コーキがすでにクランクインしていたドラマは、学校が舞台で、バスケットボール部に所属する主人公の青春ラブコメディだった。

コーキは、主人公の女の子に想いを寄せられる、同じバスケットボール部の同級生の役だ。

そして、私の役はコーキ演じる役のクラスメートで、ほぼ出番のない端役だった。

欠員が出たからと呼ばれたわりに、メインでなく残念で悔しい気持ちもあったが、今は不安しかない。

ほぼ台詞もないと言ってもいいが、ドラマも演技も初めてで、その場にどういていいのか分からなかった。

いつもと違う教室、制服に、戸惑いながらも、求められることをする。

カメラが止まると、知り合いなのか、そうでないのか分からないが、隣の席の人たちと周りは話し出す。

自分が場違いであるような気がして、居心地が悪かった。

休み時間の廊下を撮るカットで、休憩時間に入る。

小柳さんの姿も見えないし、どうしたらいいのか、おろおろしていたら、「おい」と後ろから声をかけられた。

驚いて振り向けば、コーキが眉間にシワを寄せて立っていた。

「ったく……。ぼーっとしてないで、行くぞ」

「えっ？」

手を引かれ、人混みを避けたところで止まった。

「何やってるんだよ。同じグループなんだ。変な目で見られたらたまらない」

そういう理由なのか。

あくまで自分のためなのか。

別に優しくしてもらいたいわけじゃない。

しかし、こんなときくらい優しい言葉をかけてくれてもいいのに……。

ポケットに手を突っ込み、すでに私のことは見ていない。

「……ドラマの経験あるの？」

「ない。何日もやってたら慣れる」

「そっか……」

コーキが私を見ていないから、逆にコーキを見やすかった。

「この世界に入って、演技がやりたかったの？　それとも、ダンスやりたくてこの世界に入ったの？」

そっぽ向いて、返事はない。

「……答えないなら聞き方を変える」

「ダンスだよ」

どうやっても聞かれると、諦めたようで、コーキはすぐに答えた。

「何でドラマを？　正直、意外だった。音楽に直接関係ないことはやらないのかと思ったから」

少し会って話しただけで、知ったような口を聞いてしまっただろうか。

答えがすぐにないから、気分を害したか、不安になる。

「……踊れるのなら演技だってやる」

「そういうこと……」

何事もダンスが第一なのだ。

ステージに立つことに全力なのだ。

少しだけ、コーキの芯に触れたような気がした。

＊

ドラマの番宣も兼ねて、芸能人が二人きりでデートをする番組に出ることになった。

デートする人は、初めましての他人もいれば、仲の良い人もいるし、男女の場合だけでなく、女同士の場合もある。

その番組にコーキが出るのは分かるのだ。

ドラマにもメインで出るわけだし、公開オーディションから日にちも浅く、見たい人がたくさんいるのだから。

しかし、何故私が相手役なのだ。

共演者もいるだろう。私でなければいけない理由はない。

「コーキとはコミュニケーション不足って言ってただろう？」

小柳さんに聞いたら即答された。

確かに、仕事でなければ二人きりで話すような機会は、このままでは作れない。

「他のメンバーは……」

言いかけてやめた。

レオでは番組が成立しないし、男同士よりも男女の方が番組的には望まれているから、ジョーも選択肢から外れる。

「――キヨナは相手に選べないだろう？」

私の考えが読めたのか、小柳さんはそう言ってにんまりと笑った。

何と言っても、もう決まったことだ。

ここは、覚悟を決めて、コーキを少しでも知ろう。

そして、少しでも距離を近づけよう。

今日は、その番組の事前打ち合わせのために、テレビ局の楽屋にやって来ていた。

コーキも遅れてやって来て、それと入れ替わるように、小柳さんは電話に出て、廊下へと出ていった。

――早速、二人きりだ。

今日話す予定ではない。

撮影のときに頑張ろうという覚悟だったのだ。何を話せばいいのか……。

「――何でこの世界に入った？」

「……私？」

まさかコーキの方から話しかけられるとは思わず、耳を疑った。

しかし、コーキは頷いた。

どうやら幻聴ではなかったようだ。

「俺だけ話して、聞いてないのは癪だからな」

そういう問題なのか。

一貫して曲がった考えだなと思う。

しかし、相手から歩み寄ってくれるのは望ましいことだ。

「きっかけはスカウトされたこと」

私は質問に素直に答えた。

「踊りたいとかそういうんじゃなくて、自分で稼ぎたかったんだよね。最初は何でもよかった」

こんなことを誰かに言ったのは初めてかもしれない。

そんな気持ちでする仕事じゃないと言われそうで、言えなかった。そもそも言う必要もないのだけれど。

「――でも、今はこの仕事で、トップを目指したいと思ってる」

しっかりと見たわけではないが、隣に座るコーキが口角を上げたように見えた。