面と向かって理久と相対したことはなかった。

「呼び出したのは、話したいことがあって……」

ここでもじもじしたって、呼び出された時点で何が起きるか、理久も薄々気づいているはずだ。

まどかは覚悟を決めて、大きく息を吸う。

「あたし、1年のときからずっと、神辺くんのことが好きです。あたしと付き合ってくれませんか？」

息継ぎなしの一息で言い切った。

怖くて理久の顔が見られない。

まどかは理久の胸の辺りを見つめ、乱れる息を整える。

「いいよ」

聞き間違いかと思うくらい、あっさりとした答えだった。

ハッとして顔を上げれば、綺麗な真顔がまどかを見つめていた。

心臓が痛いくらいに強く拍動して、苦しい。

「……今、何て……？」

「いいよ。付き合おう」

口の動きが間違いなく、そう言っていた。

好きな人と付き合える人はどれだけいるだろう。

幸い、まどかには告白する勇気はあったので、第一段階はクリアしていて、後は交際の承諾を得られるかどうかだった。

承諾と拒絶の二択しかない選択肢のうち、承諾を選んでもらえる確率を考えたら、意外と高いようにも思える。

しかし、付き合えたからと言って、好きな相手が自分を好きとは限らないのだ。

玉砕覚悟で告白をしたのに、あっさりと告白を受け入れられ、しばらくは驚きばかりで、じわじわと嬉しさが込み上げてきた。

天にも昇る心地で、付き合い始めたが、付き合ってみると、思っていたように上手くはいかなかった。

放課後、隣のクラスの理久を訪ねれば、友達と談笑している理久の姿が目に入る。

まどかといるときより楽しそうに見えて、ふつふつと怒りが湧いてくる。

理久に詰め寄れば、友達が先にまどかの方を向いた。

「今日はあたしと約束してたよね？」

ゆっくりと理久の視線がまどかへとたどり着く。

「……そうだったっけ？」

大仰にため息を吐く。

あれほど感情を表に出さないクールなところが好きだったはずなのに、今は苛立ちの方が大きい。

「理久はあたしのこと、全然好きじゃないよね」

どんなに感情をあらわにしても、理久には露ほども響かないと知っている。これはただの壁打ちだ。

「……分かってるんだから。あたしのことなんて好きじゃないし、他に好きな人がいるってこと」

初めて理久の目が揺らぐのを見た気がした。

そこで、これ以上、自分たちの関係をどうすることもできないと悟った。

付き合えて、飛び上がるほど喜んだというのに、付き合っても自分を見てもらえないのは辛く、付き合っている意味を見出せなかった。

大学生のときも、自分から告白した人としか付き合うことをしなかった。

友達には面食いと言われたが、自覚はあったので、否定しなかった。

大体好きになる人は一目惚れだった。

見た目を好きにならないと気にならないのは、真理だと思う。

しかし、薄々気づいていた。

相手からしたら、付き合ってと言われたから付き合っただけで、自分のことを好きなわけでもないのだ。しかも、好きにもなれないのだから、関係が上手くいくはずがないではないか。

付き合った人は大抵、他に好きな人がいたり、好きな人ができたりばかりだった。

自分が好きになる魅力的な人が、周りから放っておかれるはずもなくて、自分を一番に思ってもらえるほど、自分には女としての魅力はなかったのだ。

好きな人と付き合えることが、必ずしも幸せでないと悟った。

社会人になり、好きな相手から告白されるように頑張ればいいと思ったが、そうそう簡単に好きな人は現れなかった。

だから、告白されても全くなびかなかったのに、今は告白を受け入れ、付き合ってみることをしている。

今の自分が過去の彼氏たちに重なる。

告白されて付き合ったけれど、好きになれなくて、上手くいかない。

両思いになることがどれだけ難しいかが分かるばかりだった。