お、宝ちゃん。

　彼女の姿を確認すると、俺・輝臣は、わずかに心がはずんだ。

　カフェテリアで買った昼ご飯のサンドイッチを、声優仲間の友達と談笑しながら食べ終わり、午後の授業に合わせて教室に向かおうとしていた時だった。

　昼休みももう終わりに近づいたそのとき──ふらふらとした足取りで校内を歩く、宝ちゃんを見つけた。

　その、どこか少しおかしい様子をふしぎに思い、思わずかけよった。

　ぼーっとしている宝ちゃんのうでをつかんでひきとめ、声をかける。

「宝ちゃん？　どうした。顔が真っ青だぞ」

「……なんでもないよ……」

　そう答える彼女の声は、かすれているようだった。

　いつものハスキーボイスがさらに、低い声に聞こえた。

　いつも、あんなに元気な宝ちゃんが……。

　絶対、おかしい。

　きっと、なにかあったに決まってる。

「なんでもないって……んなことねーだろ。なにがあったんだ？」

　なんでも言えよ、俺が問いかけると、宝ちゃんはなにか考えているようだった。

　そして、しばらくだまったのちに。

　思いつめたような不安げな瞳で、俺のことをじっと見上げてきた。

　その表情と瞳の真剣さに──理由もなく、ドキッとしてしまう。

　本当に、なにがあったんだ？

　──ピリリリリリリリリリリ。

　その時、ポケットに入れていた、俺のスマホの電話の着信音がうるさく鳴った。

　星桃学園では、すべての学科で、スマホの使用が許可されている。

　いわずもがな芸能学園だから、学科を問わず急な仕事の連絡に対応するためである。

『輝臣。急な仕事が入ったわ。いける？』

　案の定、俺のマネージャーからの電話だ。

　くそ、こんな時に……。

「ごめん、宝ちゃん。俺、行かないと」

「うん。お仕事頑張ってね」

　宝ちゃんはまたふらふらと歩いて行ってしまう。

　高く結い上げたショートツインテールにしゅるりと巻いた、これまた長い黄色のリボンを、顔の横で元気よくゆらしながら。

　その後ろ姿は、とても可憐で──。

　ハスキーボイスじゃなかったら、アイドル声優にもなれそうな気がする。

　そう考える俺の思考は、職業病なのだろうか。それとも──。

　──彼女を追いかけたい。

　なぜか無性に心配でたまらない。

　でも、俺のことを必要としてくれている人たちがいる。

　俺の、ファンの方たちだ。

　それに、このことで仕事を断るなんて、声優のプロフェッショナルに違反する。

　俺は、くやしい思いで、宝ちゃんに背を向けると、仕事に向かったのだった。

◇

　──その日の放課後。

　いつも一緒にいるメンバーである、ユメ、ヒカル、レーナの三人にLINEして訊くと（交換したんだよなー）。

　宝ちゃんは、午後の授業には出ず、具合が悪いといって早退したとのことだった。

　俺は、宝ちゃんの声が好きだ。

　いや……声だけじゃなくて、たぶん女の子として、彼女に惹かれている。

　伝説の声優である母親──鈴名葵さんと、声が似ていなくて。

　なにより夢に真っ直ぐで、実際一生懸命で。

　かと思えば、あぶなっかしくて、面白くて。

　どうしても、放っておけない魅力があった。

　──「『お前のこと……めちゃくちゃにしてやるよ……』」

　宝ちゃんと出会った日。入学式の時のことを思い出す。

　あんなにぞくりとする声は聴いたことがない。

　長いことプロの声優をしているが、現場にだって、あんな声をした同世代はいなかった。

　絶対に、声優としての素質がある。

　だからオーディションにも受かった。

　レイン役に決まった。

　彼女はまるで、昔の俺のようだ。

　まだ子役で、芸能界のことをなにも知らなかった新人の頃の──。

　──『輝臣。もうワンテイクだ』

　俺は、はっとした。

　今は、アフレコ中だ。

　女の子のことを考えて、録り直しになるなんて──だめだ。だめすぎる。

　大事な仕事に穴を空けるつもりか？

　今は宝ちゃんのことは考えずに、仕事に集中しろ！

　

◇

「あっ！　出てきた！」

「きゃああああ！　輝臣サマご本人よー！」

「これ！　良かったら食べてくださあい！」

　そう言って渡されたのは、市販のクッキーとジュース。

　……俺が今日、このアフレコスタジオで仕事をすること、どこで聞きつけてきたんだろう。

　ファンがいるのはとても有り難いが、これだから都会は怖い。

「ありがとう。嬉しいよ」

　そう言って、クッキーとジュースを受け取る。

「「「キャー！！！！！！！！！」」」

　宝ちゃんは、こんなに高い声は、たぶん出せないだろうな。

　そのあと、リクエストにいくつか応え、カイトの役なんかを、俺は演った。

　いわゆるファンサービスだ。

　宝ちゃん、今頃どうしてるかな。